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过年可能是同学们最期待的事吧,团圆的家人、丰盛的年夜饭、绚烂的烟花、一个个大红包……这是属于我们每一个人的“年味”!现在我们说起“过年”满是喜悦,但几千年前,古人可是谈“年”色变。你知道这是为什么吗?今天我们就来聊聊中国的“年”与“岁”!
中国人说过年,这个“年”现在指的其实是“春节”(农历正月初一),人们认为从这一天开始春天来到,万物复苏,新一轮的播种和收获又将开始。但在古代,“年”指的并不是节日,而是传说中的一种猛兽,它头上长着尖尖的角,龇牙咧嘴,十分可怕。年兽久居深山密林之中,平常不会出现,只在除夕(农历腊月三十)夜晚出现在村庄里。年兽出现时会吃掉村庄里的家禽,甚至是人,因此人们对它十分忌惮。年兽总是在除夕夜晚出没,又因为它害怕红色、火光和爆炸声,人们便在除夕之夜张贴红色对联、燃放爆竹,以驱赶年兽。不仅如此,家家户户还会整夜灯火通明,人们彻夜不眠,直到这一夜平安度过。这种习俗又称“熬夜守岁”。
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追溯起来,“守岁”的习俗大约形成于魏晋时期,根据《风土记》记载,除夕之夜一共有三种贺“岁”方式:在除夕之夜大家互相赠送礼物,这叫“馈岁”:一家老少聚在一起,吃团圆饭、互相说吉祥话,这叫“分岁”:整夜不睡,一直守到天亮,就叫作“守岁”。说到贺“岁”,春节还有一个深受小朋友们喜爱的习俗,那就是长辈给压岁钱。压岁钱最初是用来镇恶避邪的,在春节拜年时,由长辈准备好压岁钱并用红纸包好发给晚辈,寓意保佑小孩儿在新的一年里平安健康。压“岁”也叫压“祟”,这也跟一个传说中的小妖怪有关。传说古代有一个叫“祟”的小妖,全身为黑色,只有手是白色的,它也是在除夕出现,专摸熟睡的小孩儿的额头。小孩儿被摸过后就会发高烧说梦话,待退烧后也会变成“祟”。相传有一个大户人家,夫妇老年得子,于是对小儿特别珍爱。在一个除夕之夜,他们将包着八枚铜钱的红纸包放在了孩子的枕边,到了半夜,阵阵阴风吹来,一个黑矮的影子出现了,当它正要用白手摸孩子的额头时,孩子的枕边突然进出一道金光,祟被这道金光一照,尖叫着逃跑了。很快,这件事就传扬开来,大家纷纷效仿,在除夕夜里用红纸包上铜钱放在孩子的枕头旁边,防止祟来摸小孩儿的头。久而久之,人们的这个做法就成为一个习俗被保留下来,人们把除夕之夜给孩子包红包的钱就叫作“压祟钱”,又因为“祟”与“岁”发音相同,后来就被称为“压岁钱”了。
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讲到这里,你可能会问:“年”和“岁(祟)”作为民间故事中除夕之夜出没的两种“妖怪”,它们是如何变成“时间单位”的呢?其实,年字最早在甲骨文中是一个人背着“禾”的形状,表示庄稼成熟年成好,人们举起禾(锄头)庆贺丰收。《谷梁传·宣公十六年》中写道:“五谷皆熟,为有年也。”可见年最初的含义就是谷熟、收成。古代,在黄河流域,一般谷禾都是一岁一熟。因此,在时间周期上,“年”和“岁”的意思很接近,都有一回归年(即地球围绕太阳转一周)的意思,表示“收成”“年景”之意。相信很多同学都听过“年年岁岁花相似,岁岁年年人不同”这句诗,年和岁经常像这样被放在一起使用,因为两个字的意思十分接近,在古代甚至经常通用。但严格来说,两者也有差别:一般形容年龄的时候不用“年”,而是用“岁”。
在农耕时代,天文历法与人们的生活息息相關,“年”这个代表着谷物成熟的文字,很自然地就跟天文历法扯上了关系。因为古代社会科学并不发达,人们只能根据五谷一年一熟的特征,将“年”作为计时单位,除了有丰年还有荒年、凶年等。在古代中国,皇帝还有年号,年号也是古代中国用来纪年的名号,可以表示年份,大家常听到的如“康熙十九年”表示的就是康熙皇帝在位的第十九个年头。
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就像我们之前说到的那样,“年”是禾谷成熟的周期,意味着寒来暑往的时间,天文学上讲就是地球围绕太阳公转一周的时间,现又被称为太阳年(即回归年)。太阳年就是通过观察太阳来纪年,是农历正月初一到下一年正月初一的间隔时间。说到这里,不得不说我国古人非常了不起,他们不只观察太阳以纪年,还观察月亮,通过记录月亮每个月的变化来纪年,即“年者,十二月之总号。”观察太阳得到的历法我们称其为阳历,而通过观察月亮制定的历法,一般称为阴历。我国历法起源很早,从上古时期开始,我国就有阴阳合历,并在之后的历朝历代中,不断修改历法,以求不断减少历法中存在的误差。因为按照阴历算一年约有354天,而按照阳历算一年约有365天,这样一来,阴阳合历时,每年就会有10天左右的误差,三年就正好累积出30天左右的误差。为了消除误差,古人创造性地发明了往阴历中增添闰月的做法,这也就是我们在农历中每三年会遇到的一个闰月的情况。《尚书·尧典》中写道:“以闰月定四时为岁。”请大家注意,在这里出现了“岁”,它表示的是从某一个节气到下一次这个节气来临时所经历的时间,后来一般以“冬至”这个节气为起点,两次冬至之间的间隔称为“一岁”,也相当于回归年。《说文解字》中还提到:“岁,木星也。越历二十八宿,宣遍阴阳。十二月一次。”这句话的意思是:岁指的是木星,它经过二十八星宿,走遍阴阳十二辰,十二个月一轮回。岁星就是木星,用岁星纪年是我国天文历法的一种。古人观测发现木星每12年沿黄道运行一周(360度),因此他们将天赤道划为12等分,以木星为岁星来纪年。12年正好对应12等分,木星一年经行1等分,每次行进30度左右。所以通过观察木星所在的位置,人们就能推测出具体的时间。在湖北随州出土的曾侯乙墓漆箱盖面上,除了绘有二十八宿、青龙、白虎等星象图之外,在白虎星象腹部下方还绘有一火形纹,有学者认为这一火形纹就是岁星纹符,是岁星纪年的证明。
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在有关十二生肖起源的争论中,其中就有一个起源说是与岁星,即木星有关。在笃信“天圆地方”的时代,人们认为日月星辰是在四方的大地上绕着北极旋转。当时人们就把大地分为十二方位,以十二地支命名,称作十二辰。这十二辰是按照东、南、西、北顺时针方向进行排列的。古人为了以十二辰纪年,曾经设法将岁星的运行与地面十二辰方位结合起来,这十二地支又配属生肖,木星正好12年左右沿黄道运行一周,因此从木星的位置就可以确定年度支序。虽然关于十二生肖的起源问题目前也是众说纷纭,但这些纪年或计时方式确实代表了古人的智慧,是对人类天文历法的一大杰出贡献,也是灿烂的中华文化瑰宝。
随着窗外鞭炮声声,新的一年又来到啦!岁岁又年年,我们在古老智慧的庇荫下,发现了更多的宇宙奥秘,创造了更加辉煌的人类文明。新的一年,希望亲爱的同学们能够脚踏实地、仰望星空,对我们这个世界以及这个世界之外的更广阔的空间永葆好奇!最后,祝愿大家度过一个愉快的新年!
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