索尔·保穆特，1959年出生于美国伊利诺伊州，天体物理学家。他一开始所从事的研究在许多天文学家看来都相当“不靠谱”。那是在20世纪90年代，保穆特所在的劳伦斯伯克利实验室（LBL）从美国一名军工科学家那里获得启发，研制了一套自动搜尋天体的系统。实验室当时想用这套系统来寻找所谓的“复仇之星”（Nemesis），也就是在一些人的假想之中，那颗太阳的伴星，它造成了地球历史上的生物大灭绝。
　　实际上，劳伦斯伯克利实验室从建立之初就散发出特异的气息，这是因为它的创始人是路易斯·阿尔瓦雷茨（Luis Alvarez）。用保穆特的话来讲，此人的风格就是“寻找有趣的科学——不管它在哪，然后找到工具去研究它们”。美国在广岛投下原子弹时，阿尔瓦雷茨是在轰炸机上测量爆炸效果的科学家。他曾钻到金字塔内部记录宇宙线打穿金字塔之后的状况，以期揭示金字塔的内部结构。他首先提出了恐龙灭绝是由小行星撞击导致的。他还因为发明高能物理实验中用到的气泡室而获得了1968年的诺贝尔奖。
　　就是在阿尔瓦雷茨建立的这种由着兴趣来的研究风气中，劳伦斯伯克利实验室开始寻找那颗“复仇之星”。他们理所当然地没有找到“复仇之星”。但这也并不是说他们一无所获。他们在寻找过程中意识到，运用相同的技术能够去寻找超新星。
　　超新星是一些质量较大的恒星演化到晚期发生爆炸所产生的天体。它们在短时间内很明亮，一颗超新星的亮度可以相当于整个星系。超新星中有一类被称作Ia型超新星，天文学家认为它的亮度是固定的，可以当作“标准烛光”来使用。也就是说，它离我们越远，我们看到它就越暗，由此在天文学中可以用它们来测量距离。
　　劳伦斯伯克利实验室后来将研究方向由“复仇之星”转向了寻找宇宙中的“标准烛光”。但是搜寻超新星也不是一件容易的事情。尽管它们本身很明亮，但由于距离遥远，在地球上看来，超新星还是相当暗弱。另一个困难在于，超新星爆发之前并不会做出预告，而天文学家的望远镜使用时间是提前至少几个月就申请好的，所以当超新星出现时，你并不一定能有可用的望远镜。保穆特曾经给世界各地的天文学家打电话请求他们协助观测，但这些人当时都会认为自己手头在做的事情更重要，所以并不是每次都愿意配合。
　　由于种种障碍，劳伦斯伯克利实验室搜寻超新星的项目一开始是两手空空，一些研究人员对此感到悲观，有人转行去做科普了，也有人去研究更为现实的气候变化问题。而保穆特是少数坚持了下来的人。他后来接掌这个项目的时候，正是它最让人黯然的时期，当时他们一颗超新星都没有发现。但是国家却继续给了他们经费，支持这项看上去毫无成果可言的研究。
　　2011年10月，瑞典皇家科学院决定将诺贝尔物理奖授予保穆特以及他的竞争对手布里安·施密特和亚当·里斯。他们的获奖原因是“通过观测遥远的超新星，发现宇宙正在加速膨胀”。黄永明