公共艺术发源于美国，在改革开放后进入中国。何为公共艺术？公共艺术是公众的、公共的、公开的，由大众共享的艺术，具有美的共识。
　　北京鸟巢、水立方、国家大剧院、中央电视台，它们的建造区别于过往的传统建筑，艺术的公众性逐渐彰显。公共艺术体现在生活的方方面面，它出现在大家的视野中，与公众产生联系甚至与公众互动，昨日的公共艺术可能如传统戏剧，被叫做公共艺术的祖先之一，今日之公共艺术又是如何？它既包括为公共基地所创造的艺术作品，还包括在公共空间展示的临时性的展览与活动，透过社区民众参与而完成的作品，结合艺术与建筑物以强化公共空间的设计，艺术家、建筑师及都市景观规划师共同创造的作品。
　　公共艺术的公众性特点也决定了其与公众文化有最紧密的联系和影响。每个城市都有自己独特的城市记忆，从物的层次记忆，到场所层次的记忆，再到意境层次的记忆，我们需要看到基本的“图”，更要看到“底”和全感官调动起来的丰富文化内涵，公共艺术正是表现了历史风貌，社会意识形态并呈现出人文特色。用艺术能够转换环境和社区，能够将贫穷的社区变成蓬勃有希望的社区，此时艺术作为改良社区的极好工具，承担着公共责任，艺术家也成为建造和调和社会的中坚力量。艺术家可以为城市的公共空间做些什么，无论是做城市基础设施、公共服务、交通系统、自然生态、城市公共空间还是科技创新，所有的艺术都应围绕艺术服务人的需求，围绕着创新要素，建构人民城市的空间结构，促进社會创新，激发城市活力。自然的空气，阳光，水体与绿化直接或间接的影响着人的生产，工作和生活，因此，公共艺术的今天应当是为建造更加生活化、便利化、健康化、艺术化的公共产品和交往空间而努力。它在发展的过程中，逐渐包含了多种样态，不再局限于雕塑，常见的广告、装置、影像、建筑、景观等都可作为公共艺术的样态而存在。广义的公共艺术以兼容性为基本内核，是在现代人文精神支持下的艺术语言集合体。用一种扩大的艺术观念探讨城市空间与人类生活的互动关系是更深层次的艺术，公共艺术利用这种互动关系营造空间的多元属性，从而赋予大众不同的空间亲历和多元的生活体验。
　　今天，公共艺术作为城市文化的载体，可以是留存于历史的文化事件，最为经典的当属林璎的作品--越战纪念碑，通过三位战士的雕像、越南妇女抚慰伤者的雕像、纪念墙来刻画。黑色的，像两面镜子一样的花岗岩墙体，像打开的书向两面延伸，墙面上刻满阵亡者的名字，当人们沿着斜坡而下，两面黑的发光的墙体，好像在阅读一本叙述越南战争历史的书。经典的凹进去的设计让这件作品区别于其他凸出来的纪念碑设计，让人印象深刻。公共艺术也可以通过网络互动艺术或游戏娱乐方式进入大众。在日本或英国的公共场所，人们往往不会与陌生人进行对话，日本艺术家通过公众参与设计了作品--声波游乐场。装置由6个交互式声音雕塑组成，这些部件的主要材料都是钢材以明亮俏皮的颜色进行哑光涂层，放置在社区，人可以在所站立、聆听或说话的位置操纵声音，使用喇叭和管道，声音可以通过有趣的方式从一端传播到另一端，创造了一种独特的聆听体验，以引人入胜的有趣方式修改并传输声音，创造一种意想不到不寻常的音频体验，通过这种音频交流的体验尝试人们开始对话或与他人进行交流。艺术的多样性与公共艺术的包容性，使得艺术与生活更加紧密，正如艺术来源于生活且高于生活。
　　日本艺术家坂茂利用纸管作为建筑材料做了一系列为人类所需要的建筑，它将纸管加工成多样的长度和厚度，中央空腔可以容纳结构元素，并有很好的隔热和隔声性能，并且纸管成本低廉、生产简单并且可以回收利用，完美的展现了建筑与自然环境融合的智慧。他的纸教堂，用到了日本阪神大地震的灾难深处，他也曾用硬纸管建造收容所，印度地震后用纸搭建木宅，汶川地震后为成都市华林小学设计纸管过渡校舍等。“他的建筑对于那些遭受巨大损失、流离失所的人们就是庇护场所、社区中心还有精神领地”，这种跨越族群与地域疆界的感动才是最高级的公共艺术。
　　艺术家通过行为、形态、颜色、性格来表现一件作品，雕塑社会，达到艺术教化公众的目的。这些个方方面面的公共艺术，或具有美感，或具有文化价值，或具有历史价值，或具有普世的关怀，无论是以何种形态存在，无论是过去还是今天，亦或未来，都是为了让这个世界变得更美好。