了解许倬云先生大历史观之前，他在大陆比较出名的作品，是《西周史》和《汉代农业：早期中国农业经济的形成》。2006年，香港、北京、台北同时推出他的《万古江河》，一时洛阳纸贵，许的历史研究，第一次走进知识大众。
　　用许自己的话说，“我的《万古江河》，想表达的是历史也是河流……就是用流体力学的观点来看问题。”香港2009年，北京201 0年，许的一部重要演讲集《我者与他者：中国历史上的内外分际》出版，主要观点是，历史上的中国，从不是一个近现代意义上的主权国家，它是一个不断变化的系统，不断扩展的秩序，周边很多“他者”，是通过与叫做“中国”的政治一文化体对比中，来定义自己的。
　　这个演讲集中，许有一句没说出的话，就是，这个今天面目不确定的政治一文化体，是否到了通过“他者”来定义自己的时候了?换句话说，没有对他者的认知，我者不可能找到自己的定位。
　　1998年，许在匹茨堡大学荣休。一帮朋友经常聚会于许府，谈天说地，徜徉历史河流，今天我们读到的《大国霸业的兴废》，就诞生于许与朋友的谈说中。不了解此作内容时，读者尽可想象那时那地的谈说，是一件令人多么惬意的事情。但我想告诉读者，这部篇幅不大的作品，有多么厚重，多么沉重，其中的几个篇章，比如对国民政府抗战建国的叙述，无法不使人联想到“风萧萧兮易水寒”，“慷慨悲歌”这样的画面。以消耗中华民族数以百万计精英将士，数以千万民众生命的抗日战争，是中国近现代史长河的转捩点，可至今产生不出史诗般的作品。我想象得到，许讲故事到此，在许府厅堂，在听讲的诸位心里，回荡着怎样的气息。这段宏大的故事中，穿插诸多细节，使读者知道，原来许亦是“世家子弟”，父亲伯翔公许凤藻为国军高级将领，诸般事迹融入历史的大河之中，使得两厢面貌，顿时鲜活起来，可感可触，也使得读者理解齐邦嫒的堪称伟大的《巨流河》，有了另一只把手。
　　《大国霸业的兴废》，是华人学者鲜见的历史哲学之作。此前看到的，是近年在香港、台湾、大陆讲学的金观涛《探索现代社会的起源》和修订版《兴盛与危机》(与刘青峰合著)。人类20世纪的悲剧，使知识人对宏大历史叙述，有了一种本能的反感与拒斥，大陆学者尤甚，所谓学术凸显。思想淡出。对此看得明白，并指出其弊端的。华人学者中，还有余英时和李泽厚。尽管如此。三十余年来，出世作品寥寥无几。无疑。这是一件吃力不讨好的工作。在《探索》一书的结尾，金写道，“二十世纪曾被理想的太阳照耀过。而正是在这种意义上讲，现在人类正面临前所未有的思想黑夜。”对人类历史的哲学叙述，是黑夜中知识人仍坚韧前行的努力。也正在此意义上。许倬云的新著，尤显重要，格外重要。
　　本书讲述了历史上所有重要霸权国兴盛与衰败，以及它们之间横向和纵向比较故事。纵横几万里，上下几千年。
　　特别值得注意的，是关于中国勿充当霸权国的警告，以及当今霸权国美国面临的霸权新局面：历史上霸权国从未遇到过的情况，即全球化带来的分工以及全球物流系统整合，使得产品生产超乎以往的云集一地，向全世界提供消费产品。我以为，许的疑问处，正是后来者的出发地。这也是许作对黑夜中人类的另一贡献。