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1885年，慈禧刚好50岁，作为女人已算个小老太太，作为一个政治家恰是深谋远虑的好年纪。此时的慈禧根本顾不上远虑，近忧就够她盘算的了：10年前，日本人攻打台湾的“牡丹社事件”令大清失去了对琉球的控制；洋务派的“海防论”由此压倒“塞防论”，大清始建南洋、北洋水师。一年前，法国人仅用了半小时，就把福建水师堵在马尾港里“满门抄斩”。海防危机，再逼京师。情急之下，慈禧亲中选亲，令光绪皇帝
买铁甲舰建设近代海军
英国的工业革命，可不是只有火车冒烟那么简单，同时冒烟的还有铁甲蒸汽舰。
1849年，法国造出第一艘以蒸汽机为辅助动力装置的“拿破仑”号战列舰后，接着又在1859年建造排水量5630吨的“光荣”号全蒸汽动力战列舰。不甘落后的英国于1860年建造出排水量9137吨的“勇士”号战列舰。后两艘全蒸汽铁甲舰下水，被视为钢铁战舰时代到来的标志。
“开眼看世界”的大清，看到自身已失去建造战舰的话语权，在买舰问题上便开明起来。一可以用洋舰镇压让沿海地区烽火连天的太平军；二可以“师夷长技以制夷”。但心怀鬼胎的英国人卖舰时，提出建立英中联合舰队的主张，由英国人阿思本任舰队司令。这种将军权交给洋人的做法不仅遭到了大臣们的反对，在实际操作中也纠纷不断。1863年9月，所谓的英中联合舰队开到天津后，不得不退船解散。
1866年，同治皇帝命沈葆桢总理船政事务，统管造船厂和船政学堂、水师营。“自力更生”的沈葆桢建造三艘国产军舰后，成立了福建船政水师。“牡丹社事件”后的1879年，清政府诏令闽局轮船先行练成一军，取代了旧式福建水师。福建船政水师成为近代中国最早水师，其主力战舰全是木制战舰。这些木制战舰在1884年的“马江海战”中，被法国舰队的铁甲舰仅用20多分钟即全部消灭在马尾港内。
在南方建立福建船政水师的同时，清廷命直隶总督、北洋大臣李鸿章积极创设北洋水师。1879年，李鸿章向英国订造蒸汽动力包有钢板的巡洋舰，购“扬威”、“超勇”两舰；次年，又向德国订造蒸汽铁甲舰“定远”、“镇远”两舰。1881年，先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地。几年之间，北洋有了舰，又有了港，水师已初具规模。李鸿章放言：“就渤海门户而言，已有深固不摇之势。”
中国最具现代化的海军呼之欲出。
规格最高的军演，竟有太监“校阅”
近代中国的海上军演是由北洋水师搞起来的，但那时不叫军演，叫“阅操”。依北洋水师阅操制度，“每年由北洋大臣阅操一次”、“每逾三年，由总理大臣、海军事务衙门下至于王大臣请旨特派大臣，会同北洋大臣出海校阅一次”。1884～1894年，北洋海军共进行了四次阅操。
北洋水师规格最高的阅操，即第二次阅操，时间是1886年5月18日。此时，经过10年买舰及练兵，北洋水师已编练成军。北洋大臣李鸿章奏请朝廷钦派大臣校阅。慈禧太后见到奏折后，即派总理海军大臣醇亲王前往北洋巡阅。
醇亲王奕■贵为光绪帝生父，身份崇隆，但行事谨慎。他主动请求派储秀宫总管李莲英随行，以减少太后对自己的猜忌。慈禧亦有自己的打算，当即允准，加派太监、御医随行，“以时调护”。于是，总理海军大臣校阅北洋水师时，身边就多出个太监来。
李鸿章没想到，他前边刚刚收到光绪帝“任何人不得随便挪用海军筹款”的圣旨，李莲英到大沽后，又交给他仅有一行字的慈禧密旨“遣委莲英前往商洽”。李莲英转诉的意思是，慈禧想搬到宫外去住，把漪春园改为颐和园，在那里颐养天年。“移款造园”的任务逼到军演阵前。
醇亲王与李鸿章校阅水师，这次阅操既是北洋水师规格最高的一次，也是最可笑的一次。因为参加阅操的还有李莲英，太监随行校阅水师，史无先例，引发朝廷上下一阵波澜。更为可笑的是，当人们得知醇亲王到大沽的消息后，即在码头乘轿返回海光寺的路上，拦舆“条陈献才技者，求差使者，久讼不得申者”比比皆是。没人关注军演，人们只想见官，因为机会难得。
大清的海军总司令醇亲王奉旨巡阅北洋海防，兹事体大，所以，有两个宫廷画家和两个摄影师随行。阅师结束后，随行画家庆宽和金如鉴分别绘制了《渤海阅师图册》和大画幅的《渤澥乘风图》，向慈禧太后汇报整个巡阅过程，这是晚清海军仅存的一次海上军演图。北京故宫收藏的《渤海阅师图册》曾在公开出版物中刊载过，但保存在台北故宫博物院的《渤澥乘风图》则是2013年才公开向公众展示，内地鲜有介绍。笔者从好友近代海军史研究者王国平那里得到《渤澥乘风图》高精电子文件和相关背景材料，这里一并介绍。
值得一提的是，当时署理长芦盐运使津海关道的周馥，一手操办这次军演的接待工作，还亲自撰写了数万言的《醇贤亲王巡阅北洋海防日记》，這份日记成为破解《渤海阅师图册》的重要解码。
《渤海阅师图册》
《渤海阅师图册》，绢本设色，十幅，每幅宽40.5厘米，长57.6厘米，共分10个主题，依次命名为：《庙岛蜃市》、《阅师纪程》、《之罘形势》、《威海水道》、《威海船操》、《旅顺水操》、《海军布陈》、《兵船悬彩》、《烟台大会》、《登州振旅》。册页再现了那一次海上大阅操的重要事件。
1886年5月18日，船队从天津大沽口入海后，10余艘铁甲军舰随即列队护航。但这本军演册页的第一幅图画的不是排兵布阵，而是《庙岛蜃市》，真是不祥，好似暗喻此番阅师不过是一场蜃市奇景。
第二幅《阅师纪程》上，详注了李鸿章此次阅操的航线与航程：大沽口至旅顺，170海里；旅顺至威海，91海里；威海至烟台，44海里；烟台至大沽，191海里。第三幅《之罘形势》和第四幅《威海水道》上，还细绘了海岸线与水深，岸上高山用等高线进行描绘。应当说，此时大清绘制海图的水平有所提高，图上绘有指北针，实线描绘航线。
从第五幅《威海船操》、第六幅《旅顺水操》、第七幅《海军布陈》来看，此次军演阵容庞大，“布阵”是战列舰“定远”、“镇远”在前，随后是巡洋舰“南端”、“开济”、“杨威”、“南琛”和“济远”、“超勇”，最后是“镇”字号的“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”、“镇中”、“镇边”六艘蚊子炮艇，醇亲王等官员乘坐“海晏”号和随员船居中，可谓八面威风。20日，奕■登旅顺黄金山炮台观“水操”，八艘战舰会集黄金山以南水深处，表演布阵与射击。22日，醇亲王等官员乘坐“海晏”号威海校阅“船操”，六艘蚊子炮艇一字排开，打海上固定浮靶。 第八幅《兵船悬彩》表现的是22日，醇亲王前往定远舰视察，该舰悬彩挂旗，水兵横列桅杆立迎的情形。
第九幅《烟台大会》，图左是“英国兵船十支”，图右是“法国兵船五支”。我原以为是军演假想敌，后来才知是奕■以亲王之尊校阅北洋，引起轰动，英国和法国特派军舰前来观礼。22日，醇亲王抵达烟台时，英国和法国军舰都在港口外列队鸣礼炮迎接。23日，醇亲王启程回大沽口，两国兵舰再次鸣炮相送。留心此图，会看到岸上是烟台要塞。在日军山东半岛登陆战中，这个甲午海战之前增设的炮台没等派上用场，大清就交了降书。
华美册页的最后一幅为《登州振旅》图，大清舰队排成“一”字纵队，自蓬莱凯旋。如此浮夸之师，会将图画变成现实吗？
《渤澥乘风图》
《渤澥乘风图》得名于图上题跋，也有人根据所画内容称其为《巡阅北洋海防图》。此图绢本彩绘，尺寸较大，宽316厘米，长251厘米。其主题与前边介绍的册页不同，它只有一个主题，即阅师的海晏轮，画中轮船主桅上挂着镶红边白底之“帅”字旗，尾桅上和船尾皆悬挂有三角黄龙旗，表明了它的特殊地位。
海晏轮原为美商旗昌轮船公司海轮，原名“盛京”，1874年在江南造船厂建造完工，载重2800吨，载客281人，行驶上海至福州航线。1877年，招商局并购旗昌轮船公司时将其纳入船队，盛京因而改名“海晏”。最初建造时，“海晏”号为明轮结构，1882年改为暗轮，将推进器置入水中。
画中的海晏轮上，共绘有28位人物。最突出的当然是船桥之上的阅师大员、醇亲王奕■立中，直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章立于其右方，海军正红旗汉军都统善庆立于其左方，三人都穿着黄马褂。站立处上有顶棚遮阳，周围有护栏和挂毯。在船底层甲板上，那个手持烟斗的人应该是太监李莲英。
甲板上还绘有18位随行官员和杂役，其中有11人是身着紫色马褂的官员。在船艏位置，有三人在天桥前方的前甲板遮阳棚下，两位正在安排座位，一人正在翻閱书籍。在天桥下方，楼梯口处有四位官员，似乎是在作警戒工作，其中一人正在低头翻阅公文。在更下一层甲板上有八个人，其中一人穿紫色马褂，剩下七人形态各异，均穿便服。
画中特别描绘了七位正在各司其职的洋人船员，可见此时，大清还没有更多的人熟悉机运舰船。此船上，头尾两个洋员负责操作舵轮，他们头戴高帽，着西服。船艏还有三个洋人，一个在整理杂物，一个抛下系绳水桶取水，一个则持拖把清洁甲板。船尾部，有一个洋员正在检查轮机的进气口。在船中央的那个洋人，头戴高帽，身穿西服，右手拿着手杖，左手插入口袋，看样子像个船长一类的人物。有趣的是，船尾甲板上，还放着醇亲王的一顶轿子，有三名官员正在前后警戒。这表明身为海军总司令的醇亲王奕■是被抬上船的。
醇亲王对这次海上军演十分满意，画中题跋录其诗作《放歌》一首：
我曾游徐无，绝顶峰上头。
登峰更宿峰之楼。
下视众山皆培塿，疑是银涛千里翻清秋。
今复跻天桥，危坐入东海。飘飘心迹真仙宰。
沧波万叠涌艨艟，又疑云烟出没笼崴嵬。
西送月无痕，东瞻日初浴。
除却升沈赤白丸，惟有滉瀁一色连天绿。
仰寥泬，俯幽宫。
神不可召，蠡不可穷。
但学谢安石，悠然云海中。
不学郭璞狂，浪说蹄涔同。
我心先为坡仙得，走笔大书示二客。
兹游奇绝冠平生，一言能抵千行墨。
涯涘渺不见，仙药安可期？
放怀且迈洪流外，看作桑田未变时。
光绪丙戌年（1886）首夏，巡阅北洋海防，绘《渤澥乘风图》，并录《放歌》一首以志雪鸿云。诗后有阴刻“会观焀日”、阳刻“大阅会师”印各一枚。后来，醇亲王还专门做了一方“渤澥乘风”大印。
虚张声势的花架子
大阅结束后，醇亲王即在上奏的奏折中作出了几个判断：一是南北洋海军舰艇数量少，需继续引进，北洋军舰的数量需要加强；二是海军要专设提督，并制定章程，形成定制。
奕的奏折直接影响了决策，促成1888年北洋海军成军。不幸的是，1891年元旦，醇亲王在操劳中病逝。听闻醇亲王去世，北洋海军各舰以西式海军礼节降半旗10日，以此表达对这位大力支持海军建设的亲王的哀悼之情。
1884年，李鸿章第一次北洋阅操，看过鱼雷打靶后，向朝廷奏报：雷艇快捷如风，射放有准，是“制敌利器”。1891年，李鸿章第三次北洋阅操，夜观鱼雷艇，记录下“试演泰西袭营阵法”、“均能中靶”……优良的战舰、坚固的炮台、圆满的军演，皇皇业绩皆留在李鸿章喜气洋洋的《巡阅海军事竣折》中。但就在李鸿章最后一次北洋阅操的两个月后，一场现代化的海上战争——甲午海战爆发了，北洋水师的花架子如梦一样在现实中垮塌……
甲午海战后，大清海军反思北洋水师阅操：“多尚虚文，未尝讲求战事。在防操练，不过故事虚行……平日操演炮靶、雷靶，惟船动而靶不动，兵勇练惯，及临敌时命中自难。”客观地讲，北洋水师没有真正的军演，只是按照《海军大阅章程》的程式进行，先是礼炮迎接，而后是依序排法和打靶。
北洋海军，真如这精美的图画般，一场游戏，一场梦矣。
买铁甲舰建设近代海军
英国的工业革命，可不是只有火车冒烟那么简单，同时冒烟的还有铁甲蒸汽舰。
1849年，法国造出第一艘以蒸汽机为辅助动力装置的“拿破仑”号战列舰后，接着又在1859年建造排水量5630吨的“光荣”号全蒸汽动力战列舰。不甘落后的英国于1860年建造出排水量9137吨的“勇士”号战列舰。后两艘全蒸汽铁甲舰下水，被视为钢铁战舰时代到来的标志。
“开眼看世界”的大清，看到自身已失去建造战舰的话语权，在买舰问题上便开明起来。一可以用洋舰镇压让沿海地区烽火连天的太平军；二可以“师夷长技以制夷”。但心怀鬼胎的英国人卖舰时，提出建立英中联合舰队的主张，由英国人阿思本任舰队司令。这种将军权交给洋人的做法不仅遭到了大臣们的反对，在实际操作中也纠纷不断。1863年9月，所谓的英中联合舰队开到天津后，不得不退船解散。
1866年，同治皇帝命沈葆桢总理船政事务，统管造船厂和船政学堂、水师营。“自力更生”的沈葆桢建造三艘国产军舰后，成立了福建船政水师。“牡丹社事件”后的1879年，清政府诏令闽局轮船先行练成一军，取代了旧式福建水师。福建船政水师成为近代中国最早水师，其主力战舰全是木制战舰。这些木制战舰在1884年的“马江海战”中，被法国舰队的铁甲舰仅用20多分钟即全部消灭在马尾港内。
在南方建立福建船政水师的同时，清廷命直隶总督、北洋大臣李鸿章积极创设北洋水师。1879年，李鸿章向英国订造蒸汽动力包有钢板的巡洋舰，购“扬威”、“超勇”两舰；次年，又向德国订造蒸汽铁甲舰“定远”、“镇远”两舰。1881年，先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地。几年之间，北洋有了舰，又有了港，水师已初具规模。李鸿章放言：“就渤海门户而言，已有深固不摇之势。”
中国最具现代化的海军呼之欲出。
规格最高的军演，竟有太监“校阅”
近代中国的海上军演是由北洋水师搞起来的，但那时不叫军演，叫“阅操”。依北洋水师阅操制度，“每年由北洋大臣阅操一次”、“每逾三年，由总理大臣、海军事务衙门下至于王大臣请旨特派大臣，会同北洋大臣出海校阅一次”。1884～1894年，北洋海军共进行了四次阅操。
北洋水师规格最高的阅操，即第二次阅操，时间是1886年5月18日。此时，经过10年买舰及练兵，北洋水师已编练成军。北洋大臣李鸿章奏请朝廷钦派大臣校阅。慈禧太后见到奏折后，即派总理海军大臣醇亲王前往北洋巡阅。
醇亲王奕■贵为光绪帝生父，身份崇隆，但行事谨慎。他主动请求派储秀宫总管李莲英随行，以减少太后对自己的猜忌。慈禧亦有自己的打算，当即允准，加派太监、御医随行，“以时调护”。于是，总理海军大臣校阅北洋水师时，身边就多出个太监来。
李鸿章没想到，他前边刚刚收到光绪帝“任何人不得随便挪用海军筹款”的圣旨，李莲英到大沽后，又交给他仅有一行字的慈禧密旨“遣委莲英前往商洽”。李莲英转诉的意思是，慈禧想搬到宫外去住，把漪春园改为颐和园，在那里颐养天年。“移款造园”的任务逼到军演阵前。
醇亲王与李鸿章校阅水师，这次阅操既是北洋水师规格最高的一次，也是最可笑的一次。因为参加阅操的还有李莲英，太监随行校阅水师，史无先例，引发朝廷上下一阵波澜。更为可笑的是，当人们得知醇亲王到大沽的消息后，即在码头乘轿返回海光寺的路上，拦舆“条陈献才技者，求差使者，久讼不得申者”比比皆是。没人关注军演，人们只想见官，因为机会难得。
大清的海军总司令醇亲王奉旨巡阅北洋海防，兹事体大，所以，有两个宫廷画家和两个摄影师随行。阅师结束后，随行画家庆宽和金如鉴分别绘制了《渤海阅师图册》和大画幅的《渤澥乘风图》，向慈禧太后汇报整个巡阅过程，这是晚清海军仅存的一次海上军演图。北京故宫收藏的《渤海阅师图册》曾在公开出版物中刊载过，但保存在台北故宫博物院的《渤澥乘风图》则是2013年才公开向公众展示，内地鲜有介绍。笔者从好友近代海军史研究者王国平那里得到《渤澥乘风图》高精电子文件和相关背景材料，这里一并介绍。
值得一提的是，当时署理长芦盐运使津海关道的周馥，一手操办这次军演的接待工作，还亲自撰写了数万言的《醇贤亲王巡阅北洋海防日记》，這份日记成为破解《渤海阅师图册》的重要解码。
《渤海阅师图册》
《渤海阅师图册》，绢本设色，十幅，每幅宽40.5厘米，长57.6厘米，共分10个主题，依次命名为：《庙岛蜃市》、《阅师纪程》、《之罘形势》、《威海水道》、《威海船操》、《旅顺水操》、《海军布陈》、《兵船悬彩》、《烟台大会》、《登州振旅》。册页再现了那一次海上大阅操的重要事件。
1886年5月18日，船队从天津大沽口入海后，10余艘铁甲军舰随即列队护航。但这本军演册页的第一幅图画的不是排兵布阵，而是《庙岛蜃市》，真是不祥，好似暗喻此番阅师不过是一场蜃市奇景。
第二幅《阅师纪程》上，详注了李鸿章此次阅操的航线与航程：大沽口至旅顺，170海里；旅顺至威海，91海里；威海至烟台，44海里；烟台至大沽，191海里。第三幅《之罘形势》和第四幅《威海水道》上，还细绘了海岸线与水深，岸上高山用等高线进行描绘。应当说，此时大清绘制海图的水平有所提高，图上绘有指北针，实线描绘航线。
从第五幅《威海船操》、第六幅《旅顺水操》、第七幅《海军布陈》来看，此次军演阵容庞大，“布阵”是战列舰“定远”、“镇远”在前，随后是巡洋舰“南端”、“开济”、“杨威”、“南琛”和“济远”、“超勇”，最后是“镇”字号的“镇东”、“镇西”、“镇南”、“镇北”、“镇中”、“镇边”六艘蚊子炮艇，醇亲王等官员乘坐“海晏”号和随员船居中，可谓八面威风。20日，奕■登旅顺黄金山炮台观“水操”，八艘战舰会集黄金山以南水深处，表演布阵与射击。22日，醇亲王等官员乘坐“海晏”号威海校阅“船操”，六艘蚊子炮艇一字排开，打海上固定浮靶。 第八幅《兵船悬彩》表现的是22日，醇亲王前往定远舰视察，该舰悬彩挂旗，水兵横列桅杆立迎的情形。
第九幅《烟台大会》，图左是“英国兵船十支”，图右是“法国兵船五支”。我原以为是军演假想敌，后来才知是奕■以亲王之尊校阅北洋，引起轰动，英国和法国特派军舰前来观礼。22日，醇亲王抵达烟台时，英国和法国军舰都在港口外列队鸣礼炮迎接。23日，醇亲王启程回大沽口，两国兵舰再次鸣炮相送。留心此图，会看到岸上是烟台要塞。在日军山东半岛登陆战中，这个甲午海战之前增设的炮台没等派上用场，大清就交了降书。
华美册页的最后一幅为《登州振旅》图，大清舰队排成“一”字纵队，自蓬莱凯旋。如此浮夸之师，会将图画变成现实吗？
《渤澥乘风图》
《渤澥乘风图》得名于图上题跋，也有人根据所画内容称其为《巡阅北洋海防图》。此图绢本彩绘，尺寸较大，宽316厘米，长251厘米。其主题与前边介绍的册页不同，它只有一个主题，即阅师的海晏轮，画中轮船主桅上挂着镶红边白底之“帅”字旗，尾桅上和船尾皆悬挂有三角黄龙旗，表明了它的特殊地位。
海晏轮原为美商旗昌轮船公司海轮，原名“盛京”，1874年在江南造船厂建造完工，载重2800吨，载客281人，行驶上海至福州航线。1877年，招商局并购旗昌轮船公司时将其纳入船队，盛京因而改名“海晏”。最初建造时，“海晏”号为明轮结构，1882年改为暗轮，将推进器置入水中。
画中的海晏轮上，共绘有28位人物。最突出的当然是船桥之上的阅师大员、醇亲王奕■立中，直隶总督兼北洋通商大臣李鸿章立于其右方，海军正红旗汉军都统善庆立于其左方，三人都穿着黄马褂。站立处上有顶棚遮阳，周围有护栏和挂毯。在船底层甲板上，那个手持烟斗的人应该是太监李莲英。
甲板上还绘有18位随行官员和杂役，其中有11人是身着紫色马褂的官员。在船艏位置，有三人在天桥前方的前甲板遮阳棚下，两位正在安排座位，一人正在翻閱书籍。在天桥下方，楼梯口处有四位官员，似乎是在作警戒工作，其中一人正在低头翻阅公文。在更下一层甲板上有八个人，其中一人穿紫色马褂，剩下七人形态各异，均穿便服。
画中特别描绘了七位正在各司其职的洋人船员，可见此时，大清还没有更多的人熟悉机运舰船。此船上，头尾两个洋员负责操作舵轮，他们头戴高帽，着西服。船艏还有三个洋人，一个在整理杂物，一个抛下系绳水桶取水，一个则持拖把清洁甲板。船尾部，有一个洋员正在检查轮机的进气口。在船中央的那个洋人，头戴高帽，身穿西服，右手拿着手杖，左手插入口袋，看样子像个船长一类的人物。有趣的是，船尾甲板上，还放着醇亲王的一顶轿子，有三名官员正在前后警戒。这表明身为海军总司令的醇亲王奕■是被抬上船的。
醇亲王对这次海上军演十分满意，画中题跋录其诗作《放歌》一首：
我曾游徐无，绝顶峰上头。
登峰更宿峰之楼。
下视众山皆培塿，疑是银涛千里翻清秋。
今复跻天桥，危坐入东海。飘飘心迹真仙宰。
沧波万叠涌艨艟，又疑云烟出没笼崴嵬。
西送月无痕，东瞻日初浴。
除却升沈赤白丸，惟有滉瀁一色连天绿。
仰寥泬，俯幽宫。
神不可召，蠡不可穷。
但学谢安石，悠然云海中。
不学郭璞狂，浪说蹄涔同。
我心先为坡仙得，走笔大书示二客。
兹游奇绝冠平生，一言能抵千行墨。
涯涘渺不见，仙药安可期？
放怀且迈洪流外，看作桑田未变时。
光绪丙戌年（1886）首夏，巡阅北洋海防，绘《渤澥乘风图》，并录《放歌》一首以志雪鸿云。诗后有阴刻“会观焀日”、阳刻“大阅会师”印各一枚。后来，醇亲王还专门做了一方“渤澥乘风”大印。
虚张声势的花架子
大阅结束后，醇亲王即在上奏的奏折中作出了几个判断：一是南北洋海军舰艇数量少，需继续引进，北洋军舰的数量需要加强；二是海军要专设提督，并制定章程，形成定制。
奕的奏折直接影响了决策，促成1888年北洋海军成军。不幸的是，1891年元旦，醇亲王在操劳中病逝。听闻醇亲王去世，北洋海军各舰以西式海军礼节降半旗10日，以此表达对这位大力支持海军建设的亲王的哀悼之情。
1884年，李鸿章第一次北洋阅操，看过鱼雷打靶后，向朝廷奏报：雷艇快捷如风，射放有准，是“制敌利器”。1891年，李鸿章第三次北洋阅操，夜观鱼雷艇，记录下“试演泰西袭营阵法”、“均能中靶”……优良的战舰、坚固的炮台、圆满的军演，皇皇业绩皆留在李鸿章喜气洋洋的《巡阅海军事竣折》中。但就在李鸿章最后一次北洋阅操的两个月后，一场现代化的海上战争——甲午海战爆发了，北洋水师的花架子如梦一样在现实中垮塌……
甲午海战后，大清海军反思北洋水师阅操：“多尚虚文，未尝讲求战事。在防操练，不过故事虚行……平日操演炮靶、雷靶，惟船动而靶不动，兵勇练惯，及临敌时命中自难。”客观地讲，北洋水师没有真正的军演，只是按照《海军大阅章程》的程式进行，先是礼炮迎接，而后是依序排法和打靶。
北洋海军，真如这精美的图画般，一场游戏，一场梦矣。