中国自古流传着“不当饿死鬼”的说法，西方也有为死囚提供最后一餐的传统。
　　1985年1月，必胜客在美国南卡罗来纳州投放了一条广告：死刑犯选择必胜客的外卖比萨作为行刑前的最后一餐。广告播出前两周，该州第二十二名死刑犯约瑟夫·卡尔·肖的确点了比萨当最后的食物，但不是来自必胜客。广告播出后，投诉纷至沓来，广告被紧急叫停。
　　广告创意并不难理解，最后一餐的概念让你无法抗拒，它将食物、死亡和犯罪完美融合。
　　如今，以最后一餐为噱头的活动和报道在生活中屡见不鲜。纽约的晚餐俱乐部“饕餮工作室”每年都举办一次主题为“如果濒临死亡，你最后一餐吃什么”的晚宴，许多书籍和杂志也介绍名人临终时选择什么食物。例如，萨达姆在绞刑前拒绝了鸡肉，法国前总统密特朗吃了牡蛎、鹅肝，以及受法国法律保护的鸣禽。
　　正如法国美食家特萨瓦伦·萨瓦林所言：从食物中可以看出我们是谁。最后一餐似乎是最终的自我表达。
　　从某种角度来看，最后一餐是代表食物与死亡亲密关系的极端事例，但食物几乎是所有社会表达生命尽头的习俗的一部分。在基督教，有夏娃和苹果的故事；古埃及人将食物刻在陵墓的墙壁上，以求逝者安息；美洲部落成员的死亡仪式上有食物；佛教徒为了来世过好日子，会向“恶鬼”上供食物；食物也是墨西哥亡魂日不可或缺的部分。
　　在1772年1月14日的德国法兰克福，六名政府官员、法官与死刑犯苏珊娜共进晚餐，这个仪式当时被称为“刽子手的晚宴”。当天的餐单包括3磅炒香肠、10磅牛肉、6磅烤鲫鱼、12磅烤小牛肉、汤、卷心菜、面包、甜点，以及一瓶1748年产的葡萄酒。
　　类似“刽子手的晚宴”所传达的信息是人们关心死亡，宽恕、救赎、安抚神灵，标志着从生到死的转变。然而，将食物和死亡相联系的习俗大多强调了生者的意愿，而不是死者的需求。苏珊娜坐下与判决、执行绞刑的人一起吃饭，看上去暗示她原谅了那些决定自己命运的人。她实际的想法并不重要，重要的是那些人可以心安理得地活下去了。
　　有专家认为，最后一餐实际上支持了死刑。美国埃默里大学历史助教丹尼尔指出，最后一餐和遗言的存在，体现了死刑执行过程中人性化的一面，有助于人们支持死刑。撰写了大量关于美国监狱文化文章的斯科特·克里斯蒂安森也認为，向公众描述“这种精心设计的死亡仪式”，帮助政府塑造了人性化、公平的监管者形象。
　　讨论仍在继续，最后一餐却在美国逐渐消失。2011年，得克萨斯州停止供应最后一餐，原因是死囚劳伦斯·罗素布鲁尔点了一桌子美食后没吃任何东西。这令州议员勃然大怒，认为浪费了纳税人的钱，威胁要从法律上取缔最后一餐。
　　过去30年里，得州的死刑犯比其他州多了上百人，如果最后一餐退出历史舞台，会不会对死刑产生影响呢？时间会告诉我们。