甘草其味甘平，药性平和，能够调和药性，故有“国老”之称，其主治相当广泛，五脏六腑、寒热虚实等多种病症均可应用甘草，故有“主五脏六腑寒热邪气”之称。
　　 现代药理研究发现，甘草对进行性肌肉营养性不良有明显的改善作用。以羸瘦为主要特征的疾病，如慢性肾上腺皮质机能减退症、慢性肝炎肝硬化、艾滋病等，可大剂量使用甘草。
　　 甘草的补气作用不仅体现在健脾上，大剂量应用炙甘草能够补益心气，如《伤寒论》之炙甘草汤主治“伤寒，脉结代，心动悸”。“久服轻身延年”也是甘草健脾作用的一个具体体现。
　　 “金创肿”在过去是指刀枪剑戟等引起的外伤，这种外伤首先表现为肿痛，即无菌性炎症反应，若感染则可致红肿热痛。临床上常用活血消肿药或清热解毒药来治疗，从历代所用的方剂来看，大多含有甘草。可见，古人应用甘草治疗外伤性炎症已经积累了丰富的经验。而现代药理也发现，甘草具有类肾上腺皮质激素样作用，这种药理作用就是抗炎的基础。鉴于肾上腺皮质激素卓越的抗炎作用，现代临床医学对于感染性炎症也广泛地使用糖皮质激素。
　　 仲景方中用甘草为主治疮痈共有三方：桔梗汤治肺癰吐脓之症;王不留行散，甘草用至十八分，为全方药物的最大用量，用治疮疡初起肿痛者;排脓汤也以甘草为主要药物，解毒消肿，配桔梗排脓，用于疮疡成脓已溃者。三方适应症虽不尽相同，但用甘草的目的都是解毒疗痈，即疗“创肿”。
　　 正因为甘草具有激素样的作用，同时也具有激素样的副作用，那就是大剂量使用能够引起水钠潴留，也可以说甘草具有“保水”作用，所以张仲景每于汗、吐、下之后使用含有甘草的方剂，是有道理的。
　　 在不能静脉补液的时代，热性病的脱水伤津治疗中，甘草无疑起到相当重要作用。对于低血压来说，甘草可补充水分以扩张血容量，从而提升血压。对于直立性低血压，临床有用甘草配伍肉桂、党参、五味子的报道。甘草因其这一特点，经常被应用于治疗肾上腺皮质机能减退症，即阿狄森病。
　　 虽然甘草具有激素样的作用，但其在临床上的常用量多为3g至15g，如此小的剂量一般不会引发激素样的副作用，所以根本没有必要担心中医在临床上滥用甘草或滥用激素。但大剂量长期使用甘草或甘草制剂会导致水钠潴留，这在临床应用时必须注意的一点。正因为甘草具有这种副作用，所以治疗阳虚水泛的真武汤不用甘草。
　　（摘自《神农本草经》）