神农架，因华夏始祖炎帝神农氏在此架木为梯，采尝百草，救民疾夭，教民稼穑而得名。近代的神农架因其神秘的“野人”传说而为人们所熟知。不过由于交通不便、距离大城市比较遥远，周边又有三峡景区这样驰名中外的风景名胜，所以神农架长期以来都不是游客的首选目的地。但也正因如此，神农架至今仍得以保留最原始、纯正的自然风貌。
　　到宜昌必游三峡，而我们却要舍弃江景，向大山深处进发
　　通常到神农架旅游，都要先到达宜昌，宜昌是距离神农架最近的大城市，宜昌因为建设三峡工程的优势，交通设施完备，早在1996年就建成了三峡机场并与包括北京、上海、广州、成都、深圳、香港在内的国内十多个主要城市通航，经过宜昌火车站的列车更是可以到达国内几乎所有的省会级城市。不过从宜昌到神农架的路途就不那么容易了，虽然公路里程只有200公里，但超过3/4的路途都是险峻的山路，行车时间在五个小时左右，如果乘坐大巴时间会更长，几乎要花整整一天方能抵达林区且体感疲劳，这也是神农架林区游客不多的主要原因。
　　不过此番跟随一汽大众CC风华之旅的行程就要轻松得多，在崎岖的山路上驾驶性能出色驾乘舒适的一汽大众CC，着实让旅途的疲劳消退了许多。我们驾驶的车辆在配置方面都十分齐全，GPS导航系统可以保证我们以正确的路线前进，座椅电加热功能在冬季也是十分重要的装备，早晨出车前可以在热车的同时打开加热功能，这样上路时座椅已经十分温暖，一天的好心情也能就此开始。
　　从宜昌到神农架虽然地势险要山路蜿蜒，但路面的维护水平却非常高，所以自驾出行时不必担心轿车的底盘有任何问题，相反地势险要的山路会让驾驶变得更有乐趣，两旁秀丽的山色也会让人目不暇接。山路驾驶和传统的城市行车相比亦需要一些小技巧，比较常用的就是保持“低挡高转”，让变速箱的挡位保持在2、3挡，这样在下坡时可以利用变速箱的齿比控制住车速，从而尽量减少刹车的使用，避免刹车热衰减的出现。
　　这里是大自然赐予的天然物种博物馆
　　当两侧的山峦愈发险峻，喀斯特地貌的特征日益显现时，我们已经身处神农架林区之中了。其实类似的景色在国内并不少见，但神农架却因其独特的生物多样性而著称，甚至对全世界的动植物学家和环境学家来说，神农架都是一块不可多得的纯天然研究地。在远古时期神农架地区是一片汪洋大海，在经过漫长的地壳运动之后形成了如今的地形地貌。除了地形的多变，整个林区的海拔落差达到了2708.2米，因此当地有“山脚盛夏山顶春，山麓艳秋山顶冰，赤橙黄绿看不够，春夏秋冬最难分”这样的民谚来形容神农架的气候。独特的地理环境和立体小气候，使神农架成为中国南北植物种类的过渡区域和众多动物繁衍生息的交叉地带，几乎囊括了北自漠河，南至西双版纳，东自日本中部，西至喜马拉雅山的所有动植物物种。神农架在近代还因为“野人”的传说更平添了一份神秘色彩，虽然至今所有的一切都只停留在口耳相传或是一些脚印、毛发等非直接证据，但只要到过神农架，欣赏到这里至真原始的自然风光，相信你也愿意相信，在这千里山峦间，或许的确有某些灵长类物种的存在。
　　这里的风光自然纯真，美食同样如此
　　开着车在秀美风光中徜徉，美食也是不可或缺的部分。湖北菜和它的地理环境有着密切联系，长江和周边的水网使得鱼类在湖北菜中占有极重的分量。宜昌地处荆南，包括神农架在内都属鄂西山区，山珍野味极多。加之地理位置上与重庆毗邻，因此在烹饪风格上又深受川菜的影响。所以这里的美食兼具鄂菜的“鲜”与川菜的“辣”，加上神农架林区优良的生态环境所产出的地道食材，其中的美味也就不言自明了。
　　宜昌地区最著名的鱼类要属长江肥鱼，肥鱼学名“长吻鱼危”，因为肉质鲜嫩肥美，所以宜昌人都称其为“肥鱼”。肥鱼最经典的吃法是煲汤，鱼汤清白鲜香异常。然而肥鱼鲜美却不易制作，因为肥鱼的鱼肉中含脂量较高，且表面有大量容易导致腥味的粘液状物质，所以在炖汤之前需要焯水过油。焯水是为了滤去粘液达到去腥的目的，过油则是烧鱼前的必备动作。肥鱼过油与通常烧鱼之前的过油又有所不同，油温的控制很有讲究，过低起不到效果，过高会破坏鱼肉中的脂肪组织导致口感的急剧下降，所以简单的焯水过油步骤并不容易控制，因此一道看似简单的“奶汤肥鱼”成了衡量宜昌城饭店水准的准绳之_。
　　除了肥鱼这样当地较为名贵的菜品，此次神农架之行中，多数时候品尝到的都是神农架林区地道的农家菜。林区闭塞的环境和寒冷的气候让这里的农家尤其擅长腌腊制品和各类炖菜的制作，而腌腊制品与炖菜的合体更是让人难以抗拒。用当地制作的腊蹄髈和白萝卜、大蒜叶煮出的热汤是冬日里驱寒的上品，虽然腊蹄髈对江南人而言口味偏成了一些，但炖出的肉汤极为可口。在滚热的肉汤中还可以把土豆、白菜、豆芽等蔬菜涮着吃，简单的食材同样可以让人难忘，究其原因主要还是因为食材的生长过程全无环境污染和化学制剂的催促，遵循自然规律所获得的美味最淳朴，却又是极为纯正的。