为了彰显环境问题在全球人类生活中的突出地位，《时代》周刊近日选出2007年45名“世界环境英雄”，中国法学教授王灿发名列其中，成为中国法学界的“世界环境英雄”。
　　王灿发是中国政法大学环境法教授、《水污染防治法》起草专家，此前曾当选“2005绿色中国年度人物”。《时代》杂志称赞王灿发创立的“污染受害者法律帮助中心”，连续8年向污染受害者提供免费法律咨询，帮助100多起环境污染案件的受害者向法院提起诉讼，推动了中国环境法治的健全与完善。
　　
　　上课比领奖重要得多
　　
　　长期从事公益活动的王灿发个头不高、已过不惑之年，但仍然显得十分年轻干练、活力十足。
　　王灿发介绍说，“世界环境英雄”的评选活动主要由《时代》杂志驻各国的记者搜集相关资料，写出相关报道，然后发送回美国国内进行评选。评选前，当事人并不知道此事。在一个月前，他意外收到《时代》杂志邀请，希望他出席于10月25日晚在英国伦敦举行的颁奖仪式，他婉言谢绝了邀请。他说“学生的课程、对律师和法官的环境法律实务培训、为受害者提供法律帮助，这些都比远涉重洋去出席一个颁奖会重要得多。”王灿发认为“只有多干多做，脚踏实地地为污染受害者提供法律帮助，使中国的环境法治尽快健全和完善起来，才无愧于这个英雄称号。”王灿发的人格魅力深受学生们的崇敬，本应前去美国领奖的10月22日晚上，他去给研究生上课。一进教室，20多位学生突然全部起立以示敬意。
　　王灿发对学生们说：“这一荣誉是国际社会对“中心”帮助污染受害者工作的认可，是对“中心”推动环境法治建设工作的认可。当然，这也给我们一种压力，只能前进，只能更加积极地努力工作，维护受害者环境权益，以推动中国环境法治建设。”
　　
　　8年打了100多起环保官司
　　
　　1999年11月1日，王灿发在中国政法大学一座狭窄的公寓楼内创办了“污染受害者法律帮助中心”，开通法律咨询热线(62267459)，吸引了一批志愿者前来帮助那些污染受损害人。8年来，该组织接受了超过1000次求助，打了100多场官司，有一场官司的原告多达1700人。
　　地处闽东北山区的屏南县，曾是福建省宁德市唯一无污染的县市，然而屏南榕屏化工厂自从被县政府作为招商引资对象之后，这里发生了灾难性变化：工厂附近满山的树木和毛竹不断枯死，河里的鱼虾绝迹，罹患皮肤病和呼吸系统疾病的人骤然增多。村民再也无法忍受了，他们的投诉一直未得到合理解决。因为该厂上交的利税相当于屏南县财政收入的四分之一。
　　2002年3月，王灿发决定，由“帮助中心”提供法律援助。经过长达半年的调查取证后，“中心”帮助1721名村民集体向屏南榕屏化工厂提起诉讼。2005年11月，福建省高级法院作出终审判决：榕屏化工厂立即停止侵害，对污染现场进行清理和处置，赔偿原告68.4万余元。
　　四川省攀枝花市有一黄磷厂，多次发生污染事故，有一次事故还造成全城大逃亡。2002年，数千人要求起诉，仅身份证就复印了一箱子，但法院没有受理。“帮助中心”介入后，派人调查取证，积极寻求诉讼渠道和解决方案，并一直找到最高人民法院和国家环保总局。在强大的民意压力下，四川省政府下发通知，关闭了这家黄磷厂。
　　王灿发一件件向记者介绍“中心”办理的援助案件。显然，这位学者带领着他所创办的“中心”，将愤怒、不平、拍案而起的情绪，化做法律人的冷静和理性，步履艰难但却意志坚定地向前推进环境法治。
　　虽然输掉的官司比打赢的多一倍，但还是获得了一些意义重大的胜利，王灿发和他成立的组织通过法律’途径，教会了一些肆无忌惮的商人和目无法纪的行政官员什么是环境法。
　　
　　精心开展法律培训
　　
　　在提供免费法律咨询、法律援助的同时，自2001年开始，王灿发领导的“帮助中心”开展了每年一期的环境法培训工作。7年来，“中心”培训律师288名、法官299名、环保工作者40多名。律师都是从全国各地选的，尽量覆盖全国不同地域，以逐步建立全国环境律师网络。培训提高了律师对环境案件的调查、取证能力以及诉讼技巧。接受培训的律师，被要求每年至少要办理一件“帮助中心”交办的环境公益诉讼案件。经过培训的法官，审理环境案件的公正：意识和审理技巧都大大提高，判决书论证充分有力。
　　去年10月26日，新一期培训在京开班。此次培训首次将环保局执法人员纳入培训范围。这些法律援助以及培训工作全部是无偿的公益行为。“帮助中心”运作的经费主要依靠各方的赞助和捐款。有的地方环保局的同志在单位没有报上名，竟要求自费参加。这也从一个侧面说明“中心”的培训很成功，获得了社会的认可。
　　总结多年来的法律援助工作，王灿发感慨地说：“我们不能整天坐而论道，与其愤愤不平、牢骚满腹不如起而行动。如果大家都能够切切实实地做些力所能及的事情，从点滴做起，那么这个社会就会更好一些。天空就会更蓝一些，地球就会更美一些!”