肩周炎的发病机理很复杂。简单讲肩周炎就是肩关节周围发生了无菌性炎症，故称肩周炎。西医认为，此病是由于肩关节囊及其周围韧带、肌腱和滑膜囊发生了慢性非特异性炎症所致；中医认为，此病是由于肩部关节受到风寒的侵袭而导致风、寒、湿三邪瘀阻肩部经络所致，故又称之为“漏肩风”、“寒凝肩”、“冻结肩”等。肩周炎的疼痛呈持续性，一般可持续半年以上，主要症状为肩部疼痛，夜间加重，肩关节活动受限，不能上举和后伸，严重者连端碗拿筷子、梳头穿衣都十分困难。因此病多发生于50岁左右的人身上，故称“五十肩”。
　　
　　一、肩周炎之内外因
　　
　　肩周炎为什么好发生于50岁左右的中年人身上呢?任何疾病的发生、发展都有其一定的原因。中医认为，肩周炎的病因有三种：内因、外因、不内外因。首先是内因导致的。
　　中医认为，该病首先是“肾气内消”、“精气日衰”、“邪气妄人”的结果。“肾为先天之本”，“肾主骨，骨生髓，髓生血”，肾与血液是有很大关系的，肾阳足，则血流好。身体强壮的青少年是很少患关节病的，因为他们属“纯阳”之体。肾阳衰，则会阳气痹阻，血行滞涩，从而会引起痹症。肩周炎的内因即是：肾气衰，血流缓，血管内壁沉积的垃圾过多，血管狭窄。
　　肩周炎的外因有两种：1、风寒湿三邪入侵后，，滞留于筋脉。而血受寒则凝，血凝则肩部经络不通，肩部经络不通就会引起疼痛，使肩臂屈伸不利，以致使病症反复发作，迁延难愈。2、外伤也是很重要的外因。中老年人由于机体退化或长期不活动，最容易引起肩周肌肉的损伤。而过度用力也容易使肌肉拉伤和撕裂，造成出血、水肿等炎性反应，并瘀阻经络，引起肩部疼痛。
　　
　　二、五十岁左右的女性患肩周炎的比例高于同龄的男性
　　
　　50岁左右的女性患肩周炎的人数是男性的5到10倍，这和女性的生理特点有关。《黄帝内经》中讲，女子“七七，任脉虚，太冲脉衰少，天癸竭”。也就是说，女子在45岁到55岁之间处于更年期，身体处于一个打破旧平衡并建立新平衡的动荡期，此时，其体内雌性激素的分泌量急剧减少。对于女性来讲，由于雌性激素的减少，会导致高密度脂蛋白水平的下降，而高密度脂蛋白是代谢体内多余血脂的物质，它的减少会导致体内的血脂大量沉积在血管内壁，尤其容易沉积在受过风寒、得过炎症的关节组织内，造成关节组织的血管阻塞、气血不通，并加重炎性反应，导致疼痛。
　　通常，男性关节炎的发病年龄一般比女性晚几年，大多在55岁以后。《黄帝内经》中讲，男子“七八，肝气衰，筋不能动，天癸竭，肾脏衰”。随着年龄的增长，人的脏器会老化，代谢功能会下降，血液垃圾在血管内的沉积速度会加快，这样关节周围的毛细血管就会因堵塞而坏死，再加上其它的诱因，如急性损伤和慢性损伤等，便会导致肩关节周围的肌肉、肌腱、韧带、滑囊和关节囊等软组织发生充血、水肿’、粘连等无菌性炎症。当机体的代偿功能良好时，肩关节可无明显的不适感，一旦致病因素在这里驻足而机体的代偿能力又急剧下降时，就会出现疼痛及功能障碍。
　　
　　三、如何使肩周炎不复发
　　
　　如果有人告诉您，经过某种方法的治疗，肩周炎可永不复发，那一定不可信。如上所述，肩周炎的发病机制很复杂，总的来说有以下3个方面：一、风、寒、湿三邪入侵；二、代偿机制障碍；三、外伤和慢性损伤等。所以，预防肩周炎的复发应注意以下几个方面：1、夏天不要直接对着电扇吹风，出汗时不宜马上用凉水冲洗，不要在潮湿的环境呆得过久，更不要在水泥地面或潮湿的地上睡觉；冬天要保护关节不受风寒。2、中老年人在锻炼身体和工作时不要用力过猛，不宜长时间重复一个动作。3、不宜多吃肉类和高脂肪食品；高脂血症人群还应服用降脂中药，以配合治疗。