穿过文莱首都斯里巴加湾市市区的文莱河，在市中心形成一个水面宽阔的河湾，这里有由3000多栋房屋组成的40个“水村”群。水村有着1300年的历史，是文莱的一大特色，是世界上最大的传统水上村落。
　　早在公元1521年，这里迷宫般矗立在河上的水上村落就给初次到文莱的麦哲伦探险队留下了深刻的印象。曾随麦哲伦远航的意大利旅行家安东尼·帕加塔对展现在他眼前的水村景致非常着迷。后来，在他的《首次周游世界》一书中动情地将文莱水村比拟为“东方的威尼斯”。于是，“东方威尼斯”的美名就一直伴随着水村的兴衰，延续了600多年，直至今日。
　　历经几个世纪的水上村落依然留存着昔日的风貌，各种由石柱支撑，木板盖成的水上房屋分布在文莱河的两岸。那些绵延相连的房舍，外表看似破旧，里面却大有洞天。水上村落拥有居民约3万人，水上村落功能齐全，学校、清真寺、警察局、消防局、邮局一应俱全。
　　水村的房子大多装饰得典雅又摩登，同时又不失传统色彩，很有情趣，难怪很多文莱人宁愿“水上飘”，也不愿“陆上居”。来到水村，望着蓝天、河水、木屋，感觉像是到了世外桃源。这里已经成为外国游客的必游之地，也是当地画家、摄影家的重要创作主题之一。在水上村庄走一走，进入水村居民家中感受他们的日常生活，也是一件非常惬意的事情。
　　在晚间游览水村更是另有一番情趣：站在岸上观看坐落在文莱河上的水村，繁星点点蜿蜒8公里，连成一条真正的“银河”。如果乘游艇沿文莱河而上，直到王宫后院，两岸风光更是美得让人窒息。岸边的港景餐厅也是观赏水村夜景的理想之地，坐在面向水村的半圆形餐厅内，水村全景尽现眼前。这时，你可发现文莱的精华似乎都集中在文莱河畔，在茫茫夜色中依稀可见雄伟的王宫背影和在半山腰若隐若现的文莱外交部大厦。而岸边清真寺、苏丹基金会和手工艺品中心等高大建筑，在灯光和河水的映照下，比白天显得更有异域风情。
　　为什么会出现这样一个规模庞大的水村呢？原来，一千多年前，文莱到处是原始森林，野兽和虫蛇很多，为了安全起见，文莱人想出了在水上建造房屋的主意，利用水边的红树搭建房屋，形成了最初的水上村落。最初的几位文莱国王就在这里度过了一生，死后才葬到陆地上，因此水村被文莱人看作是王国的发源地。
　　后来文莱政府出于发展经济、开发国土等多方面的考虑，从20世纪80年代开始积极鼓励水村居民迁徙到陆地，向迁居家庭提供廉价土地，并协助建房，有一部分人开始放弃传统的居住习惯，纷纷迁居陆地，但还有很大一部分人选择留守水村，依然乐此不疲地过那种白天在岸上工作，晚上坐船回家享受天伦之乐的生活。水村居民中有许多是成功人士，他们收入丰厚，在陆地购置房屋不是难事，但由于世代都居住在水村，习惯了水上生活，一些人甚至迁往陆地后又再次回归水村，足见这一生活方式对文莱人的深刻影响。
　　这个有着几百年悠久历史的“水村”，就像一颗美丽的珍珠，有着不同寻常的韵味，让人叹为观止。而水村保存的古老生活方式，也正是它真正动人和引人入胜的地方。