近10年来,美国的外语政策成为中国学界评介的热点。很多研究指出美国的外语教育受到联邦政府的高度关注,国家采取积极措施加强外语教育,美国外语政策"凸现了自上而下席卷全国的以国家安全为取向的战略性特征"。但我们基于最长达120多年的美国外语教育发展历时材料以及俄克拉何马州个案研究发现,美国外语教育整体发展缓慢,州际差异显著,美国普遍缺乏对外国文化和语言的了解。其主要原因在于,美国教育地方自治制度决定了联邦政府的外语政策虽然具有"国家安全至上"的特点,容易得到关注,但在制度上"高度受限"。教育的决策权力不在联邦政府,而在各州和地方,联邦政府不能以行政手段"强烈干预"外语教育,只能以财政援助和技术援助等方式实施加强外语教育的政策,且联邦政府专门用于外语教育的经费比例极低,这是联邦政府外语政策未能有效推动美国外语教育发展的制度制约因素。