据调查，目前青少年平脚(即平足症)的发病率日益增高。过去，大约有80％的孩子，在4岁时足弓形成。但是近年来调查的情况发现，仅有50％的幼儿足弓形成，甚至小学六年级学生，也不过是89％的人足弓形成。这说明孩子的足弓形成明显推迟。
　　研究人员进行了抽样对比，发现城里的孩子足弓发育迟，而人口密集的地区孩子的足弓发育更迟。但是，凡是老师注意孩子体育活动的幼儿园或小学的学生，足弓形成情况良好。研究人员同时对马拉松运动员的足弓进行了研究，这些运动员足骨骨质坚实，关节囊和足部韧带坚强，从外形看，足弓明显，行走和奔跑富有弹跳力和耐久力。这些情况说明，由于人口集中使孩子活动场所不足，而交通工具方便，人的下肢活动明显减少等，均可导致足的功能减退。这与平足症的形成主要是遗传因素的传统看法不同，因此，平足症患病率增高，作为一种现代病，是应该引起人们的重视了。
　　人足出现足弓，是长期进化的结果。从解剖学上看，足弓由三部分构成：1.足骨背宽底窄，构成了足的拱桥形状，也就是足的弓形；2.足骨之间的关节囊、韧带、腱膜等，既是足骨的联结组织，也有维持足弓的作用；3.足部的肌肉和小腿肌肉，对足弓有增强和保护的作用。站立时，足部和小腿的肌肉基本不产生运动，体重由足骨和关节囊、韧带，腱膜承担。但在行走或运动时，主要靠足部和腿部肌肉的收缩，这些收缩动作维持和保护了足弓，是足弓形成和保护的最重要因素。有规律的下肢运动不仅能增加足部和腿部肌力，还能增强关节囊、韧带、腱膜的坚韧。据医学研究，人不宜久站。久站后，不仅肌肉软弱无力，而且关节囊、韧带、腱膜也逐渐软弱无力。这在幼儿易形成足弓发育不良。出现平足症，在成人则会造成足弓软弱，产生继发性平足。
　　医学上诊断平足症是根据足弓平塌情况和走路后出现的不舒适症状综合考虑的。例如轻型病人，在久站或走长路后，足部出现疲劳感或酸痛。病人的足印见足腰增宽，超过1/2(图1)，或足前掌二边缘向足跟两边缘连线成一个交角，再从第二足趾中心和交角连线，如果足腰超过这一联线向内侧突起，即为平足。而中型病人如行走较多，则不仅足底痛，同时小腿感到胀酸疼。足印不仅足腰消失，而且从外形看，还有些足外翻。重型的病人，不仅足底痛，由于身体重心内移，还会出现腿痛、膝痛、髋关节痛，腰痛等。并且由于足骨塌陷，足底皮肤受压变红。足印检查，足腰明显增宽，并向内侧突起。外形看，足外翻，足跟也外翻，前足呈外展畸形(图2)。
　　平足症的预防，远比治疗显得重要。对幼小的孩子，家长不要一味溺爱多抱，外出也不要多乘车，鼓励孩子多作地上活动和游戏。幼儿园或小学教师不要把孩子教养成循规蹈矩的孩子，多让孩子进行爬、走，跑、跳活动。让足弓充分良好的发育。童鞋的选择也很重要。一双合适的鞋子应鞋底平正，鞋帮高达足内外踝下方1cm，足跟和鞋帮有0.5～0.7cm距离，前足掌部鞋帮要适当紧些，以保护横弓，穿着上去感到舒适为宜。随着孩子生长，即时更换鞋子。
　　对3～4岁怀疑有平足的孩子，应进行预防治疗。这包括三个方面：1，治疗慢性病，纠正偏食习惯，增强体质；2，加强足肌和小腿肌肉的锻炼；3，选用平足鞋垫或矫形鞋。
　　锻炼的方法有：1，赤足用前足掌外侧在砂地或草地行走，每天二次，每次5～10分钟；2，幼小孩子可卧在床上，伸直下肢，足作背曲内翻和外翻交替运动，大人可用手进行加压对抗以增强孩子足部肌力，每次持续时间要长些，每回作10～20次(图8)；3，对大些的孩子可赤足，双足呈内八字，前足前外缘着地，双手扶墙，双足尖作踮起、放松交替运动，每天二次(图4)。并可进行跳跃运动。运动方式可多种多样，使孩子感到有趣并能坚持。
　　2岁以后的孩子，除了肌力锻炼外，还应垫平足鞋垫。鞋垫上位于内侧纵弓顶端有0.5cm高垫子(图5)。可用皮、塑料或铝钢制成。这可以保持足弓，防止足外翻，刺激足弓发育。并应经常检查足弓垫有否平塌，要及时填高。3～4岁以后，如有足外翻，可穿矫正鞋(图6)。上述综合治疗，如能坚持到青春后期，大约十七、八岁，绝大多数可治愈。只有极少数严重病人，才需要手术进行截骨矫正治疗。