1898年戊戌变法失败，康有为仓皇逃出北京城，自此开始了他长达十六年的海外流亡生涯。十六年中，他遍游英、法、德、美、西班牙、葡萄牙、瑞典、土耳其等三十一国，把自己比做“耐苦不死之神农”，游历世界是为了“遍尝百草”，寻找能够医治中国的“神方大药”。读过后人辑录的《康有为遗稿：列国游记》会发现，救国神方没找到，美酒佳肴他倒是没少品尝。
　　康有为的女儿康同璧曾回忆说：“先父也爱吃西餐。在伦敦生活的时候，有一次上街看见一家地下餐厅，他想餐厅开在地下，价格肯定要便宜，于是就走了进去。翻开菜单，那上面竟有龙虾。先父大喜，叫来服务生说，我要龙虾。饭饱酒足后，呈上账单。他一看，吓坏了，就是把口袋里所有的钱掏光，全身的衣服当尽也不够。他只好狼狈地坐在那里，等外面的朋友送钱付账。原来伦敦的地下餐厅是最贵的地方。”在这段明显出自康有为自述的故事里，他把自己描述为一个穷困、落魄的流亡革命者。而事实呢，他在各国频频出入豪华酒店，出行则马车、汽车代步，还经常雇佣导游、仆人和厨师。更夸张的是，他在游玩瑞典时一时兴起，豪掷万金买下一座小岛，时至今日当地华侨仍习惯性地称这个小岛为“康有为岛”。
　　康有为漫游海外，遍尝西洋美味，他个性本就大开大阖、放浪形骸，适应性极强，除了抱怨比利时人“好食马猫狗肉”外（身为一个广东人未免太不合格），其余并无不适。在瑞典士多贡（斯德哥尔摩）品尝海鲜，赞其价廉味美：“多鱼虾异物，咸酸皆备，其价贱而品多，味亦新异，盖欧土所未见也。”在土耳其更是吃得开心：“突（土耳其）食品甚能调味，又能切碎，远过欧人，法、班、葡且不及，其他国无论也。”他的结语是“味类中国”。请注意，这四个字非同小可，这几乎是康有为对一国饮食最高的评价——味蕾是生活经历的外在呈现，一个人生活方式易更，而饮食习惯难改。他称赞西班牙美食，用的也是类似的词句：“烹调颇美，能合数味为之，甚似中国。”
　　1907年，康有为来到葡萄牙，发现当地食馔甚佳，略似中国之风味，不禁盛赞：“吾遍游欧美十余国，久居五年，食物馔之佳以葡为最，而班（西班牙）亦伯仲。”葡、西乃小国，却深得饮食文化之道，这让康有为陷入深思，一番思考之后，他得出结论：欧洲经历过中世纪的文化黑暗期，分裂隔膜，饮食上少有称道之处。而中国一统既久，天下承平，早在周朝时便已有八珍之馔等佳品，中国饮食实乃天下第一。法国烹饪虽独步欧洲，其实偷师自西班牙，而西班牙则又学自葡萄牙，那么葡萄牙呢，烹饪方法当然是抄袭自我泱泱中华。证据是什么呢？因为葡萄牙人早在明朝正德年间就已来到澳门，葡语中“茶”的发音与汉语相同，便是铁证。于是他慷慨提笔：“……故敢断然曰，大地饮食必全效中国，葡为嗣子，班为文孙，墨（丹麦）、法为曾玄，而各国皆吾云来也。人莫不饮食，人以饮食为大举，中国关系地球之大事，嘉惠普天同胞之口腹，饮食乎？功最大矣！”以一己之口味来推理出如此宏大的命题，康有为也算是古今食客中第一人了。
　　饮食之道在康有为看来有多重要？他曾有宏愿，希望世界大同，而阻碍世界大同的其中一个因素是黑人太丑，“铁面银牙，斜颔若猪，直视若牛……望之生畏”，其他人种很难给予他们平等，于是他提出了一系列改造黑人的方法，其中第一条便是改变黑人的饮食习惯，让他们像白人、黄人一样吃喝，以祛除他们身上的气味。其想象力之丰富，着实让人瞠目。
　　1927年3月8日，业已归国的康有为在上海做毕70大寿，于21日抵达青岛。30日晚，一位广东同乡请他吃饭，未终席而腹痛，翌日身死异乡。关于他的死因虽众说纷纭，但不可否认的是，这位自称曾“十一次死里逃生”的美食家，终究还是死在了美食上。