上海世博会的重要功能之一是通过对中国元素的遴选/组合、编码/解码,实现中国国家形象的建构。从上海世博的宣传片到世博会的选址和规划,从中国国家馆到省市区联合联合馆的主题确立、标志设计、场馆外形到内部的展示内容,从以"中国元素活动周"为代表的各种演艺活动到外国场馆中对中国文化的借鉴,中国元素可谓渗透在上海世博的方方面面。上海世博的中国元素展示了中华民族的灿烂文明和改革开放以来的巨大成就,通过中国元素及其组合,传达出了中国古代文化中的城市智慧、生存智慧以及对和谐共生、天人合一的理想与追求,这些都成为构建中国国家形象的精神内核。但是,上海世博通过"中国元素"来建构中国国家形象会否实现设计者的"编码"与参观者的"解码"之间的"无缝对接"而不致于遭遇对抗式解读?本文提出"‘元素主义’的思维陷阱"、"中国形象给谁看?——‘他者眼光的想象’与‘中国文化的自省’"和"‘一体与多元’:文化的地方性与中国国家形象问题"等三个问题并进行了初步思考。