过年可能是同学们最期待的事吧，团圆的家人、丰盛的年夜饭、绚烂的烟花、一个个大红包……这是属于我们每一个人的“年味”！现在我们说起“过年”满是喜悦，但几千年前，古人可是谈“年”色变。你知道这是为什么吗？今天我们就来聊聊中国的“年”与“岁”！
　　中国人说过年，这个“年”现在指的其实是“春节”（农历正月初一），人们认为从这一天开始春天来到，万物复苏，新一轮的播种和收获又将开始。但在古代，“年”指的并不是节日，而是传说中的一种猛兽，它头上长着尖尖的角，龇牙咧嘴，十分可怕。年兽久居深山密林之中，平常不会出现，只在除夕（农历腊月三十）夜晚出现在村庄里。年兽出现时会吃掉村庄里的家禽，甚至是人，因此人们对它十分忌惮。年兽总是在除夕夜晚出没，又因为它害怕红色、火光和爆炸声，人们便在除夕之夜张贴红色对联、燃放爆竹，以驱赶年兽。不仅如此，家家户户还会整夜灯火通明，人们彻夜不眠，直到这一夜平安度过。这种习俗又称“熬夜守岁”。

　　追溯起来，“守岁”的习俗大约形成于魏晋时期，根据《风土记》记载，除夕之夜一共有三种贺“岁”方式：在除夕之夜大家互相赠送礼物，这叫“馈岁”：一家老少聚在一起，吃团圆饭、互相说吉祥话，这叫“分岁”：整夜不睡，一直守到天亮，就叫作“守岁”。说到贺“岁”，春节还有一个深受小朋友们喜爱的习俗，那就是长辈给压岁钱。压岁钱最初是用来镇恶避邪的，在春节拜年时，由长辈准备好压岁钱并用红纸包好发给晚辈，寓意保佑小孩儿在新的一年里平安健康。压“岁”也叫压“祟”，这也跟一个传说中的小妖怪有关。传说古代有一个叫“祟”的小妖，全身为黑色，只有手是白色的，它也是在除夕出现，专摸熟睡的小孩儿的额头。小孩儿被摸过后就会发高烧说梦话，待退烧后也会变成“祟”。相传有一个大户人家，夫妇老年得子，于是对小儿特别珍爱。在一个除夕之夜，他们将包着八枚铜钱的红纸包放在了孩子的枕边，到了半夜，阵阵阴风吹来，一个黑矮的影子出现了，当它正要用白手摸孩子的额头时，孩子的枕边突然进出一道金光，祟被这道金光一照，尖叫着逃跑了。很快，这件事就传扬开来，大家纷纷效仿，在除夕夜里用红纸包上铜钱放在孩子的枕头旁边，防止祟来摸小孩儿的头。久而久之，人们的这个做法就成为一个习俗被保留下来，人们把除夕之夜给孩子包红包的钱就叫作“压祟钱”，又因为“祟”与“岁”发音相同，后来就被称为“压岁钱”了。

　　讲到这里，你可能会问：“年”和“岁（祟）”作为民间故事中除夕之夜出没的两种“妖怪”，它们是如何变成“时间单位”的呢？其实，年字最早在甲骨文中是一个人背着“禾”的形状，表示庄稼成熟年成好，人们举起禾（锄头）庆贺丰收。《谷梁传·宣公十六年》中写道：“五谷皆熟，为有年也。”可见年最初的含义就是谷熟、收成。古代，在黄河流域，一般谷禾都是一岁一熟。因此，在时间周期上，“年”和“岁”的意思很接近，都有一回归年（即地球围绕太阳转一周）的意思，表示“收成”“年景”之意。相信很多同学都听过“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同”这句诗，年和岁经常像这样被放在一起使用，因为两个字的意思十分接近，在古代甚至经常通用。但严格来说，两者也有差别：一般形容年龄的时候不用“年”，而是用“岁”。
　　在农耕时代，天文历法与人们的生活息息相關，“年”这个代表着谷物成熟的文字，很自然地就跟天文历法扯上了关系。因为古代社会科学并不发达，人们只能根据五谷一年一熟的特征，将“年”作为计时单位，除了有丰年还有荒年、凶年等。在古代中国，皇帝还有年号，年号也是古代中国用来纪年的名号，可以表示年份，大家常听到的如“康熙十九年”表示的就是康熙皇帝在位的第十九个年头。

　　就像我们之前说到的那样，“年”是禾谷成熟的周期，意味着寒来暑往的时间，天文学上讲就是地球围绕太阳公转一周的时间，现又被称为太阳年（即回归年）。太阳年就是通过观察太阳来纪年，是农历正月初一到下一年正月初一的间隔时间。说到这里，不得不说我国古人非常了不起，他们不只观察太阳以纪年，还观察月亮，通过记录月亮每个月的变化来纪年，即“年者，十二月之总号。”观察太阳得到的历法我们称其为阳历，而通过观察月亮制定的历法，一般称为阴历。我国历法起源很早，从上古时期开始，我国就有阴阳合历，并在之后的历朝历代中，不断修改历法，以求不断减少历法中存在的误差。因为按照阴历算一年约有354天，而按照阳历算一年约有365天，这样一来，阴阳合历时，每年就会有10天左右的误差，三年就正好累积出30天左右的误差。为了消除误差，古人创造性地发明了往阴历中增添闰月的做法，这也就是我们在农历中每三年会遇到的一个闰月的情况。《尚书·尧典》中写道：“以闰月定四时为岁。”请大家注意，在这里出现了“岁”，它表示的是从某一个节气到下一次这个节气来临时所经历的时间，后来一般以“冬至”这个节气为起点，两次冬至之间的间隔称为“一岁”，也相当于回归年。《说文解字》中还提到：“岁，木星也。越历二十八宿，宣遍阴阳。十二月一次。”这句话的意思是：岁指的是木星，它经过二十八星宿，走遍阴阳十二辰，十二个月一轮回。岁星就是木星，用岁星纪年是我国天文历法的一种。古人观测发现木星每12年沿黄道运行一周（360度），因此他们将天赤道划为12等分，以木星为岁星来纪年。12年正好对应12等分，木星一年经行1等分，每次行进30度左右。所以通过观察木星所在的位置，人们就能推测出具体的时间。在湖北随州出土的曾侯乙墓漆箱盖面上，除了绘有二十八宿、青龙、白虎等星象图之外，在白虎星象腹部下方还绘有一火形纹，有学者认为这一火形纹就是岁星纹符，是岁星纪年的证明。

　　在有关十二生肖起源的争论中，其中就有一个起源说是与岁星，即木星有关。在笃信“天圆地方”的时代，人们认为日月星辰是在四方的大地上绕着北极旋转。当时人们就把大地分为十二方位，以十二地支命名，称作十二辰。这十二辰是按照东、南、西、北顺时针方向进行排列的。古人为了以十二辰纪年，曾经设法将岁星的运行与地面十二辰方位结合起来，这十二地支又配属生肖，木星正好12年左右沿黄道运行一周，因此从木星的位置就可以确定年度支序。虽然关于十二生肖的起源问题目前也是众说纷纭，但这些纪年或计时方式确实代表了古人的智慧，是对人类天文历法的一大杰出贡献，也是灿烂的中华文化瑰宝。
　　随着窗外鞭炮声声，新的一年又来到啦！岁岁又年年，我们在古老智慧的庇荫下，发现了更多的宇宙奥秘，创造了更加辉煌的人类文明。新的一年，希望亲爱的同学们能够脚踏实地、仰望星空，对我们这个世界以及这个世界之外的更广阔的空间永葆好奇！最后，祝愿大家度过一个愉快的新年！