层序地层学的概念认为,地层的几何形态及其发育基本上受相对海平面变化的控制。大陆架上的低水位沉积形成于柯对海平面下降期及其随后的静止期,可利用其底面存在不整合、且孤立处于相对于前期海岸线的向海方向、以及浅水相和海岸相向海方向越过不整合面突然进入盆地而加以识别。这种与海平面下降相对应的沉积相,向海方向的迁移及海岸线海退称之为"强制海退"。强制海退与沉积物的输入量无关,且不同于"正常"海退,正常海退是物源输入量相对于陆架上的现有空间(即容存空间)大量过剩的响应。强制海退通常与一个过水区、地面出露以及新老海岸线之间的可能的河流侵蚀有关。因此,以前解释为近海或中陆架砂体的某些砂体,可重新解释为与强制海退有关的低水位海岸沉积。这种解释具有经济上的意义,因为它提供出了不同的地下地层对比关系,并为新型远景区带的开发和老油田的增储上产提出了具有潜力的储层几何形态。不同规模和不同年代的强制海退实例都可以观察到。如现代的 East Coulee 扇三角洲、加拿大艾伯塔省的早白垩纪维京组,第四纪罗讷河三角洲及哈德逊河谷体系。