20世纪50年代初，全世界60岁以上的老年人约有2亿，2002年，已经达到6．06亿，每10个人中就有1个老人。按照国际上通行的对老龄化社会的定义标准(60岁及以上人口占总数的10％以上、或者65岁以上的人口占人口总数7％以上的社会)，全世界186个国家和地区中，已经有68个步入了老龄化社会(如中国香港、中国台湾、日本、德国、美国、英国、澳大利亚等)。为了应对老龄化社会所带来的社会养老压力，我国劳动和社会保障部于2004年发布了有关考虑延长法定退休年龄的信息。此举可谓一石击起千层浪，时至今日，有关退休年龄的讨论之声不绝于耳。西方国家通过实践所提出的弹性退休制度，被认为是应对老龄化挑战、实施劳动力市场结构调整的有效举措。
　　
　　弹性退休好处多
　　
　　退休年龄是影响老年赡养率和社会福利负担的重要变量，对维持社会保障的收支平衡起到关键性的作用。各国的养老保险基金纷纷从退休年龄这一变量人手寻找对策，弹性退休制度应运而生，其益处主要有以下几个方面。
　　
　　缓解养老保险支付压力
　　要在社会老龄化的情况下继续保证养老保险基金的收支平衡，无非是从开源与节流的两个大方向入手。节流的典型方式是降低养老待遇，然而福利支出带有刚性的特征，实施的可操作性不强。开源的方式主要为提高缴费率以及推迟退休年龄两种。当增加社会保险的供款率时，劳动成本也会增加，因此增加了生产成本，不但阻碍了社会生产力的发展，还会迫使企业通过减少雇用劳动者来降低这一成本，从而造成了大量失业。合理的弹性退休制度能够通过惩罚和激励制度达到推迟退休的效果，成为平衡养老保险基金的可行性方案。
　　
　　人力资本充分利用
　　衰老是个渐进的过程，而不是到了一定的年龄界点便产生了质的改变。法定退休年龄便于统计核算，但是不利于人力资本的充分发挥。人力资本由劳动者的先天禀赋以及其资本形成的过程等因素组成。不同人力资本对经济增长的绩效与贡献度不同，最终退出劳动领域的时间也必然存在差异。“一刀切”的法定退休制度，体现不出劳动者个体的差别，造成了人力资本的浪费。弹性退休制度显然更有利于人力资本的有限配置。
　　世界上一些国家的实践曾把提前退休作为增加就业的促进手段，其实，弹性退休制度和宏观就业没有必然的联系。老年人和年轻人在就业岗位、适应度上也不存在完全替代的关系。相反，弹性退休制度提供了劳动力重新配置的可能，可以安排新老劳动者的衔接，解决了结构性失业的矛盾，可以较为充分地发挥每个人的潜能，优化人力资源的配置。
　　
　　


　　有利于老年人身心健康
　　强制退休使得老年人一下子从全日制工作改为了彻底休息，一下子失去生活的重心，无论是心理还是生理上，都不利于老年人的健康。弹性退休制度提供给老年人一个比较合理的选择权利，帮助其比较顺利地渡过工作与退休之间的真空地带，符合特定条件的老年人可以继续在一些岗位上发挥价值，工作可以带来的自我实现的满足感、适当的活动和规律的作息，使老年人的身心更加健康。
　　另外，弹性退休制度还可以给选择推迟退休的老年人合理的经济收科，令他们拥有了除社会养老保险和商业养老保险之外的又一有力保障。
　　
　　何谓“弹性退休”
　　相比以法定退休年龄为界点，劳动者届时必须退休的刚性制度，弹性退休制度指在法定最低退休年龄的基础上，有选择退休或者继续留在劳动市场的弹性空间，对于提前或者推迟退休有相应选择性的一种激励制度。“弹性”强调了两层含义：退休年龄的弹性和延长退休期间实行的工作时间的弹性
　　
　　西方国家弹性退休实践
　　
　　各国根据其自身的养老保障模式和福利政策等实际情况对弹性退休进行了实践。实施细则虽然不尽相同，但是共同点均为鼓励延迟退休，并且通过激励制度保障弹性退休的顺利运行。
　　法国　从2004年起，法国的法定退休年龄从60岁延长到65岁。企业职工于14～16岁参加工作、在保险年限达到40～42年后，允许在56～59岁申请提前退休。为保证退休金足额征收，法案规定了奖罚制度：每欠缴一年退休分摊金，就减少5％的退休金；已缴足分摊金而继续工作的，每多工作一年增加3％的退休金。
　　瑞典　职工可以选择在65岁退休，领取全额退休金。也可以在工作到70岁，每推迟一个月就增发0．6％的退休金。在60～64岁退休的减发退休金，每提前一个月减发0．5％的退休金。在60～70岁可以中断领取退休金而继续工作，也可以领取部分退休金而从事非全日制工作。
　　美国　1983年修改的社会保障法案决定，将完整的社会保障福利的享受年龄由65岁逐渐延迟，到2022年达到67岁。最早退休年龄为62岁，每提前1个月退休的职工，其养老金水平低于法定年龄退休时的0．56％；若延迟退休，则每推迟1年，养老金增加3％，到2022年时，每推迟1年，养老金增加8％。
　　奥地利　对到达65岁退休年龄未退休的职工，若在65～70岁退休，则增加3％的养老金；若超过70岁退休，则增加5％的退休金。