“瞒天过海”这个成语形容的是用谎言和伪装向别人隐瞒自己的真实意图，而在背地里偷偷地行动，从字面上理解的意思更明显，就是瞒着老天偷渡大海。但所谓“苍天在上”，渡大海这事儿也能瞒得住天吗？如果天都可以瞒，那这个天到底又是什么天？
　　要搞清楚这件事情，还要从唐代名将薛仁贵说起。历史上在辽东一带出现了一个名叫高句丽的族群，建立了高句丽王国，对中原王朝表面顺从，暗地里却积聚实力与之对抗。到了隋唐时期，高句丽王国的国土面积已经扩大了10倍，人口数量也大大增加。尽管如此，高句丽王国并不满足，他们与当时周边国家和部族经常发生战争，每年都有不少土地被他們吞并，他们对中原王朝的政权慢慢地构成了威胁。
　　公元643年，唐太宗李世民决定亲自出兵攻打高句丽王国，他命大将薛仁贵在山东莱港打造了300艘战舰，准备从东莱跨过渤海，直赴高句丽都城平壤。
　　其实，这时候的李世民已经多年没打仗了，他率领大军浩浩荡荡来到海边，举目远眺，见茫茫沧海一眼望不到边，心想渡海真不是一件易事，不禁萌生了退意，打算撤兵。薛仁贵见状，心想放弃征讨高句丽就是养虎为患，便心生一计。他请李世民登上一艘大船歇息，并请来了乐队和将士们一起陪同李世民饮酒作乐。船上顿时笙歌四起、美酒飘香，李世民也忘了渡海之忧，沉浸在一片欢乐之中，一杯接一杯地喝着，不知不觉就醉倒了，趴在桌子上呼呼大睡。
　　也不知过了多久，李世民在蒙眬中听到波涛之声，跑到甲板上向外张望，这才发现战船就要到达对岸了！李世民大喜，他找到薛仁贵说：“此番出征哪怕得到了辽东，也不是我最开心的事情，最让我开心的是我有你这样忠心为国的大将！”
　　原来，薛仁贵因为担心李世民会放弃东征，故意设局灌倒了李世民，并趁他酒醉之时悄悄地指挥大军渡海。因为皇帝贵为天子，所以人们把薛仁贵的这段经历称为“瞒天过海”。所谓的“天”并不是指茫茫苍天，而是指天子———唐太宗李世民。
　　非常遗憾的是，“瞒天过海”原是一个象征着忠心耿耿、为国效力的褒义词，到了今天，却变成一个用来形容瞒着他人为自己谋取不当利益的贬义词，如果薛仁贵在世，恐怕是万万接受不了的。