在美国有这样一群特别的孩子。放学后，他们无法像其他同龄人那样享受多姿多彩的课外生活，而要料理繁重的家务，照顾卧病在床的亲人。这些孩子都来自父母罹患重病的单亲家庭。面对生活的苦难，家庭的不幸，他们坚强、勇敢，以自己尚且稚嫩的双肩为家人擎起了一片天空。在亲人的心目中，他们就是英雄。
　　
　　"他是给我爱的小天使"
　　
　　14岁的杰西·恩格兰德尔在纽约布鲁克林区一所中学里读六年级。身处五光十色的大都市，十四五岁的男孩子，正是在篮球场和迪斯科舞厅中浪漫青春的年纪。杰西也不例外，他体格高大健壮，酷爱体育运动和摇滚乐，但是他很少能像同学们一样尽情玩乐。
　　杰西的双亲4年前离了婚，开出租车的父亲自那以后便音讯全无，小杰西与母亲和外祖母共同生活。不幸的事情接踵而至，外祖母罗斯已经85岁高龄，患有肾病，生活无法自理。妈妈罗斯玛丽原是一名行政管理人员，是这个单亲家庭的经济支柱，可由于身患日益严重的血管硬化症，不得不辞掉工作，卧病在床。
　　于是，杰西便成了家里惟一的"男子汉"。他每天清晨6点钟便起床为全家人准备早餐，还要为外祖母和妈妈提前做好午饭，细心地用保鲜膜包好，放在她们伸手可及的床头柜上。每天出门上学前，小杰西还要再三检查所有的门窗是否关好。放学后，他总是匆匆忙忙跑回家，为亲人充当"小特护"。杰西自豪地说："妈妈和外婆都是由我自己一手照料的，我为她们清理便盆，梳头发，就连她们的衣物用品也全是我去采购的。"
　　不仅如此，每逢妈妈到医院诊疗的日子，杰西便成了"小保镖"，不离左右地保护生病的母亲。罗斯玛丽印象最深的是在一次从医院回家的途中，杰西向朋友借来的摩托车坏了，无法发动，儿子小小年纪，硬是将她连人带车一步一步推回了家。
　　杰西的同学们开始并不了解这个动人的故事，甚至还有人因为嘲笑罗斯玛丽的病情同杰西大打了一架。但孩子们很快就被伙伴的精神所深深感动，他们经常到杰西家帮助洗衣服或是到超市采购食品，学校的老师也主动为杰西提供各种帮助。罗斯玛丽激动地说："儿子就是我的天使，他的心中充满了爱，这份爱温暖着我，也感动着他身边所有的人。"杰西则认为对家人的一切付出无需理由："妈妈给了我生命，那么我还有什么不能为她做的呢？"
　　
　　"她是我能干的小帮手"
　　
　　拉吉·威尔逊是个品学兼优的黑人小姑娘，她从来没有见过自己的父亲。母亲艾普丽尔是名律师，独自照顾年幼的女儿。4年前，一场重病击垮了这位坚强的单身母亲，她最担心的是女儿如何面对这突如其来的变故："11岁的小女孩还是只知道依偎在妈妈怀里撒娇的年纪，她能干些什么呢？"
　　然而，小拉吉远比母亲想象的坚强与能干，她很快便成了妈妈的小帮手。随后，拉吉年迈的外婆和双目失明的阿姨也搬来同母女两人共同生活，家里一下子又多了两位需要照顾的病人，拉吉的负担更重了。
　　妈妈艾普丽尔虽然迫于生活仍坚持上班，但虚弱的病体已让她无力再顾及其他。拉吉年纪虽小，却已经被生活历练得可以井井有条地打理好一切家务。她常常是一边在炉子上煮着晚饭，一边为家人熨烫衣服，洗衣机里还有刚刚清洗干净的衣物。
　　不仅如此，拉吉并未因为繁重的家务而耽误学习。在学校里，她每门功课的平均分数都在优秀以上。每当别人问她小小年纪，如何能将这么多事情同时做到完美，拉吉总是微笑着回答说："我可没有什么诀窍。这些都是我应该完成的工作，我从来不浪费时间去怨天尤人，只有抓紧时间做好每件事。"
　　在一次专门为家中有重病患者的儿童举办的夏令营上，组织者让孩子们都提出一个心愿，大多数人都梦想能有某种奇异的发明可以帮助自己患病的家人，可拉吉不这样认为："我想妈妈不需要这样的东西，因为她有我啊，我就是她最有力的帮手。"事实的确如此。
　　
　　"她是我的精神支柱"
　　
　　对刚满18岁的梅丽莎·瓦罗来说，去年实在是残酷的一年，她先后失去了6位亲人。其中最令她痛苦的是亲自做出决定，同意医生为因患肝癌已陷入深度昏迷的父亲停止急救，让他平静地离开了这个世界。"虽然父母早已离了婚，但对我来说，爸爸还是爸爸。"
　　而生活带给梅丽莎的痛苦还远远不止于此，42岁的母亲艾尔弗雷达同去世的父亲一样，患有严重的肝病，小妹妹奥特姆刚刚10岁，因此家中里里外外的事情就都落到了梅丽莎一个人的肩上，做饭、洗衣服、打扫卫生，从早到晚忙个不停。
　　失去亲人的痛苦和繁重的家务劳动对一个18岁的姑娘来说，实在是沉重的负担，由于缺课太多，功课赶不上，梅丽莎不得不办了休学手续，中断了学业。面对生活的压力，梅丽莎痛苦地说："我不知道自己将何去何从。"
　　母亲艾尔弗雷达最了解女儿为了这个家做了怎样的牺牲："梅丽莎是我的精神支柱，所以我绝不会让她被击垮。"在妈妈的鼓励下，梅丽莎已经开始补习功课，准备重返学校。这位坚强的姑娘表示："我经历了太多的苦难，但它们令我成长。"