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按照中国的家规，女儿不能太晚回家，无特殊情况，更不能在同学家过夜。但身在美国，到同学家去过夜却有很浓郁的教育象征意义：孩子已经足够独立了。
到美国没几年，女儿就被这种文化感染，在她看来，去同学家过夜还是一种人际圈的认同仪式。
于是“过夜”这件事，成了保守的中国妈妈与叛逆的美国女儿间的导火线。
怎么就是不理解妈妈的苦心
下班回家，进门就看到读8年级的女儿正兴奋地在客厅里打电话。回头看见我，她立刻给对方说“回头联系”，然后飞奔到我面前：“妈，那是小娟，周末她邀几个同学去她家过夜。礼拜五晚上七点到她家，礼拜六早上回来。我可以去吗？求求你！求求你！”
小姑娘已經很久没撒过娇，这次难得在我面前小女儿态一把，一定是知道这事在我这儿很难通过。
我一边把外套挂上衣架，一边想着：又来了！又来了！
进入中学后，几乎每过两个月，女儿就要收到一次同学的过夜邀约，可每次都被我毫不留情地驳回。“你觉得这次我会怎么回答？”我转身问她。
“妈！别这样！”她一边惨叫，一边继续哀求。
“我半夜十二点来接你都可以，但不能在小娟家过夜。”
“别人的妈妈都没有这么奇怪，要我在同学家待到一半就回去，多没趣啊。”
我看着她，不吭声。这种没有任何反应的表情她不是第一次看到，知道这是“没有商量余地”的意思，女儿只得垂头丧气地打电话回复同学。过了片刻，我在厨房里听到使劲挂电话的声响。一串急促的脚步声后，她气冲冲地跑到我面前：“小娟说我不过夜就不必去了，妈，你好狠啊！”话一说完便如大象一般，用力踏步走进她的房间。
我看到她脸上失望的表情，心里也挺不安的。我小时候也曾在同学家过夜，但当时的情形和现在完全不一样：以前的社会环境比较单纯，我的父母和我好友的父母常有接触，有深厚的友谊与信任。此外，我从小学到中学，都在同一所学校念书，朋友圈十分稳定。
但孩子所处的环境不是这样。第一，这不是在中国，家长对孩子管得没那么严;第二，她就读的是一所著名的私立学校，同学来自不同地区，家长们几乎没有来往，相当陌生;第三，孩子终究只有13岁，虽然受美国文化的影响较重，但还不懂得自我保护，对人也缺乏必要的防备心理，何况报纸也常报导青少年或儿童被“熟人”性侵害的消息……
有这么多顾忌，我肯定不愿冒任何不必要的风险。
担忧的核心是不认识对方家庭
可是，要怎么向一个青春期孩子解释我心中的顾虑呢？说出来，也许只会让母女关系闹得更僵，上升到信任的程度：这是冤枉她同学的兄弟或爸爸是色狼呢！而怀疑她的同学，正等于怀疑女儿的交友能力、判断能力嘛。
如果我是一个地道的美国妈妈，肯定不会这么纠结。在美国的过夜文化中，离开父母到同学家过夜，被视为独立的一个里程碑。
我认识的孩子中，有的从小学就开始尝试去同学家过夜。邻居家的大女儿第一次过夜大概在六岁左右，在朋友家待到半夜时，突然哭着要回家。而她家小女儿在八岁生日那天邀请了六个女同学到家里过夜，从傍晚五点开始到第二天的上午十点。按照女主人的要求，孩子和同学们自备了睡袋和枕头，晚上就打地铺排排睡地上。享受了自制的比萨饼晚餐，玩够了Wii游戏，又拆完了生日礼物、吃完蛋糕、看完电影后，兴奋的孩子们一直过了凌晨两点才睡觉。第二天上午十点，早餐还来不及吃，拎着甜圈饼就由父母接走了。
另一种是青少年的过夜。比如一帮人看完演出、球赛到同学家过夜，还有同学相聚过夜。
不过不只是我，圈子里的中国妈妈都对这件事看得很慎重。去年圣诞节，我的朋友从国内来看望留学的女儿，刚见面，她的女儿就对妈妈说：“你以前怎么不让我去同学家过夜？”
13岁，在我们这些妈妈眼里都还是小姑娘，被美国文化熏陶的孩子们却已经自诩为大人了。她的意见，我不能再像以前那样武断地驳回。也许不是不能让她到同学家过夜，但前提是要知道孩子在谁家过夜，对那家人有所了解。同时也要提醒孩子提高警觉，保护自己。在不了解对方家庭的情况下，我与很多华人家庭一样并不会随便允许孩子到别人家过夜。
所以，要让女儿理解的我想法，就要让她明白我的顾虑：我只是不相信“陌生人”而已。
陌生的叔叔和陌生的同学家长
过了几天，我找到个机会，把女儿约出去单独吃冰淇淋。谈笑之余，我告诉她：“你也知道，我和爸爸两个工作都很忙，没什么机会休息。所以，我打算和爸爸单独出去走走，几天以后就回来了。”
“那我和弟弟怎么办呢？”
“我们都想好了，爸爸公司里有一位要好的同事张叔叔，就是几个月前，我们在街上吃饭时碰到的那位，你记得吗？”孩子点点头，脸上随即显出难以置信的表情。
“妈，你不是要把我们送到他家吧？我和弟弟完全不认得他，我才不要在他家住几天呢。”
我忍不住笑了。剎那之间，孩子突然意识到这番对话中另有乾坤，但她仍摸不清头绪。
“你终于明白了吗？虽然爸爸和张叔叔很熟，但在你心目中，他是一个陌生人，所以你当然不想住在他家，这是相当合理的。同样地，小娟是你的好朋友，但我和她父母却没有碰过面，我怎能安心让你在他们家过夜呢？万一有什么意外，我怎能把照顾你的责任交给我完全不认得的人呢？”
“这很合理，但你要我十二点就离开，实在太奇怪了，人家会觉得我很怪异的。”女儿的态度有些松动，但还是忍不住抱怨。
“我也曾经年轻过，朋友怎么看我，我也曾很在意。可是你想想看，过夜只是很多活动的一种，下课或周末时你也可以请同学白天到我们家玩。如果你的同学只是因为你不能过夜，就不愿意接纳你，那么你是不是也该仔细想想：你们的友谊到底是建立在什么基础上呢？”
“所以，你不是真的要把我们放在叔叔家啰？”孩子松了一口气。
“没有。但是‘我和爸爸自己去玩几天’，是真的有这样的想法，只是并没有落到实处而已。”我笑道。
“不如明天，我请你再来吃冰淇淋、聊天，好吗？”她眼中露出得意的神情。
“我一定来！”我回答。这小家伙，不知道又要出什么新招数。
今天这一回合终于圆满结束，总算让她很舒服地接受与明白了我的坚持，而不是让她觉得我是在“命令”她不可以去、并“强迫”她“遵守”我的命令。与其强迫，不如营造一个情境，在平等与尊重的环境中，让她也体会我的顾忌与难处。
到美国没几年，女儿就被这种文化感染，在她看来，去同学家过夜还是一种人际圈的认同仪式。
于是“过夜”这件事，成了保守的中国妈妈与叛逆的美国女儿间的导火线。
怎么就是不理解妈妈的苦心
下班回家，进门就看到读8年级的女儿正兴奋地在客厅里打电话。回头看见我，她立刻给对方说“回头联系”，然后飞奔到我面前：“妈，那是小娟，周末她邀几个同学去她家过夜。礼拜五晚上七点到她家，礼拜六早上回来。我可以去吗？求求你！求求你！”
小姑娘已經很久没撒过娇，这次难得在我面前小女儿态一把，一定是知道这事在我这儿很难通过。
我一边把外套挂上衣架，一边想着：又来了！又来了！
进入中学后，几乎每过两个月，女儿就要收到一次同学的过夜邀约，可每次都被我毫不留情地驳回。“你觉得这次我会怎么回答？”我转身问她。
“妈！别这样！”她一边惨叫，一边继续哀求。
“我半夜十二点来接你都可以，但不能在小娟家过夜。”
“别人的妈妈都没有这么奇怪，要我在同学家待到一半就回去，多没趣啊。”
我看着她，不吭声。这种没有任何反应的表情她不是第一次看到，知道这是“没有商量余地”的意思，女儿只得垂头丧气地打电话回复同学。过了片刻，我在厨房里听到使劲挂电话的声响。一串急促的脚步声后，她气冲冲地跑到我面前：“小娟说我不过夜就不必去了，妈，你好狠啊！”话一说完便如大象一般，用力踏步走进她的房间。
我看到她脸上失望的表情，心里也挺不安的。我小时候也曾在同学家过夜，但当时的情形和现在完全不一样：以前的社会环境比较单纯，我的父母和我好友的父母常有接触，有深厚的友谊与信任。此外，我从小学到中学，都在同一所学校念书，朋友圈十分稳定。
但孩子所处的环境不是这样。第一，这不是在中国，家长对孩子管得没那么严;第二，她就读的是一所著名的私立学校，同学来自不同地区，家长们几乎没有来往，相当陌生;第三，孩子终究只有13岁，虽然受美国文化的影响较重，但还不懂得自我保护，对人也缺乏必要的防备心理，何况报纸也常报导青少年或儿童被“熟人”性侵害的消息……
有这么多顾忌，我肯定不愿冒任何不必要的风险。
担忧的核心是不认识对方家庭
可是，要怎么向一个青春期孩子解释我心中的顾虑呢？说出来，也许只会让母女关系闹得更僵，上升到信任的程度：这是冤枉她同学的兄弟或爸爸是色狼呢！而怀疑她的同学，正等于怀疑女儿的交友能力、判断能力嘛。
如果我是一个地道的美国妈妈，肯定不会这么纠结。在美国的过夜文化中，离开父母到同学家过夜，被视为独立的一个里程碑。
我认识的孩子中，有的从小学就开始尝试去同学家过夜。邻居家的大女儿第一次过夜大概在六岁左右，在朋友家待到半夜时，突然哭着要回家。而她家小女儿在八岁生日那天邀请了六个女同学到家里过夜，从傍晚五点开始到第二天的上午十点。按照女主人的要求，孩子和同学们自备了睡袋和枕头，晚上就打地铺排排睡地上。享受了自制的比萨饼晚餐，玩够了Wii游戏，又拆完了生日礼物、吃完蛋糕、看完电影后，兴奋的孩子们一直过了凌晨两点才睡觉。第二天上午十点，早餐还来不及吃，拎着甜圈饼就由父母接走了。
另一种是青少年的过夜。比如一帮人看完演出、球赛到同学家过夜，还有同学相聚过夜。
不过不只是我，圈子里的中国妈妈都对这件事看得很慎重。去年圣诞节，我的朋友从国内来看望留学的女儿，刚见面，她的女儿就对妈妈说：“你以前怎么不让我去同学家过夜？”
13岁，在我们这些妈妈眼里都还是小姑娘，被美国文化熏陶的孩子们却已经自诩为大人了。她的意见，我不能再像以前那样武断地驳回。也许不是不能让她到同学家过夜，但前提是要知道孩子在谁家过夜，对那家人有所了解。同时也要提醒孩子提高警觉，保护自己。在不了解对方家庭的情况下，我与很多华人家庭一样并不会随便允许孩子到别人家过夜。
所以，要让女儿理解的我想法，就要让她明白我的顾虑：我只是不相信“陌生人”而已。
陌生的叔叔和陌生的同学家长
过了几天，我找到个机会，把女儿约出去单独吃冰淇淋。谈笑之余，我告诉她：“你也知道，我和爸爸两个工作都很忙，没什么机会休息。所以，我打算和爸爸单独出去走走，几天以后就回来了。”
“那我和弟弟怎么办呢？”
“我们都想好了，爸爸公司里有一位要好的同事张叔叔，就是几个月前，我们在街上吃饭时碰到的那位，你记得吗？”孩子点点头，脸上随即显出难以置信的表情。
“妈，你不是要把我们送到他家吧？我和弟弟完全不认得他，我才不要在他家住几天呢。”
我忍不住笑了。剎那之间，孩子突然意识到这番对话中另有乾坤，但她仍摸不清头绪。
“你终于明白了吗？虽然爸爸和张叔叔很熟，但在你心目中，他是一个陌生人，所以你当然不想住在他家，这是相当合理的。同样地，小娟是你的好朋友，但我和她父母却没有碰过面，我怎能安心让你在他们家过夜呢？万一有什么意外，我怎能把照顾你的责任交给我完全不认得的人呢？”
“这很合理，但你要我十二点就离开，实在太奇怪了，人家会觉得我很怪异的。”女儿的态度有些松动，但还是忍不住抱怨。
“我也曾经年轻过，朋友怎么看我，我也曾很在意。可是你想想看，过夜只是很多活动的一种，下课或周末时你也可以请同学白天到我们家玩。如果你的同学只是因为你不能过夜，就不愿意接纳你，那么你是不是也该仔细想想：你们的友谊到底是建立在什么基础上呢？”
“所以，你不是真的要把我们放在叔叔家啰？”孩子松了一口气。
“没有。但是‘我和爸爸自己去玩几天’，是真的有这样的想法，只是并没有落到实处而已。”我笑道。
“不如明天，我请你再来吃冰淇淋、聊天，好吗？”她眼中露出得意的神情。
“我一定来！”我回答。这小家伙，不知道又要出什么新招数。
今天这一回合终于圆满结束，总算让她很舒服地接受与明白了我的坚持，而不是让她觉得我是在“命令”她不可以去、并“强迫”她“遵守”我的命令。与其强迫，不如营造一个情境，在平等与尊重的环境中，让她也体会我的顾忌与难处。