据《三联生活周刊》报道，代餐在中国并不是一个新名词，过去它以正餐的輔助角色存在，主要是指从传统五谷杂粮粉等发展起来的“饱腹型代餐”，即“吃了容易饱、吃了就不想吃”的低热量、低碳水、低脂肪食物。而目前更为风靡的，也是很多创业公司主打的所谓“营养型代餐”，有代餐粉、代餐棒、代餐奶昔等多种形式，口味丰富到让你有一种“吃着甜品就能瘦”的错觉。
　　根据中国营养学会颁布的《中国居民膳食营养素参考摄入量》，碳水化合物、脂肪、蛋白质三者的供能比需要调配在一个最佳范围，才对身体有利，而大部分代餐粉的供能比极为不合理。
　　在众多的代餐中，减肥瘦身是消费者的主要购买动机。“代餐就是管理体质量，我们所有的客户要的就是瘦下来，代餐要是不做减肥，生意也太小了吧？”某代餐品牌创始人田鹏非常直接，这也是国内大部分代餐品牌的选择。这家公司自称用159种天然谷物和果蔬，附以胶原蛋白肽制作代餐，一瓶代餐的热量只有334.87 kJ，而一餐沙拉的热量有1 674.3～2 092.9 kJ。
　　然而，针对代餐的争议之声从来没有停止过。除了代餐在形式上的“饲料感”，还有代餐对于传统饮食模式的改变——以粉末冲剂为主的代餐，将“吃”饭变成了“喝”饭，消化系统所需的“咀嚼”行为被抛弃了。有人认为，“长期不咀嚼而直接摄入大量营养，消化系统有萎缩的可能”。