“相见时难别亦难，东风无力百花残。”提到李商隐（813—858，字义山，号玉谿生，河南省沁阳县人），这可能是我们最容易想到的诗句。是的，作为晚唐诗人的杰出代表，李商隐存世的六百余篇诗作中，最为人称道的是他多以“无题”命名的绮丽哀婉的爱情诗。然而李商隐的咏史诗也具有深刻的社会意义和极高的艺术成就，“历览前贤国与家，成由勤俭破由奢”就是他的咏史诗作《咏史》中留给后人的振聋发聩的警策之言。游国恩等人合著的《中国文学史》对他的咏史诗这样评价：“李商隐还写了许多咏史诗，曲折地对政治问题发表意见。这些诗主要是讽刺历史上帝王们的荒淫奢侈，引为现实的殷鉴。”其晚年所作的《隋宫》（紫泉宫殿锁烟霞），就鲜明地体现了这一特色。全诗如下：
　　紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家。
　　玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯。
　　于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦。
　　地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花！
　　李商隐于唐宣宗大中十一年（857年）任盐铁推官，此诗大约是其在任期间游历江淮时所作。题为“隋宫”，是指隋炀帝杨广在江都（今江苏扬州）所建的江都宫、显福宫和临江宫等行宫。隋炀帝在位期间，曾三次巡游江都，并在扬州等地大兴土木，修建行宫。两百多年后，李商隐目睹江都的行宫废墟，感慨不已，遂作此诗。
　　首联“紫泉宫殿锁烟霞，欲取芜城作帝家”，以长安宫殿的壮丽巍峨却深锁不用，表现隋炀帝穷奢极欲的内心。“紫泉”，本名“紫渊”，系长安北部的一条河流，唐时为避唐高祖李渊之讳而名“渊”为“泉”，此处借指隋朝的都城长安。在绚丽烟霞的映衬之下，长安城中宫殿雕梁画栋，高低起伏，错落有致，显得极其富丽堂皇。然而，隋炀帝却要另建“芜城”（即江都）作为帝都，其荒淫奢靡之心态跃然纸上。
　　颔联“玉玺不缘归日角，锦帆应是到天涯”，以想象的手法，着重描摹隋炀帝南游江都的奢华。“玉玺”，即帝王的玉印，代指皇权。“日角”，指如日般隆起突出的额骨。古人相信骨相之术。《旧唐书·唐俭传》记载唐俭言李渊“日角龙庭”，系“帝王之相”。此处以“日角”借指“李渊”。“锦帆”，即用锦缎做成的船帆，代指隋炀帝的南巡船队。李商隐的另一首五绝《隋宫》（乘兴南游不戒严）中有言，“春风举国裁宫锦，半作障泥半作帆”，说的也是这件事情。自大业元年（605年）至大业十二年（616年），隋炀帝三次巡游江都，所乘龙舟高达四十五尺，长达二百尺，起楼四层，随从达一二十万人，分乘数千艘船只，船帆和障泥（即马鞯，披在马鞍下面两侧，用来挡住泥土）皆用锦缎制成。此处诗人运用正面烘托的手法，船帆尚且用锦缎制成，则隋炀帝巡游时的奢侈浪费自不必言。这两句是说，如果不是政权归于唐高祖李渊，隋炀帝的巡游活动一定不会停止，恐怕他会巡游到天涯海角吧！
　　颈联“于今腐草无萤火，终古垂杨有暮鸦”，运用借景抒情的手法，着力描写眼前所见之景。古人认为萤火虫为腐草化生。隋炀帝喜欢夜游，他曾在东、西二京（长安、洛阳）和江都等地广泛收集萤火虫，于夜间游玩时放出，代替烛火。他还曾在江都设立专事这一工作的“放萤院”。隋炀帝开凿大运河时，命人在运河两岸广植杨柳，世称隋堤。诗人面对江都废墟和青青杨柳，不禁感叹：昔日繁华的江都如今边地腐草，而不见萤火飘飞；夕阳西下，只有乌鸦栖息于垂柳之上，发出悲凉的鸣声。李商隐借助“腐草”“暮鸦”等意象，渲染了凄凉、冷落的氛围，为我们刻画出了今日江都的荒凉、破败，今昔对比极其鲜明，深刻揭示出了隋炀帝荒淫灭国的历史教训。
　　尾联“地下若逢陈后主，岂宜重问后庭花”，表达出诗人对隋炀帝辛辣的讽刺之意。“陈后主”，即南朝陈代因荒淫奢靡而亡国的陈叔宝。“后庭花”，即《玉树后庭花》。杜牧《泊秦淮》中也曾言：“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花。”《玉树后庭花》传说为陈叔宝所作，内容淫靡腐朽，被称为亡国之音。《隋遗记》记载说，隋炀帝游江都时，曾梦见与陈后主相见，让陈后主的宠妃张丽华舞《玉树后庭花》。隋朝末年，农民起义彼伏此起，隋炀帝被部下宇文化及缢死在江都，隋朝灭亡。这两句说，隋炀帝也是因荒淫奢靡而亡国，他若在地下与陈后主相遇，哪里有脸再问《玉树后庭花》的事情呢？
　　晚唐时期，藩镇割据局面日趋严重，社会矛盾极其尖锐，唐王朝已是大厦将倾，岌岌可危。然而统治者仍然执迷不悟，继续其奢靡腐化的生活。与李商隐同时代的杜牧在《阿房宫赋》中刻意描摹秦代阿房宫的高大雄伟，秦朝统治者的穷奢极欲，并在结尾处以“秦人不暇自哀而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”，告诫当时“大起宫室，广声色”的唐敬宗李湛。李商隐在《隋宫》中恰当运用借古讽今的方式，借助想象、夸张、对比的手法，并化用典故，透过隋炀帝营建江都、三次南游的描写，深刻揭示出隋炀帝贪图享乐、奢靡浪费、不恤民力最终导致灭国的历史教训，同样是给当时的荒淫腐朽的唐宣宗李忱敲响了警钟。从这一意义讲，《隋宫》与《阿房宫赋》这一诗一赋，同为咏史鉴今的讽喻名作，可谓异曲同工。