《西游记》乃我国古代四大名著之一，它以丰富奇特的艺术想象、生动曲折的故事情节、栩栩如生的人物形象、幽默诙谐的语言，构筑了一座独具特色的艺术宫殿。作为一部神魔小说，《西游记》以幻想的方式反映社会生活，因此对于它的思想内容的研究，一直都是众说纷纭、莫衷一是。有人认为小说是一曲英雄的悲剧挽歌；有人认为小说表现了道教和佛教的宗教纷争；有人认为小说是歌颂反封建斗争；有人认为小说主题应为惩恶扬善；有人认为小说仅仅是一出好玩的闹剧等等。笔者认为从精神救赎的角度来解读著作主题，则更为恰当贴切。整部小说其实是巧借神话的形式，展现了一场失意者寻找自我、精神救赎的人性回归历程。作者通过西天取经的故事，告诉人们一个深刻的人生哲理，即在多舛的人生漫漫长途里，面对伤痕累累的自己，惟有自我救赎才是最有效的灵丹妙药。
　　 整部《西游记》充满着浓厚的象征意味。十万八千里的西天取经之路，象征着人生道路的艰难和漫长；各种各样的妖魔鬼怪，象征着人生道路上遭遇的各种坎坷和磨难；西天雷音寺象征着理想的境界；天宫神界象征着约束人们的道德准则；菩萨佛祖象征着慷慨无私的正义援助等等。其中唐僧师徒的象征意味更为强烈，他们分别代表了四种情状的失意者。
　　 孙悟空失意于“狂”。孙行者本为太乙散仙，本领高强，于花果山洞天福地称王，天不管，地不收，好不逍遥快活。但是因为无知狂妄和冲动，好出风头年轻气盛的孙大圣，做出了勾销生死簿、龙宫夺兵器、大闹天宫、与如来斗法的种种荒唐事。孙大圣唯我独尊，不可一世，过高地估计了自身实力，狂得一塌糊涂，狂得丧失理智，也难怪漫天神佛都来找他的麻烦。冲动是魔鬼，狂妄是丧钟，最终英雄坠下云端，成为五行山下囚徒，惆怅失意了五百年。现实生活中类似于孙大圣的张扬张狂者也不在少数，这种恃才放旷者得来的不过是一场浮华的热闹，当绚丽散去，生命要迎接的，是失意者的落落寡欢，是说不尽的凄婉和苍凉。
　　 唐僧失意于“怠”。唐三藏本为如来佛祖座下二弟子金蝉子，为释教里极有身份的人物。但因其“不听说法，轻慢大教”，而被师傅如来贬为下界凡人，受转世轮回之苦。老资历助长了金蝉子的懈怠自满心理，渐渐让其迷失自我，终于招致了无端灾祸。现实生活中，此类失意者表现为进取心不足，意志不够坚定，目标不够远大，他们往往安于现状，目光短浅，固步自封，喜欢吹嘘，躺在功劳簿上睡大觉。
　　 猪八戒失意于“欲”。他本是统领十万水军的天蓬元帅，威风八面，后因为醉酒调戏嫦娥被贬凡间，再又错投猪胎，终而形貌丑陋，举止腌臜。猪八戒虽为神灵，却有无边的低级欲望。他极为好色，先垂涎于嫦娥的美色，后又在高老庄坠入温柔乡。在去往西天的路上，只要是看见年轻漂亮的女子，不管是神仙还是凡人，哪怕是妖精，都会在嘴里不停地喊着“女菩萨”，并且在心里也会不断地想着色欲。猪八戒的贪欲也是众所周知的，他贪吃贪睡，自私自利，得到赏赐的金银就想接，看到富贵就心痒难挠，还经常偷藏私房钱。在人生的舞台上，由于欲望过多而导致失败者如过江之鲫，数不胜数，猪八戒就是此类人的化身。
　　 沙僧失意于“疏”。沙和尚本为天庭卷帘大将，只因打破了蟠桃会上的琉璃盏，触犯天条，被贬出天界，落难于流沙河。忠厚老实的沙僧，因为一时疏忽大意，落得个河妖的下场，真乃是“可悲也夫”！细节决定成败，大意失荆州，沙僧般的失意者令人警醒深思。
　　 小说以浪漫主义的表现手法来描写四类人的人性回归历程。由于机缘巧合，唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧凑成了一支西行小分队，踏上了寻找自我的漫漫长途。他们目标远大，分工明确，团结协作，四人希望以自身的努力奋斗救赎魂灵，改造自身。虽然四人小分队有时也会有不和谐的声音，但共同的理想很快便消融了矛盾。路上有争吵，但脚步却从不停止。孙行者在西行途中，遇到大小妖怪虽然还时不时自报家门，自吹自擂一番，但相比从前，他已大有收敛。从一次次的磨难中，孙大圣学会了克制忍让，学会了理智思考，学会了协作奋斗。孙悟空通过西天取经，完成了一次华丽的转身，美丽的蜕变，他终于告别年轻的幼稚，走向了人生的成熟，精神救赎了自己。唐僧被贬后肉眼凡胎，西天路上认不得妖怪，一路乱发善心，为西天之路增添了不少麻烦。他胆小怕事，迂腐教条，目光短浅，领导能力有限，但经过无数磨难之后，他渐渐变得爱憎分明，意志坚强，行事果断。猪八戒经过师父和师兄一次次的教导劝诫，经过一次次失败的洗礼，也慢慢从欲望的歧途中走出来，步入人生的正道。沙僧在西天路上一直兢兢业业，恪尽职守，勇挑重担，默默改造着自己。经过九九八十一难，四位失意者以超凡的意志，执著的求索，克服了自身的种种人性缺憾，最终功成圆满，回归到人生的本位。
　　[作者通联：陕西西安市西北工业大学附属中学]