隰县龙泉镇东城底村一户普遍的农家小院里，孟佩杰及其养母在此生活了12年，也就是在这个地方，孟佩杰从一个5岁的懵懂的小女孩成长为了一个“孝老爱亲”的全国模范。
　　背着养母去上学
　　5岁那年，孟佩杰的父亲因车祸去世。迫于生活压力，母亲不得不将她送人抚养。当时，好心的刘芳英夫妇收养了她。1998年，刘芳英患病，只能靠双拐勉强走路。一年后，养父无法忍受生活的艰难，悄然离家出走。绝望中，刘芳英企图自杀，但她放在枕头下的40多粒止痛片被孟佩杰发现：“妈，你别死，妈妈不死就是我的天，有妈就有家。”
　　8岁是大多数孩子上学还需要父母接送的年纪，孟佩杰却从8岁承担起了侍奉瘫痪养母的重任：每个月俩人就靠养母微薄的病退工资生活；孟佩杰每天在上学之余要买菜做饭，替养母刘芳英洗漱梳头、换洗尿布、为全身涂抹三种褥疮药膏。孟佩杰日复一日照料养母刘芳英，任劳任怨，不离不弃。
　　据养母刘芳英说“那时候，她人还没有灶台高，每天就踩在小凳子上生火做饭，不知道摔了多少跤，但从没喊过疼。一开始她分不清各种蔬菜，就自己编口诀‘长长的青葱圆圆的蒜，扁扁的豆角绿油油’；有时家里没钱了，她就自己出门去找街坊邻居借。”就这样过去了12年。
　　2007年，孟佩杰初中毕业，刘芳英的病情却开始恶化，最终瘫痪并完全丧失了自理能力。还未成年的孟佩杰主动选择了在临汾学院隰县基础部学习，就近照顾养母。2009年，按照学校的安排，在隰县上完两年后，孟佩杰还必须到临汾（总校）再接受3年教育。孟佩杰决定：带上母亲去上学。
　　为了及时照顾母亲，她在离学校最近的地方租了房屋，并向学校申请了走读。孟佩杰每天的时间都安排得满满当当：早上6点，帮养母穿衣服，给她洗脸、梳头，然后赶到学校上课。中午12点下课后，又匆忙赶回家，做饭、喂饭，给母亲擦洗身子、活动筋骨、敷药按摩、洗漱更衣、倒屎倒尿，换洗床单、被褥，下午两点再赶回学校上课。下午放学后，她又匆匆赶回家中做晚饭、做家务，服侍母亲睡觉。每天就这样奔波在课堂和出租屋之间。
　　孟佩杰的中学同学、大学同学杨姣姣说，从中学到大学，孟佩杰给大家印象最深的是她什么时候都是小跑着，一路小跑着去上学，一路小跑着回家照顾养母，经常跑得气喘吁吁，面红耳赤。“孟佩杰妈妈病倒后，又要生活又要治病，为补贴家用，她一有时间就上街帮人发传单，原来白白的女孩生生地晒成了‘黑姑娘’。”
　　照料养母生活起居是孟佩杰每天耗时最长的“必修课”。刘芳英瘫痪后大小便失禁，为了尽可能避免弄脏床单被褥，孟佩杰就在褥子上铺上塑料布，塑料布上又铺上床单。即便如此，洗尿布、衣裤、床单仍是她每天必做的“功课”。