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生命的复制与合成
尽管科学家至今对生命定义的一些细节还存在争议，但他们都同意生命至少要具备三个特征：第一，生命必须有一个容器．如细胞的细胞膜、人的身体等等；第二，生命能进行新陈代谢，可在酶的催化作用下与环境进行物质和能量的交换；第三，生命具有可以被储存和复制的化学指令，这些指令控制着生命活动，并且能复制遗传。
什么是“人造生命”呢?科学家认为，从其他生命体中提取基因，构建成新的染色体；随后将其嵌入已经被剔除了遗传密码的细胞，最终由这些人工染色体控制这个细胞，并发育成新的生命体。可以简单地称之为“人造生命”。
人造生命与克隆又有什么区别呢?创造生命首先需要“原料”——代号为A、G、C、T的4个DNA碱基。通过不同的拼接．形成不同的基因组，最后“组装”成各种生物：从简单的病毒，到复杂的人类，还有其他动植物。克隆技术是把现存的基因从细胞里面挖出来进行复制，它的本质是“复制”生命。而由克雷格．文特尔领导的研究小组，首先在电脑中设计了人造细胞的染色体，然后用“四瓶化学物质”即4种“原料”，一步一步合成了独一无二的基因组，最后把这个基因信息植入另一个被掏空了的细菌细胞，并成功地使这个由合成基因组控制的细胞具有了自行复制的能力。由此可见。人造生命的本质是“合成”生命。
“辛西娅”的诞生
据义特尔透露，他们是经过了15年的努力，耗资4000万美元才成功获得了第一个合成细胞。文特尔为这个“人造生命”取名“辛西娅”，英文Svnthia的译音，直译为“人工合成”，这儿的意思是“人造儿”。那么，“辛西娅”究竟是怎样来剑这个世界的呢?
文特尔小组的科学家首先选择了名为“丝状支原体”的细菌，将它的染色体解码，利用化学方法重新排列DNA。然后将重组的DNA碎片放入酵母液，令其慢慢地重新聚合。
再将人造DNA放人另一个名为“山羊支原体”的受体细菌。通过牛长和分离，受体细菌产生两个细胞，一个带有人造DNA，另一个带有天然DNA。接着利用培养皿中的抗生素将带有天然DNA的细胞杀死，只留下人造细胞不断增生。几个小时之内，受体细菌内原有DNA的所有痕迹全部消失，而人造细胞还在不断繁殖，产生一代又一代的“人造生命”。
这是人类第一次造出了完整的由108万列碱基组成的染色体，并将这一染色体移植到了受体细胞而且完全控制了受体细胞，使之成为一个地球上从未出现过的新物种。文特尔说， “辛西娅”是第一个人工合成的细胞，也是第一种以计算机为父母的可以自我复制的生物。
在这里，有一个有趣的细节值得一提。为了显示“辛西娅”的独一无二．文特尔小组的科学家，在“辛西娅”的由108万对“字母”组成的合成基因中留下了独特的“水印”：其中包括参与研究的46位科学家和研究员的名字，研究所的网址，以及一位爱尔兰作家的名言——“生存、犯错、倒下、战胜，用生命创造生命”。
我们离真正的人造生命还有多远
文特尔认为，“辛西娅”的成功证明了一个想法，即从理论上来说，我们可以改变一个生物体的整个基因组，可以添加全新的功能，消除不必要的基冈，并创造出一系列全新的工业化生物体，用以完成我们希望它们完成的功能。文特尔甚至已与美国石油巨头达成协议，要创造出可以吸收大气中的二氧化碳，并将其转化成能源的藻类。他认为这一创新的价值将可能超过1万亿美元。
与此同时，也有科学家谨慎地认为，“辛西娅”的成功证明了体外合成基因组是可能的，但它只是一个带有人造基因组的生物体，而非人造生物体。因为它并未跨越“无中生有、创造生命”的界限。离创造出真正的“人造生命”还非常遥远。
因为一个全新的基因组由人工合成后，还需要为它提供一个合适的细胞，也就是一个进行培育和生长的环境。在“辛西娅”的诞生中， “山羊支原体”细菌就是这个环境。但这个环境并不是人类制造的，而是一个被掏空了遗传物质的细胞。这个细胞内部的环境究竟是什么样的，谁也不知道。这就好比我们“合成”了一条鱼，要把它放到水池中养起来。但直到现在，这个水池怎么制造，用什么样的水，我们还一无所知。对于“人造生命”来说，人工合成基因组固然很重要，但制造合适的细胞环境或许更加艰难。正如文特尔自己所说的，他们的研究纯粹是基础性的，不是彻底的人工制造一个全新的生物，而是在更大程度上对一种生命体的改造。
一石激起千层浪
“辛西娅”诞生，全球为之震动。有人认为，它的出现比克隆羊“多莉”的问世，对人类观念上的冲击更为巨大。如果人可以制造生命。“上帝”还有何角色可言?
有科学家认为，人造生命的出现是一件美妙的好事。一旦技术成熟，人类就可以创造出最新的生物燃料。到那时。开车不需要加油了，只要放人作为生物能源的细菌，便可驱动汽车行驶，困扰全球的能源危机也许会不再令人烦恼。人类还可以制造出充当环境卫士的微生物，再遇上墨西哥湾原油泄漏事件，就可以把专用的微生物投放到被原油污染的海水中，让它们吃掉所有原油并把它分解成无害的成分，等海水中的原油被消化完，这些微生物也就自行死去。当然，人们更期望能制造出可分解塑料制品的微生物，这无疑将大大改善已经变得越来越糟糕的地球环境。
利用这一技术，人类还可以发明更多、更有效的疫苗和药物，困扰人类多年的各种疑难杂症都将因此得以解决，健健康康地活上一百年将不再是奢望。人类还可以利用这种技术找到更好的办法来解决全球变暖问题，人口急剧膨胀而带来的食物、清洁饮用水供应短缺问题。文特尔相信，不久的将来，各种用途的新的生物体都将由电脑设计，并最终被人类制造出来。
尽管如此，一个不可避免的风险却来自这样一个基本事实：人造生命是人造物，但它们却是活的。它们可以从环境中获取材料构建起它们自身．进行自我复制和并取得进化．谁能保证人类不会失去对它们的控制呢?
是天使还是魔鬼
文特尔本人也承认，研究中涉及的技术，从理论上来说有可能用于制造新的致病细菌，甚至用于研制生物武器。凶此，他将慎重考虑该公布哪些研究细节，而且在实验中也会采取特定措施，以确保新造出的细菌只能在实验室“温暖的培养液”中生存，不会成为“魔鬼细闲”，对此持支持态度的科学家认为，人造生命失控的风险“极其微小”．人类制造的任何东西都不可能与那些在自然界进化了30亿年的生物竞争。但也有科学家表示反对，他们认为，任何人造生命都有可能演化成跟地球上现有生命形式完全不同的生命，成为人类无法控制的生物。
还有人质疑人类的“造物主”角色。人类或许有能力创造某种肩负特殊使命的人造生物，但是不是有权利役使、践踏、掠夺甚至决定它们的生死呢?尽管它们是人造的，但它们毕竟也是生命。
掌握了合成染色体技术，表明人类已经从阅读基因密码转向有能力编写它。因此。我们很快就会面对一个新的问题：人种的优化。有人会为将米的婴儿编制智商、性格和相貌等等，但这样一来这个孩子究竟是准的后代呢?我们是否该接受这些优秀人类的统治呢?
对人造生命技术，无论你是支持还是反对，都无法让人类停下探索自然奥秘的脚步。“人造生命”毕竟是科学家长期以来追求的一个梦想。如今梦想成真，相信没有多少人真的希望文特尔就此罢手。科学从来就是一把双刃剑，就像原子能反应堆和核武器，既可造福人类也可以祸害百姓．关键是要确定这类技术的合适的伦理界限，将其危害控制到最低程度。
尽管科学家至今对生命定义的一些细节还存在争议，但他们都同意生命至少要具备三个特征：第一，生命必须有一个容器．如细胞的细胞膜、人的身体等等；第二，生命能进行新陈代谢，可在酶的催化作用下与环境进行物质和能量的交换；第三，生命具有可以被储存和复制的化学指令，这些指令控制着生命活动，并且能复制遗传。
什么是“人造生命”呢?科学家认为，从其他生命体中提取基因，构建成新的染色体；随后将其嵌入已经被剔除了遗传密码的细胞，最终由这些人工染色体控制这个细胞，并发育成新的生命体。可以简单地称之为“人造生命”。
人造生命与克隆又有什么区别呢?创造生命首先需要“原料”——代号为A、G、C、T的4个DNA碱基。通过不同的拼接．形成不同的基因组，最后“组装”成各种生物：从简单的病毒，到复杂的人类，还有其他动植物。克隆技术是把现存的基因从细胞里面挖出来进行复制，它的本质是“复制”生命。而由克雷格．文特尔领导的研究小组，首先在电脑中设计了人造细胞的染色体，然后用“四瓶化学物质”即4种“原料”，一步一步合成了独一无二的基因组，最后把这个基因信息植入另一个被掏空了的细菌细胞，并成功地使这个由合成基因组控制的细胞具有了自行复制的能力。由此可见。人造生命的本质是“合成”生命。
“辛西娅”的诞生
据义特尔透露，他们是经过了15年的努力，耗资4000万美元才成功获得了第一个合成细胞。文特尔为这个“人造生命”取名“辛西娅”，英文Svnthia的译音，直译为“人工合成”，这儿的意思是“人造儿”。那么，“辛西娅”究竟是怎样来剑这个世界的呢?
文特尔小组的科学家首先选择了名为“丝状支原体”的细菌，将它的染色体解码，利用化学方法重新排列DNA。然后将重组的DNA碎片放入酵母液，令其慢慢地重新聚合。
再将人造DNA放人另一个名为“山羊支原体”的受体细菌。通过牛长和分离，受体细菌产生两个细胞，一个带有人造DNA，另一个带有天然DNA。接着利用培养皿中的抗生素将带有天然DNA的细胞杀死，只留下人造细胞不断增生。几个小时之内，受体细菌内原有DNA的所有痕迹全部消失，而人造细胞还在不断繁殖，产生一代又一代的“人造生命”。
这是人类第一次造出了完整的由108万列碱基组成的染色体，并将这一染色体移植到了受体细胞而且完全控制了受体细胞，使之成为一个地球上从未出现过的新物种。文特尔说， “辛西娅”是第一个人工合成的细胞，也是第一种以计算机为父母的可以自我复制的生物。
在这里，有一个有趣的细节值得一提。为了显示“辛西娅”的独一无二．文特尔小组的科学家，在“辛西娅”的由108万对“字母”组成的合成基因中留下了独特的“水印”：其中包括参与研究的46位科学家和研究员的名字，研究所的网址，以及一位爱尔兰作家的名言——“生存、犯错、倒下、战胜，用生命创造生命”。
我们离真正的人造生命还有多远
文特尔认为，“辛西娅”的成功证明了一个想法，即从理论上来说，我们可以改变一个生物体的整个基因组，可以添加全新的功能，消除不必要的基冈，并创造出一系列全新的工业化生物体，用以完成我们希望它们完成的功能。文特尔甚至已与美国石油巨头达成协议，要创造出可以吸收大气中的二氧化碳，并将其转化成能源的藻类。他认为这一创新的价值将可能超过1万亿美元。
与此同时，也有科学家谨慎地认为，“辛西娅”的成功证明了体外合成基因组是可能的，但它只是一个带有人造基因组的生物体，而非人造生物体。因为它并未跨越“无中生有、创造生命”的界限。离创造出真正的“人造生命”还非常遥远。
因为一个全新的基因组由人工合成后，还需要为它提供一个合适的细胞，也就是一个进行培育和生长的环境。在“辛西娅”的诞生中， “山羊支原体”细菌就是这个环境。但这个环境并不是人类制造的，而是一个被掏空了遗传物质的细胞。这个细胞内部的环境究竟是什么样的，谁也不知道。这就好比我们“合成”了一条鱼，要把它放到水池中养起来。但直到现在，这个水池怎么制造，用什么样的水，我们还一无所知。对于“人造生命”来说，人工合成基因组固然很重要，但制造合适的细胞环境或许更加艰难。正如文特尔自己所说的，他们的研究纯粹是基础性的，不是彻底的人工制造一个全新的生物，而是在更大程度上对一种生命体的改造。
一石激起千层浪
“辛西娅”诞生，全球为之震动。有人认为，它的出现比克隆羊“多莉”的问世，对人类观念上的冲击更为巨大。如果人可以制造生命。“上帝”还有何角色可言?
有科学家认为，人造生命的出现是一件美妙的好事。一旦技术成熟，人类就可以创造出最新的生物燃料。到那时。开车不需要加油了，只要放人作为生物能源的细菌，便可驱动汽车行驶，困扰全球的能源危机也许会不再令人烦恼。人类还可以制造出充当环境卫士的微生物，再遇上墨西哥湾原油泄漏事件，就可以把专用的微生物投放到被原油污染的海水中，让它们吃掉所有原油并把它分解成无害的成分，等海水中的原油被消化完，这些微生物也就自行死去。当然，人们更期望能制造出可分解塑料制品的微生物，这无疑将大大改善已经变得越来越糟糕的地球环境。
利用这一技术，人类还可以发明更多、更有效的疫苗和药物，困扰人类多年的各种疑难杂症都将因此得以解决，健健康康地活上一百年将不再是奢望。人类还可以利用这种技术找到更好的办法来解决全球变暖问题，人口急剧膨胀而带来的食物、清洁饮用水供应短缺问题。文特尔相信，不久的将来，各种用途的新的生物体都将由电脑设计，并最终被人类制造出来。
尽管如此，一个不可避免的风险却来自这样一个基本事实：人造生命是人造物，但它们却是活的。它们可以从环境中获取材料构建起它们自身．进行自我复制和并取得进化．谁能保证人类不会失去对它们的控制呢?
是天使还是魔鬼
文特尔本人也承认，研究中涉及的技术，从理论上来说有可能用于制造新的致病细菌，甚至用于研制生物武器。凶此，他将慎重考虑该公布哪些研究细节，而且在实验中也会采取特定措施，以确保新造出的细菌只能在实验室“温暖的培养液”中生存，不会成为“魔鬼细闲”，对此持支持态度的科学家认为，人造生命失控的风险“极其微小”．人类制造的任何东西都不可能与那些在自然界进化了30亿年的生物竞争。但也有科学家表示反对，他们认为，任何人造生命都有可能演化成跟地球上现有生命形式完全不同的生命，成为人类无法控制的生物。
还有人质疑人类的“造物主”角色。人类或许有能力创造某种肩负特殊使命的人造生物，但是不是有权利役使、践踏、掠夺甚至决定它们的生死呢?尽管它们是人造的，但它们毕竟也是生命。
掌握了合成染色体技术，表明人类已经从阅读基因密码转向有能力编写它。因此。我们很快就会面对一个新的问题：人种的优化。有人会为将米的婴儿编制智商、性格和相貌等等，但这样一来这个孩子究竟是准的后代呢?我们是否该接受这些优秀人类的统治呢?
对人造生命技术，无论你是支持还是反对，都无法让人类停下探索自然奥秘的脚步。“人造生命”毕竟是科学家长期以来追求的一个梦想。如今梦想成真，相信没有多少人真的希望文特尔就此罢手。科学从来就是一把双刃剑，就像原子能反应堆和核武器，既可造福人类也可以祸害百姓．关键是要确定这类技术的合适的伦理界限，将其危害控制到最低程度。