每当冬临大地，曾经喧闹的小河就会封冻，不少动物开始冬眠，鲜花也会枯萎，彩色的世界转眼一片沉寂。冬季没有其他季节的诱惑力大，浅薄的人觉得它冷面呆板、肃杀单调；冬季没有浮华的躁动，平庸的人悟不出它冰冷背后的深刻与激情。然而，腊梅在大雪纷飞、万簌俱寂中微笑粲然，正如陈毅在《冬夜杂咏•红梅》中所描述的那样：“隆冬到来时，百花迹已绝。红梅不屈服，树树立风雪。”青松也在北风呼啸、昏天黑地中挺拔依旧，腊梅和青松在冬日中传播着希望的气息。待到大雪纷飞时，人们好像来到一个晶莹剔透的童话世界，天地之间浑然一色，琼枝玉叶，粉装玉砌。
　　冬季虽然十分寒冷，却蕴孕着新的希望──冬季来了，春天还远吗？
　　
　　立冬和入冬不是一回事
　　
　　每年阳历11月7日或8日，太阳运行到黄经225度时为二十四节气中的立冬。“立冬之日，水始冰，地始冻”，“立，建始也”，从字面上讲，表示冬季自此开始。人们往往以为立冬之后就是入冬了，其实两者不是一回事儿。立冬表示节气变化，每年的时间相对固定，都在11月7日或8日。立冬与立春、立夏、立秋一样，在天文学上代表一个新季节的开始。对于二十四节气的诞生地——我国黄河流域，立春、立夏、立秋3个节气，往往给人的感觉是实际天气气候的春暖、夏热、秋凉的季节特点要比节气所反应出的季节属性来得滞后；而立冬节气的名称，往往与实际天气气候的感觉比较同步。
　　虽然天文学上或民间习惯以立冬为冬季的开始，但我国地域辽阔，南北跨越30多个纬度，每年的天气气候条件并不完全相同，因而在立冬节气到来之际，全国从南到北实际上存在着3个气候学意义上的季节：东北、西北、华北北部以及西藏地区和四川西部已经进入气候学意义上的冬季；华北南部、长江中下游、江南地区以及西南大部为秋季，而广西、广东及福建南部和台湾还处在炎炎夏日之中。
　　凛冽北风，寒冷的霜雪，乃是冬季的象征。古代诗词中对此多有描述：“隔牖风惊竹，开门雪满山。”（王维《冬晚对雪忆胡居士家》）“地白风色寒，雪花大如手。”（李白《嘲王历阳不肯饮酒》）……所以，在气候学上，人们不固定以立冬这天作为各地冬季的开始，而是以气温来划分季节，即5天平均气温低于10℃为冬季，这样就比较适合当时的物候景观。
　　那么，全国各地是何时入冬的呢？让我们根据气候学的划分标准，来寻觅冬季在华夏大地的足迹。
　　
　　冬季的脚步从最北开始
　　
　　我国幅员广大，除全年无冬的华南沿海和长冬无夏的青藏高原地区外，各地的冬季并不是同时开始的。按气候学划分四季的标准，根据历年的气象资料统计，我国最北部的漠河及大兴安岭以北地区，9月上旬就已进入漫长的冬季了；10月上中旬，西北、东北的部分地区先后迈入冬季的门槛；首都北京于10月下旬也已一派冬季的景象；10月底到11月初，冬季来到东北南部、华北、黄淮；而在11月底小雪节气期间，长江流域才可以看到冬季的景象；12月初，冬季逼近两广北部的武夷山脉和南岭北坡。
　　当平均气温在0℃以下时，大地就开始冻结。如果把平均气温低于0℃作为严冬的指标，那么，大兴安岭最北部在10月中旬开始进入严冬期；11月初，黑龙江南部也进入了严冬期；12月初，严冬来到京津地区；1月初，严冬来到它的南界─淮河、秦岭地区。再往南，不再有冻土存在。即使在最冷的日子，大地薄薄地冻上一层，但太阳一出来，也就化掉了。所以，这里的冬季可以栽种蔬菜，田野里仍是一派郁郁葱葱的景象。
　　我国冬季是从北向南开始的。那么，西部与东部比较的话，是否也有差异？回答是肯定的。我国西部许多地区，由于秋末最先受到西来冷空气的影响，所以入冬较早。而东部地区受西来冷空气的影响较小；尤其是东部沿海地区，由于受海洋的调节作用，与同纬度的西部地区比，入冬相对较晚，有时能晚1个月以上。
　　
　　我国冬季是同纬度最冷的国家
　　
　　我国冬季是世界同纬度最冷的国家。例如，我国漠河镇与英国利物浦市纬度基本相同，漠河镇1月平均气温在-30℃以下，最冷的早晨，气温可以到-50℃以下。地面上总是积满了白皑皑的雪，足有一人多高，地冻得硬邦邦，用“滴水成冰”来形容这里最是恰当。利物浦市1月平均气温却高达4.3℃,与我国杭州、南昌、长沙相似。再如，我国广州市与古巴哈瓦那市纬度基本相同。1月的平均气温，广州比哈瓦那低8℃左右。哈瓦那全年都是夏天，在最冷的时候，最低气温也在9℃。而广州最低气温曾降到冰点之下，每年都有霜冻出现。由于冬天很冷，使得热带纬度上的广州具有了亚热带气候。
　　气候学上把全球纬圈上各点的温度加以平均，叫做“纬圈平均温度”。根据中国气象科学研究院林之光研究员的统计，我国东北地区的平均温度要比“纬圈平均温度”低14～18℃；黄河中下游地区的平均温度要比“纬圈平均温度”低10～14℃；长江以南地区的平均温度要比“纬圈平均温度”低8℃左右；华南沿海地区的平均温度要比“纬圈平均温度”低5℃左右。
　　我国冬季比同纬度国家冷的主要原因是寒潮的频频南下所致。寒潮是一种灾害性天气，群众习惯把寒潮称为寒流。所谓寒潮，就是北方的冷空气大规模地向南侵袭我国，造成大范围急剧降温和偏北大风的天气过程。寒潮一般多发生在秋末、冬季、初春时节。我国气象部门规定：冷空气侵入造成的降温，一天内达到10℃以上，而且最低气温在 5℃以下，则称此冷空气爆发过程为一次寒潮过程。从我国向北是蒙古国和俄罗斯的西伯利亚。西伯利亚气温很低，非常冷，再往北就到了地球的最北边──北极了。那里比西伯利亚地区更冷，寒冷期更长。影响我国的寒潮就是在这些地方形成的。位于高纬度的北极地区和西伯利亚、蒙古高原一带，一年到头只能受到阳光的斜射，太阳不能直射这些地方，那里地面接收到的热量很少。尤其是冬季，太阳直射南半球，北半球太阳光照射的角度很小，因此，地面吸收到的太阳光的热量也极小，地表面的温度变得较低。在冬季的北冰洋地区，气温经常在-20℃以下，最低时可到-70℃以下。由于气温低，大气密度就要增加，空气不断收缩下沉，使气压增高，这样，便形成一个势力强大、深厚宽广的冷高压气团。当这个冷高压势力增强到一定程度时，就会像决了堤的海潮一样，一泻千里，汹涌澎湃地向南袭来，这就是寒潮。
　　每一次寒潮爆发后，西伯利亚地区的冷空气就要减少一部分，气压也随之降低。但经过一段时间后，冷空气又重新聚集堆积，孕育新一次的寒潮爆发。根据中央气象台的气象资料统计，95%的冷空气都要经过西伯利亚中部地区并在那里积累加强，这个地区被称为“寒潮关键区”。经过多年研究，气象学家发现，入侵我国的寒潮主要有西路、中路、东路以及东路加西路这4条路径。
　　我国冬季虽然十分寒冷，但因为大部分地区位于温带和亚热带，太阳的照射角度还是比较高的。劳作之余、休息之时，晒晒温暖的太阳，有益于身体健康，也会令人感到十分惬意。
　　【责任编辑】赵菲