明清街上的画市
　　
　　杨柳青是一个由水而生、因河繁荣的古镇，已有近千年历史。穿镇而过的京杭大运河和流经镇北的子牙河，与杨柳青镇漕运的最初兴起和发展有着密切关系。深厚的历史积淀和得天独厚的自然环境，促进了运河文化的兴起，而由运河文化衍生出的年画文化，又是杨柳青古镇文化的一个缩影。为了展示古镇的传统文化魅力，再现杨柳青古镇的风貌，进入二十一世纪后，当地政府斥资修建了一批仿古建筑，其中包括一条古色古香的明清街。
　　卖年画的王老先生说，他家是最早一批进入杨柳青明清街的商户，至今已经好几年了。
　　杨柳青的明清街又称民俗风情街。一看便知，这是按照中国北方商贸老街风格设计建设成旅游景点的。这条街采用长街和葫芦罐式相结合的建筑模式，东高西低，整体二层，局部三层，砖木结构，青砖青瓦，磨砖对缝，整个建筑群错落有致。街面宽处不足十米，窄处七米，折线曲街，为求得聚财之意。街上有卖剪纸的，卖泥风筝等其它传统工艺品的，还有卖小吃的，更多的还是卖年画的画店。不过，在我迈进这条街的时候，街面上十分冷清，几乎就我一个人，实在想不出街上的那些商户是如何聚财的。
　　“批发。我们主要是靠批发。”王老先生说。
　　王老先生的画店紧靠明清街的西头，店铺是上下两层的结构，面积不大。他不是年画的传人，只是退休后帮女儿来打点铺面。跟这里大多数画商相比，王老先生少了许多生活压力。
　　年画的销售与制作一般都不在一个地方。据王老先生介绍，大的年画作坊能雇用几十人，小的就是夫妻店。而他家的年画作坊雇了十几个人，也算是比较大的。就这样，有了大宗的订货也不敢接，因为没有规模，怕交不上活儿。而杨柳青年画是以个性见长的，每家和每家制作的年画虽有题材上的大同小异，但年画的艺术风格各有不同。曾有人接了大单分摊给几家画店合作，结果是张家的鼻子李家的眼，工序上也不统一，人家客户不认可。
　　杨柳青的年画名声在外，每年都会有外地画商预约订货，或有单位团购，但据说整体的盈利情况并不乐观，原因是多方面的，首先是创新不够，每年重复着那些老样子，年轻人不喜欢，这也就逐渐脱离了现代消费群体；其次是工艺水平的变化，比如丝网印刷，看起来比传统木版印刷漂亮，但却丢失了传统工艺的内涵，降低了收藏价值；导致一些人对年画收藏失去兴趣。
　　再有就是从业人员的素质问题。
　　在杨柳青画坊作画的本地人并不太多，由于收入不高，许多本地人已不再涉足这个行业，填补其中的多是外来打工者。倒不是说外来务工人员的素质不高，而是因为这些外来人员大多缺少对年画文化的了解，有些人此前根本就没听说过什么杨柳青年画，所以，即使他们再努力，也很难与杨柳青年画的文化一脉相承。
　　事实上，在年画的各道工序里，有些工序就是熟练工种，练上几个月就可胜任。而有些工序就是要真功夫了，差一点都不行。偏偏有人学了几个月之后就敢炒了老板的鱿鱼，自己支起摊子，开起画店，鱼目混珠的年画不仅没有艺术价值，也败坏了杨柳青年画的名声，影响到整个行业的经济效益。
　　说到这里，王老先生有点哭笑不得。
　　王老先生的女儿毕业于天津美院，是专收工笔画的画家。明清街开街之前，政府部门诚意邀请王老先生的女儿能以自己的特长为弘扬传统年画文化做点贡献，这位女画家就在这街上开了这家年画店。那时王老先生还没退休，女儿又担任美术教学工作，门脸就雇用了一个外来务工人员打点。没想到，那打工者明里是打工，暗里却是老板，他把店里接到的订单移花接木给别的画坊，自己从中吃回扣。一来二去，王老先生家的画非但没赚钱，还搭上了不少工资开销。
　　那个人离开后，自己也开了一家画店。
　　没有自己的设计，没有固定的专业画师，这样的杨柳青年画还是杨柳青年画吗？这不仅仅是市场问题。
　　当然，能够推动或维系杨柳青年画发展的还是那些优秀作品。那些作为国家外交礼品，以及在国内外大型画展上展出的杨柳青年画，无疑都是经典之作。那些作品均出自杨柳青的老字号画坊和年画传人之手，具有较高的艺术价值和市场价值。比如，1958年成立的天津杨柳青画社，收藏有自明代以来的年画万余张和古版六千余块，并完整地保留了杨柳青木版年画制作的全部传承技艺。使这一濒临绝境的艺术得到了保护。除杨柳青年画社外，从上世纪九十年代开始，民间年画作坊也在杨柳青重新兴起。如今，王文达、冯庆钜和霍庆顺、霍庆有兄弟被命名为杨柳青年画传承人。在霍氏兄弟之后，杨柳青镇已陆续出现近五十家年画作坊、六十多家年画店铺，有七百多人从事年画的制作与销售，年营业额突破一千万元。目前，杨柳青年画已经初步形成产业化制作。其中杨柳青画社被命名为天津老字号，成为天津标志性品牌商铺。
　　作为民族民间艺术，杨柳青年画近年来曾在日本、法国、英国、意大利、泰国、新加坡等国展出，受到各界好评。
　　
　　
　　杨柳青年画秘笈
　　
　　杨柳青年画在作画工艺上可以分为五个部分，分别是勾 (出稿)、刻 (刻板)、印 (印刷)、画 (彩绘)、裱 (装裱)，每一道工序都有一个人专门来做，这样，一幅年画完工时要经过五个人的手。因此，许多人都是从小就开始从事某一道工序的学习，并终生不变。
　　杨柳青年画分为三个等级，第一种是粗活，这类年画一般都是为普通百姓过年准备的，在着色彩绘等环节上，用工不是很多，一般贴的时间也就是一年，而且会逐渐地褪色，在新的一年要开始的时候，人们在扫房时也就把这些年画都扫下来，换上新的年画；第二种是细活，这类年画的质量较之粗活做工要精细很多，质量也不错，该上的颜色，该有的工序基本上都能够体现出来，这些年画一般都卖给生活条件稍微富裕一些的人家；再就是精活，这种年画的做工要求相当精细，因为这类年画主要是进贡给宫中贴的，质量要求非常高。
　　杨柳青年画共分为五大类，每一类都有上百种作品。其一为娃娃类，如富贵长春图等；其二为民俗类，内容多为老百姓所向往的生活，如过新年等；其三是仕女类，如麒麟送子图等；第四类为民间故事类，这类年画也是杨柳青年画中最为常见的一类，这种以民间故事为题材的年画，包括了中国古代的各种传说故事，其中中国古典文学中的四大名著在年画中都有反映。这类题材的年画受到老百姓的普遍欢迎，其原因就是在于过去人们娱乐生活比较单调，特别是临近年底，北方天气寒冷，人们的户外活动就更少了，而民间故事则为百姓提供了一种消遣的方式，既能丰富业余生活，尤其是小孩子的业余生活，又能在看年画中受到教育。第五类年画是神像类年画，一般都是门神、财神等。
　　此外，按照纸张大小，杨柳青年画可分为四种，分别为贡尖、二裁、三裁和册页。从制作工艺上说，一幅年画从开始设计到最后完工，时间从一个月到五个月不等。一般较大的门神需要半年左右的时间才能完成。杨柳青年画有个特点，那就是，印一百至五百张年画比较容易，最难的是只印一张年画，因为在印制的过程中，在五道工序中，有一道工序出了问题，就影响到了整个年画的完工。杨柳青年画成品率在70%就非常不错了，一般每十张允许有五张是错版的。一般杨柳青年画都是购买生宣纸，买回来后，画工自己在宣纸上加矾，否则，用生宣纸画出来的年画就是大花脸了。在加矾的时候，里面也有不少讲究，根据一年四季的温度、湿度的不同，要加不同比例的矾。在春天风大的时候，加矾的比例就要小一些，因为风能够加速宣纸脱水的过程。相反地，在夏天，因为湿度较大，加矾的比例就要高一些。有的年画尺幅较大，这就要求画工在挂这些画时，必须要提气，否则纸张就会断裂，前功尽弃。
　　
　　杨柳青年画绘画部分，画好脸部是关键。在非常精细的“细活”年画上，画脸部大约需要二十多道程序，几乎现代人化妆时所图画的每一个环节，都包容在这二十多道程序中。
　　着色的原料则是决定年画是否会褪色的重要一环。据霍庆顺介绍，一般杨柳青年画作坊都采用自家制作的画粉着色。为了能够保证年画的颜色持久，如采用赭石，用石头压成粉末，压得很细，混上胶后，就成了画粉。用这种画粉为年画着色时，上下两层的都不用，只用中间的部分，这样可以使年画保持很长时间不褪色。
　　
　　杨柳青年画与地方年俗
　　
　　杨柳青年画之所以能成为名扬中外的标志性民间艺术，其重要因素之一就是年画与民间年俗联系紧密。也可以说，杨柳青年画是为当地年俗而诞生，又为当地年俗存在和发展的。
　　杨柳青曾是南北漕运码头和物资集散地，人流兴旺、物流丰裕的特殊地位和条件，这里的年俗必然更盛于其他地区。一进腊月，全镇就开始被过年氛围笼罩，各年货集市开始上街，衣帽鞋袜、鸡鸭鱼肉、干鲜果品、米面调料、年画春联等各种年货应有尽有。
　　旧历新年一般是从祭灶揭开序幕的。民谣中“二十三，糖瓜粘”，指的即是每年腊月二十三祭灶。更重要的是，从这一天开始人们要忙过年了。家家户户都开始扫房，屋里屋外犄角旮旯翻箱倒柜都清扫得干干净净，特别是要把那些贴了一年的旧年画旧墙围清理掉，以示除旧，借以把旧年的晦气和不如意都随着这个扫房除旧驱净赶走。从这一天起,过年就进入了倒计时。平日里的窝头咸菜,粗茶淡饭开始更换成大米、白面和荤腥菜肴。其后几天,便是糊窗户,贴年画,布置装饰房屋，经过扫房刷洗擦抹得窗明几净的家具摆设，加上贴满屋子的年画亮亮堂堂，一派新气象。再就是炖肉、煮鸡、炸素食、蒸馒头、蒸年糕花糕，准备过年除旧迎新的祭祀供品和食物。蒸的馒头等主食贮存起来够吃到多半个正月，取其盼丰收之吉意谓之“万年粮”。
　　腊月二十九，春联、窗花、吊钱儿、门神等开始张贴。
　　到了大年三十除夕之日,过年的氛围逐步向高峰推进。家家燃放鞭炮，悬挂彩灯、门神、灶王、全神大纸、财神、平安马、天地牌等一应神马全部供奉到位。神龛上摆满各式素食供品，十分火爆。供奉完毕，就是家家户户的年夜饭、团圆饭，儿童打灯笼、放鞭炮、守岁。子时午夜，随着“发大纸”焚香跪拜，辞旧迎新，吃饺子。一夜连双岁，千家万户，鞭炮齐鸣，过大年的氛围达到了顶点。紧接着就是正月初一大拜年。正月初二祭财神。正月初五过破五，各行开业接财神。立春日贴《春牛图》。初八拜星君，“敬花灯”。初九玉皇诞，祭天公。正月十三祭虫王。正月十五上元节，闹花灯，赛花会。正月十六遛百病。过年的高潮又掀一波。正月二十五“填仓”。过年的风俗一直延续到二月初二，龙抬头，春社日，才算完结。
　　杨柳青旧时的民房大都是土坯房，外墙都是泥抹的，墙体厚窗帮宽。为了人们装饰方便，杨柳青年画除印制中堂、横幅、四条屏、八条屏、门斗方外，还大量刻印窗条画和炕围画。这样，使年画既是艺术装饰品，又有裱墙的功能。
　　过去农村没有自来水，家家用水缸，杨柳青年画就刻印了《缸鱼》，供人们贴在水缸上方的墙上。
　　过年除旧迎新，人们需要祭祀天地，就刻印大量神马出售。
　　人们希冀全年平安吉祥，就为人们奉上门神、钟馗。
　　再有，从内容上看，人们希望子孙兴旺，福寿绵长，画师们就创作刻印了《麒麟送子》、《莲笙贵子》、《金玉满堂》、《葫芦万代》、《福善吉庆》等年画。人们崇尚美好，就有娃娃、仕女等画出现。杨柳青是水乡，人们长年打鱼、种莲、养苇、使船，年画中在阐发人们愿望的同时，极力反映这些生活特点。如《莲年有余》、《五子夺莲》、《戏莲图》、《十不闲》、《渔家乐》、《庄家忙》等等。
　　浓郁的民间年俗为杨柳青年画提供了不断成长的丰富土壤。也可以说，杨柳青地区的年俗是杨柳青年画的基础与源泉，而杨柳青年画则是杨柳青民间年俗的具体反映和体现。