一般人听到陶渊明这个名字，就自然而然地跟“世外桃源”的意境联系起来。美国教科书的作者们常常以跨学科为荣，经常把文学、哲学和历史糅合在一起。麦基的《世界社会的历史》里有一段陶渊明小传，从中颇能看出一些教科书作者对他的看法：
　　陶渊明是中国人最喜爱的诗人之一。他生活在东晋至南北朝天下大乱的年代。他早期也希望进入仕途、博取功名。有好几年他投奔于一些将军门下，跟着他们戎马倥偬，但是他很快就对这样的生活非常厌倦。趁着母亲去世的机会，他按照儒家的礼制，辞职回家守孝。重新出山后，他被任命为彭泽县令；但是在这个职位他只呆了82天，据说是因为不愿意讨上司的欢心，不愿为五斗米折腰，就挂印而去了。在40岁上陶渊明彻底放弃了进取官场之心，住在乡下以农耕自给。此后的22年里，他经受了作为中国农民的所有苦难：一年四季为了果腹而面朝黄土背朝天，饱尝水旱之虞、病痛之灾。但是他不是一般的中国农民，他跟士大夫阶层的人士保持紧密联系，经常在一起诗酒唱和。他的作品里反映了他对这样简单的田园生活很满足，甚至把这种生活美化成为世外桃源。
　　麦基在同一页中还引用了陶渊明的几首诗，包括“采菊东篱下，悠然见南山”等脍炙人口的诗句。
　　最后麦基还给学生留下了几个思考问题，问他们觉得陶渊明是儒家弟子呢，还是道家弟子?
　　2004年西方汉学大家马克·艾尔文出版了一本挺有意思的书，书名叫做《大象的撤退》，讲的是在中国大地上曾经漫山遍野都是大象，在过去的几千年里却被人挤到西南一角去了。书中号称是采用了环境保护主义的新观点。在艾尔文看来，陶渊明并不是真的愤世嫉俗，而是时不我与；他之所以挂印而去，是因为他在官场激烈的竞争中没有取得先手，“不为五斗米折腰”只是他的说辞而已，因为在那以后他还几次谋求东山再起，只是都没有成功。汉代盛世已与生态环境一样被破坏殆尽，大象离去以后，田园风光也一去不复返了。所以在陶的作品中表达的情趣，其实是对汉代盛世的一种折射型的缅怀，这样的心态骨子里还是儒家思想的基调。
　　
　　(归雁生摘自《美国教科书里的中国》)