首届“东亚城市市长论坛”经过一年多的筹备，于2003年12月2日在云南省昆明市举行。来自斯里巴加湾市、马来奕和诗里亚市、都东市（文莱），金边市、马德望市、暹粒省（柬埔寨）泗水市（印度尼西亚），神户市（日本），万象市、琅勃拉邦市（老挝），仰光市、腊戍市、曼德勒市（缅甸），马卡蒂市、曼达卢永市（菲律宾），汉城市（韩国），西南市（新加坡），曼谷市、清迈市、清莱市（泰国），河内市、海防市、胡志明市（越南）等11个国家的23个城市以及北京市、上海市、昆明市的市长或代表出席了会议。参加会议的特邀代表有：地方政府国际联盟亚太区主席、东盟副秘书长、香港和澳门特别行政区、重庆市、成都市、南宁市、贵阳市、曲靖市、玉溪市、保山市、临沧地区、西双版纳州、红河州、德宏州、楚雄州等16个部门和城市，共计101位代表。
　　2002年中国领导人在东盟及中日韩领导人金边会议上提出，10+3合作应逐渐由政府主导阶段扩展到政府和民间共同参与、相互促进阶段。为推进中国政府这一战略主张的落实，根据区域和经济发展的特殊地位和需要，外交部、中国人民对外友好协会和云南省人民政府决定联合举办“东亚城市市长论坛”，昆明市承办。举办这次论坛的目的是：充分发挥民间和地方政府的积极性，促进中日韩和东盟各主要城市友好合作关系的发展，在中国－东盟自由贸易区建设进程中发挥积极作用。
　　12月2日上午9时，昆明国际贸易中心彩旗招展，鼓乐齐奏，“东亚城市市长论坛”开幕式在这里举行。全国政协副主席罗豪才、外交部领导乔宗淮、论坛组委会名誉主任、全国友协会长陈昊苏出席了开幕式并分别致词。罗豪才副主席指出：中国政府对论坛的举办给予全力支持。“与邻为善，以邻为伴”是中国政府外交方针的重要组成部分。该论坛的举办，为东亚的区域合作增添了新的活力和内容，为城市间进行直接对话和开展合作提供了一个新的平台。乔宗淮代表外交部对论坛成功举办表示祝贺，他说：自1997年首次东盟与中日韩领导人非正式会议以来，东亚合作进程不断深入拓展，明确了合作原则和重点领域。今天的10+3已不再是简单的加法，而是亚太地区各区域合作机制中的一颗耀眼的明星，代表着亚洲的发展方向。陈昊苏会长代表论坛组委会对国内外来宾积极参与本次论坛表示欢迎并指出：城市作为经济与社会发展的最重要的阵地，责无旁贷地肩负着促进国家与地区发展的历史使命。我们相信并热烈期盼东亚城市市长论坛为密切城市合作，加快地区的发展与繁荣，推动世界和平与进步做出积极有效的贡献。云南省省长徐荣凯、IULA亚太区主席彼得·伍兹、东盟副秘书长维拉柯塔、昆明市市长章振国也先后在开幕式上致词。
　　开幕式结束后，全体与会代表参观了“东亚城市精品展”。
　　12月2日下午，“东亚城市市长论坛”正式开始。各国代表围坐在用鲜花组成的巨大花坛四周，就东亚城市间在经济、文化、政治、交通、环境保护、关税贸易、市政、人力资源、城市基础设施建设、信息、教育、港口、高科技、城市管理、化工、机械、农业及农产品加工、城市发展战略、行政管理、体育、社会福利、公共卫生、旅游、食品、社会治安、电力等众多领域合作的可能性及紧迫性坦诚地交换了各自的看法，并提出许多建设性的意见和建议。整整一天的论坛，共有24位市长先后发言，他们发言的内容、侧重点以及关注的问题也许并不相同，但有一点是共同的，那就是他们对东亚城市市长论坛已经并将继续产生深远的积极影响充满信心，一致希望各有关城市共同努力，赋予论坛以更多的内容，更强的生命力。
　　作为论坛最重要的成果，12月3日上午，论坛组委会经过与到会市长们反复讨论和充分协商，提交了“第一届东亚城市市长论坛昆明宣言”。“宣言”在明确了东亚城市合作的目标、任务、重点以及积极作用的基础上，郑重提出：把“东亚城市市长论坛”建设成加强东亚城市直接对话，深化交流与合作的重要机制，每年由一个东亚城市举办一次，并在承办城市同时举办东亚城市商品交易会。论坛还将与亚洲和世界其他城市以及相关的国际组织开展广泛的合作与交流。
　　11时40分，“第一届东亚城市市长论坛昆明宣言”在全体与会代表的热烈掌声中获得通过。这掌声包含着东亚国家城市的市长们对未来合作美好前景的祝福和期盼，也包含着他们对云南省和昆明市对这次活动出色的组织和精心安排的衷心感谢。
　　“本次会议的召开和昆明宣言的发表，标志着东亚城市合作机制的建立，确立了指导思想，明确了合作领域，指明了发展方向。这必将进一步促进东亚城市的合作进程，提高区域的合作水平。”昆明市长在闭幕式的这番讲话再次博得全体代表的长时间热烈掌声。