汉字形体与表示的意义有密切关系，借助字形结构，成为认识词义的一条重要途径。
　　六书中的象形字和会意字，由于字形古今变化太大，往往需要追溯到最早的形体才能了解其本义。比如“南”这个字，据研究像一种悬挂着的乐器，所以《诗经·小雅·鼓钟》有“以雅以南，以不僭”的说法。
　　比起形声字，会意字对意义的显示会更加清楚。比如“盥”，《说文》解释为“澡手”，下从“皿”，上中从“水”，水的两旁为双手，合起来表示以水冲洗手垢，下有一个接水的盘子。所以古书里有“奉匜（yí）沃盥”的说法（匜是注水的器具）。
　　就形声字而言，有一部分字的义符对我们理解词义也很有帮助。有些词的意义几经引申，我们可以借助义符了解它们的古义。拿“题”字来说，从页是声，本义是额头，所以古书里关于牲畜野兽有“白题”“雕题”（雕是有花纹的意思）的说法。题在最顶端，由此引申为事物的前端、端头（题目是文章的端头）。这类例子可以举出不少。
　　了解汉字的字形结构不仅对理解词的本义和词义的引申有帮助，还有助于我们辨析词义。《说文》：“追，逐也。”又：“逐，追也。”凭《说文》的解释，我们看不出这两个词有什么区别。杨树达先生在《释追逐》一文中说：“逐字从豕，其后宾语为兽名，本义是逐兽。追，甲文表示人追（duī）。 在甲文中常用来表示师众之师，表示追人。”他还说：“余考之卜辞，则二字用法划然不紊，盖追必用于人，逐必用于兽也。”
　　（摘自张联荣《字与词》，语文出版社2007年版）