日常看到或是知道的一些社会黑暗面，是会让人深深绝望的，比如最近登报的一条新闻，《孕妇装病骗回女孩供丈夫性侵 女孩反抗被杀》，讲的是一对私欲膨胀的夫妻生生谋杀了一个给他们提供帮助的善良女孩。
　　这是一个令人发指的案件，那对夫妻人性的卑劣已经无法用文字来形容。同样是对少女的谋杀，同样揭露的是人性的卑劣，英国作家保罗·法兰奇在他的新著《午夜北平》中讲述了一个发生在76年前旧北平的凶杀案。
　　这起凶杀案震惊世界，因为这涉及到在华的英国人。被杀的对象是一个叫帕梅拉·沃纳的19岁的英国姑娘，而他的父亲是爱德华·沃纳，是当时知名的外交官、汉学家。出生于伦敦的英国作家保罗·法兰奇在辗转中外、查阅所有的案卷并走访案发地点后，为我们揭秘了这起神秘凶杀案。
　　作者保罗·法兰奇在《午夜北平》的著作中问，到底什么时候现实才露出狰狞的面孔，那天晚上原以为的增长见识、充满恭维和情调的旅途是何时终止，并在霎时间变成了不归路？
　　保罗·法兰奇的这一连串问号把我们带进书中，他用引人入胜的笔法，向我们一步步揭开到底谁是杀害帕梅拉的真正凶手。是帕梅拉的男朋友，为情杀？是帕梅拉学校的教师，因为他曾对她有性侵的倾向？者甚至还怀疑过帕梅拉的父亲，因为他曾经性格暴躁，而他的妻子的死有点不合常理。而英国使馆却认为帕梅拉是被中国人用某种宗教仪式杀害的。
　　这些都不正确，寻找到答案的是帕梅拉的父亲，爱德华·沃纳。帕梅拉是被一个开裸体俱乐部的美国人杀死的，因为后者想带她到妓院，这个社会最底层最黑暗的地方中去。这本不是一个复杂的案件，但进行调查的英国与中国探员却遭到了重重的阻挠——英国在华的外交机构为了自己的名誉，阻挠探员深入到北平城中的藏污纳垢之所去调查。爱德华·沃纳，这位可怜的父亲执着且狂热地想要找出真凶，他甚至成了英国驻中国司法部门的“上访户”，可是这是一起故意被掩盖的案件，他再努力又有什么办法呢？杀人凶手最终逍遥法外。
　　作者保罗·法兰奇不仅叙述了一场惊心的谋杀案，也让我们看到了另外一个北平。我们印象中的北平，是老舍笔下一座安详的古城，“和太极拳相似，动中有静”，但在保罗·法兰奇的笔下，确实一座狂躁、藏污纳垢、迷雾一般的城市。这里被军阀折磨得一滴血都不剩，外省来的逃难者游荡着，北平人觉得自己被遗弃了，而住在这里的外国人，也同样陷入深深的绝望之中。城市中充斥着妓院、黑市、鸦片馆，就像作者说的那样，“北平已经是个丢失的城市了，只是日本人还没有过来取而已。”
　　保罗·法兰奇是英国人，但他在中国生活了二十多年，写了多本与中国有关的著作，诸如《旧上海的A到Z》，《一位美国人在上海的生活和冒险》，都是他观察下的中国。他写作的高明之处，就在于把个人的命运融入到时代的命运中，如果不是社会的罪恶，帕梅拉怎么又会丢了性命？
　　在一个坏的社会里，命运往往不在自己的掌握之中，望过去满眼的花团锦簇，殊不知暗藏多少不为人知的污垢，乃至罪恶。保罗·法兰奇把这本书“献给无辜的受害者 献给帕梅拉”，与其说他是在悼念那个女孩，还不如说是在悼念无数被社会之恶吞没的个人。
　　1937年7月下旬，日军大举进攻北平；7月29日，北平沦陷。在一个战火连天的时代里，在一个摇晃动荡的城市里，帕梅拉犹如一朵小花，瞬间绽放过后，就这样消失在了纷乱历史中。