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人们常常把中国古代社会称为宗法社会，这样的说法虽然不符合我们现在对于社会发展历史阶段的科学认识，但是在某种意义上却也表明了宗法在我国古代社会中的重要作用。
一、宗法制度
所谓宗法，就是以家族为中心、根据血缘远近来区分嫡庶亲疏的一种等级制度。这种制度巩固了中国古代社会剥削阶级的世袭统治，因而能够长期往下流传，为历代统治阶级服务。
宗法制度中最基本的一点，就是有大宗、小宗的区别。大宗指的是一个家庭中嫡长子孙世代相袭的一系，而嫡长子孙之外的其余子孙就是小宗。按照宗法制度的规定，嫡长子孙之外的余子是不能同继位的嫡长子同祖的，必须分出去自立为一家，成为这一家支的始祖，并且也按照嫡长子继承的传统世袭，世世以作为本家始祖的余子为祖，成为大宗。余子的嫡长子孙是大宗的继承人，但是在正常情况下，他们也会有余子，他们的嫡长子孙也会有余子，这些余子对于作为嫡长子孙的大宗来说就成为小宗。因此，大宗小宗的概念既是互相独立的，又是彼此相对的，余子对于嫡长子的大宗来说本身是小宗，但自立为一家之后由自己的嫡长子孙一代代世袭下去则又是大宗。例如周天子自称是上帝的长子，其王位由嫡长子世袭，这就是天下的大宗；余子分封为诸侯，对天子来说就是小宗。诸侯的君位也由嫡长子世袭，在本国是大宗；余子分封为卿大夫，对诸侯来说就是小宗。卿大夫的职位也是由嫡长子世袭，在本族是大宗；余子为士，对卿大夫来说就是小宗。士与庶人的关系也是如此。
在由大小宗共同构成的整个家庭中，大宗的地位比小宗尊贵，嫡长子的地位比其余诸子尊貴。嫡长子世袭的大宗，居于族长的地位，被认为是继承始祖的，因此嫡长子又可称为宗子。宗子可以享有更多的特权，例如主持祭祀始祖，继承特别多的财产，并且受到小宗的尊敬。《礼记·大传》说：“尊祖故敬宗；敬宗，尊祖之义也。”嫡长子大宗代表了始祖，是整个家族中的主导，对于其余诸子小宗来说，在血缘关系上是大宗统治小宗，嫡兄统治众弟，在政治关系上则是君主统治臣下。宗法制度就是这样抑止了统治阶层内部的分裂，巩固了贵族的世袭统治。西周时期各国君主都是本国的大宗，而卿大夫则是本国的小宗，他们辅佐国君掌管朝政，治理国家，维护本家族的统治。这种情况一直延续到后代。例如春秋时期鲁桓公传位给庄公，他的三个余子仲庆父、叔牙、季友一直延续到后来的孟孙氏、叔孙氏、季孙氏，世世代代都是鲁国执掌国政的主要贵族。其他国家也有类似的贵族，由于都出自公室，又称为公族。只有晋国，因为政治斗争的原因，余子多被诛灭，六卿不是公族，因而导致了韩、赵、魏三家分晋。但是，我们也应看到，通过宗法制度来确立大宗的地位以维护贵族的统治，这在很大程度上只是统治阶级的一种政治理想，实际上，由于他们内部的勾心斗角、争权夺利，许多国度中杀嫡立庶、废长立幼的事情是史不绝书的。
需要说明的是，按照《礼记》一书中《大传》与《丧服小记》两篇的记载以及后人的注疏，大宗、小宗的实施范围主要是在大夫、士的阶层。前代学者也曾对此有过详细的论说。从各方面的材料来看，周代大宗、小宗的分别，确也主要是在统治阶级的多数即大夫、士的范围内实行的。不过，我们也应看到，周代之后封建社会的有关制度，是由周代的大宗、小宗发展变化而来的，其实施范围远远超出了大夫和士，而影响到整个社会。同时，即使是在周代，卿大夫以上的天子与诸侯也有嫡长继承的血缘关系，而且从《诗经》等典籍来看，天子也可以称为“宗子”，这种血缘关系，与实施于大夫、士中的大宗、小宗之分极为相似。因此，我们应当把大宗、小宗之分看作广义的宗法制度，是自周初以至清末，从天子以至庶人都遵循的指导思想，也是维系整个封建社会的基本制度。
此外，过去有很多学者认为，大宗、小宗的分别是周代创始的，因为区分大宗、小宗的目的是实行作为宗法制度核心的嫡长继承制，而商代则实行的是兄终弟及制。这种说法始倡于王国维的《殷周制度论》。近些年来，通过对殷墟甲骨文的深入研究，又有些学者指出，商代也通行嫡长继承制。例如商王室的第一代君王是汤，又名太乙。由于太乙的太子太丁未及继位已死，才由其弟外丙、仲壬继位。仲壬死后，王位又由太丁之子太甲继承，而且未及继位的太丁在商朝祭礼里仍然作为王来尊崇。再如高宗武丁的太子孝己也死于继位之前，由其弟祖庚、祖甲先后继位，孝己在祭祀时也有地位，称为祖己。又如帝乙的第一个儿子名启，由于出生时其母是妾，因此不能立为太子，封于微，称微子启；他的母亲后来又册立为妃，生了启的同母弟纣，纣就可以立为太子，也就是商的末代统治者帝辛。从这些事例来看，应该说商代已经有了嫡长继承的规定，也就是有了大宗、小宗的雏形，只不过没有周代那样具体、那样严格罢了。
二、亲属称谓
在中国封建社会中，血缘较近的同姓本宗以及由通婚而结成的异姓姻亲都可以称为亲属。由于亲属关系牵涉得很远，亲属名称又区分得很细，因此在称谓上呈现出种种复杂的情况。现参考《尔雅·释亲》篇的记述作一简单的介绍。
父亲古称考，母亲古称妣。《尚书·舜典》有“如丧考妣”，《尔雅》郭璞注引《仓颉篇》有“考妣延年”，其中的“考妣”都是指活着的父母。也可用“考妣”来称呼死去的父母，《礼记·曲礼下》：“生曰父，曰母，曰妻；死曰考，曰妣，曰嫔。”发展到后世，凡用“考妣”，一般专施于殁世的父母。
父之父为祖，古称为王父；父之母为祖母，古称为王母。祖父之父母为曾祖父母，古称为曾祖王父、曾祖王母。曾祖父之父母为高祖父母，古称为高祖王父、高祖王母。
同父所生的男子女子，年长者为兄为姊（姐），年幼者为弟为妹。
子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜（昆）孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙。
父之兄为世父（伯父），父之弟为叔父，简称为伯为叔；世父叔父之妻为世母（伯母）叔母，叔母后来称为婶母、婶。伯叔之子为从父晜弟（堂兄弟），又称为从兄弟，这是同祖父的兄弟。 父之世父叔父为从祖祖父（伯祖父、叔祖父），父之世母叔母为从祖祖母（伯祖母、叔祖母）。从祖祖父之子为从祖父，俗称堂伯、堂叔，这是同曾祖的伯叔；从祖父之妻称为从祖母，俗称堂伯母、堂叔母。从祖父之子为从祖晜弟，又称为再从兄弟（从堂兄弟），这是同曾祖的兄弟。
祖父之世父叔父为族曾祖父，古称为族曾王父；祖父之世母叔母为族曾祖母，古称为族曾王母。族曾祖父之子为族祖父，古称为族祖王父，族祖父之子为族父。族父之子为族晜弟，这是同高祖的兄弟。族晜弟之子为亲同姓；按旧说亲同姓已经没有亲属的关系，只是同姓罢了。
父之姊妹为姑，祖父之姊妹为王姑，曾祖父之姊妹为曾祖王姑，高祖父之姊妹为高祖王姑。父之从父姊妹为从祖姑，父之从祖姊妹为族祖姑。
父之妾为庶母。子之妻为妇，嫡长子之妻为嫡妇，其余诸子之妻为庶妇。
兄之妻为嫂；弟之妻为妇，后来又称为弟妇。兄弟之子为从子，又称为侄；兄弟之女为从女，后来又称为侄女。兄弟之孙为从孙。
姊妹之子为甥，后来又称为外甥。女之夫为女婿或子婿，后来又省称为婿。
父之姊妹之子称为中表，有表兄表弟表姊表妹，中表是晋代以后才有的称呼，后来又称为姑表。
母之父为外祖父，古称为外王父；母之母为外祖母，古称为外王母。母之祖父为外曾祖父，古称为外曾王父；母之祖母为外曾祖母，古称为外曾王母。
母之兄弟为舅；母之姊妹为从母，后来又称为姨母、姨；母之从兄弟为从舅。
母之兄弟姊妹之子女为从母兄弟与从母姊妹，后来也称为中表，再往后，又可分别称为姑表与姨表。
妻又称为妇。妻之父为外舅，后来又称为岳父、岳丈、丈人；妻之母为外姑，后来又称为岳母、丈母。妻之兄弟也可称为舅，或妻舅、舅子；若要加以区别，又可据与妻长幼之序分称为舅兄舅弟。妻之姊妹为姨，后来又称为姨子。
夫又称为婿。夫之父为舅，又称为嫜，后来又称为公，夫之母为姑，后来又称为婆；古时连称为舅姑或姑嫜，后来又连称为公婆。夫之庶母为少姑。夫之兄为兄公，后来又称为伯、大伯子；夫之弟为叔，后来又称为小叔、小叔子。夫之姊为女公，夫之妹为女妹，中古以后统称为姑，后来又分称为大姑子、小姑子。夫之弟妇为娣妇，夫之嫂为姒妇，简称为娣姒，又叫妯娌。
妇之父母与婿之父母相謂为婚姻，后来又称为亲家。分开来说，则妇之父为婚，婿之父为姻。两婿相谓为娅，后来又称为连襟，若要加以区别，又可据两妇长幼之序分称为襟兄襟弟。
从以上纷纭的亲属称谓中，我们可以看出一个特点：由于这一系列的称谓是在封建宗法思想指导下制定的，因此在父族、母族、妻族三方面的亲属之中，显然是以父族作为重点。父族亲属的称谓不仅在纵面上拉得很长，自高祖至云孙均有称谓，共计十三世之多；而且在横面上也拉得很广，自胞兄弟至族兄弟也均有称谓，共计有四从之别（如果连族兄弟之子相谓亲同姓的称谓计算，则有五从之别）。而母族亲属的称谓则纵面自母至外曾祖父母不过三代，横面至从母兄弟姊妹也不过二从。妻族亲属的称谓纵横两面甚至还不及母族。此外，嫡庶的称谓也有所不同，例如父之妻为母，父之妾则为庶母；嫡长子之妻为嫡妇，其余诸子之妻则为庶妇。这些都说明了封建宗法制度中以男子为中心、嫡尊庶卑的观念，在亲属称谓上也要强烈地表现出来。
最后，还需要说明的是，这些繁杂的礼制，多是儒家为统治阶级正名而提出的一种理想，历史上实际施行的范围到底有多大，或许只是限于统治阶级的部分贵族圈内，因为底层的平民百姓是没有必要也没有情致去了解掌握的。纵然是人人相关的亲属称谓，民间也必然大大简化，只需能够区分与自己交往较密的身边亲属即可。
（作者单位：南京大学文学院）
一、宗法制度
所谓宗法，就是以家族为中心、根据血缘远近来区分嫡庶亲疏的一种等级制度。这种制度巩固了中国古代社会剥削阶级的世袭统治，因而能够长期往下流传，为历代统治阶级服务。
宗法制度中最基本的一点，就是有大宗、小宗的区别。大宗指的是一个家庭中嫡长子孙世代相袭的一系，而嫡长子孙之外的其余子孙就是小宗。按照宗法制度的规定，嫡长子孙之外的余子是不能同继位的嫡长子同祖的，必须分出去自立为一家，成为这一家支的始祖，并且也按照嫡长子继承的传统世袭，世世以作为本家始祖的余子为祖，成为大宗。余子的嫡长子孙是大宗的继承人，但是在正常情况下，他们也会有余子，他们的嫡长子孙也会有余子，这些余子对于作为嫡长子孙的大宗来说就成为小宗。因此，大宗小宗的概念既是互相独立的，又是彼此相对的，余子对于嫡长子的大宗来说本身是小宗，但自立为一家之后由自己的嫡长子孙一代代世袭下去则又是大宗。例如周天子自称是上帝的长子，其王位由嫡长子世袭，这就是天下的大宗；余子分封为诸侯，对天子来说就是小宗。诸侯的君位也由嫡长子世袭，在本国是大宗；余子分封为卿大夫，对诸侯来说就是小宗。卿大夫的职位也是由嫡长子世袭，在本族是大宗；余子为士，对卿大夫来说就是小宗。士与庶人的关系也是如此。
在由大小宗共同构成的整个家庭中，大宗的地位比小宗尊贵，嫡长子的地位比其余诸子尊貴。嫡长子世袭的大宗，居于族长的地位，被认为是继承始祖的，因此嫡长子又可称为宗子。宗子可以享有更多的特权，例如主持祭祀始祖，继承特别多的财产，并且受到小宗的尊敬。《礼记·大传》说：“尊祖故敬宗；敬宗，尊祖之义也。”嫡长子大宗代表了始祖，是整个家族中的主导，对于其余诸子小宗来说，在血缘关系上是大宗统治小宗，嫡兄统治众弟，在政治关系上则是君主统治臣下。宗法制度就是这样抑止了统治阶层内部的分裂，巩固了贵族的世袭统治。西周时期各国君主都是本国的大宗，而卿大夫则是本国的小宗，他们辅佐国君掌管朝政，治理国家，维护本家族的统治。这种情况一直延续到后代。例如春秋时期鲁桓公传位给庄公，他的三个余子仲庆父、叔牙、季友一直延续到后来的孟孙氏、叔孙氏、季孙氏，世世代代都是鲁国执掌国政的主要贵族。其他国家也有类似的贵族，由于都出自公室，又称为公族。只有晋国，因为政治斗争的原因，余子多被诛灭，六卿不是公族，因而导致了韩、赵、魏三家分晋。但是，我们也应看到，通过宗法制度来确立大宗的地位以维护贵族的统治，这在很大程度上只是统治阶级的一种政治理想，实际上，由于他们内部的勾心斗角、争权夺利，许多国度中杀嫡立庶、废长立幼的事情是史不绝书的。
需要说明的是，按照《礼记》一书中《大传》与《丧服小记》两篇的记载以及后人的注疏，大宗、小宗的实施范围主要是在大夫、士的阶层。前代学者也曾对此有过详细的论说。从各方面的材料来看，周代大宗、小宗的分别，确也主要是在统治阶级的多数即大夫、士的范围内实行的。不过，我们也应看到，周代之后封建社会的有关制度，是由周代的大宗、小宗发展变化而来的，其实施范围远远超出了大夫和士，而影响到整个社会。同时，即使是在周代，卿大夫以上的天子与诸侯也有嫡长继承的血缘关系，而且从《诗经》等典籍来看，天子也可以称为“宗子”，这种血缘关系，与实施于大夫、士中的大宗、小宗之分极为相似。因此，我们应当把大宗、小宗之分看作广义的宗法制度，是自周初以至清末，从天子以至庶人都遵循的指导思想，也是维系整个封建社会的基本制度。
此外，过去有很多学者认为，大宗、小宗的分别是周代创始的，因为区分大宗、小宗的目的是实行作为宗法制度核心的嫡长继承制，而商代则实行的是兄终弟及制。这种说法始倡于王国维的《殷周制度论》。近些年来，通过对殷墟甲骨文的深入研究，又有些学者指出，商代也通行嫡长继承制。例如商王室的第一代君王是汤，又名太乙。由于太乙的太子太丁未及继位已死，才由其弟外丙、仲壬继位。仲壬死后，王位又由太丁之子太甲继承，而且未及继位的太丁在商朝祭礼里仍然作为王来尊崇。再如高宗武丁的太子孝己也死于继位之前，由其弟祖庚、祖甲先后继位，孝己在祭祀时也有地位，称为祖己。又如帝乙的第一个儿子名启，由于出生时其母是妾，因此不能立为太子，封于微，称微子启；他的母亲后来又册立为妃，生了启的同母弟纣，纣就可以立为太子，也就是商的末代统治者帝辛。从这些事例来看，应该说商代已经有了嫡长继承的规定，也就是有了大宗、小宗的雏形，只不过没有周代那样具体、那样严格罢了。
二、亲属称谓
在中国封建社会中，血缘较近的同姓本宗以及由通婚而结成的异姓姻亲都可以称为亲属。由于亲属关系牵涉得很远，亲属名称又区分得很细，因此在称谓上呈现出种种复杂的情况。现参考《尔雅·释亲》篇的记述作一简单的介绍。
父亲古称考，母亲古称妣。《尚书·舜典》有“如丧考妣”，《尔雅》郭璞注引《仓颉篇》有“考妣延年”，其中的“考妣”都是指活着的父母。也可用“考妣”来称呼死去的父母，《礼记·曲礼下》：“生曰父，曰母，曰妻；死曰考，曰妣，曰嫔。”发展到后世，凡用“考妣”，一般专施于殁世的父母。
父之父为祖，古称为王父；父之母为祖母，古称为王母。祖父之父母为曾祖父母，古称为曾祖王父、曾祖王母。曾祖父之父母为高祖父母，古称为高祖王父、高祖王母。
同父所生的男子女子，年长者为兄为姊（姐），年幼者为弟为妹。
子之子为孙，孙之子为曾孙，曾孙之子为玄孙，玄孙之子为来孙，来孙之子为晜（昆）孙，晜孙之子为仍孙，仍孙之子为云孙。
父之兄为世父（伯父），父之弟为叔父，简称为伯为叔；世父叔父之妻为世母（伯母）叔母，叔母后来称为婶母、婶。伯叔之子为从父晜弟（堂兄弟），又称为从兄弟，这是同祖父的兄弟。 父之世父叔父为从祖祖父（伯祖父、叔祖父），父之世母叔母为从祖祖母（伯祖母、叔祖母）。从祖祖父之子为从祖父，俗称堂伯、堂叔，这是同曾祖的伯叔；从祖父之妻称为从祖母，俗称堂伯母、堂叔母。从祖父之子为从祖晜弟，又称为再从兄弟（从堂兄弟），这是同曾祖的兄弟。
祖父之世父叔父为族曾祖父，古称为族曾王父；祖父之世母叔母为族曾祖母，古称为族曾王母。族曾祖父之子为族祖父，古称为族祖王父，族祖父之子为族父。族父之子为族晜弟，这是同高祖的兄弟。族晜弟之子为亲同姓；按旧说亲同姓已经没有亲属的关系，只是同姓罢了。
父之姊妹为姑，祖父之姊妹为王姑，曾祖父之姊妹为曾祖王姑，高祖父之姊妹为高祖王姑。父之从父姊妹为从祖姑，父之从祖姊妹为族祖姑。
父之妾为庶母。子之妻为妇，嫡长子之妻为嫡妇，其余诸子之妻为庶妇。
兄之妻为嫂；弟之妻为妇，后来又称为弟妇。兄弟之子为从子，又称为侄；兄弟之女为从女，后来又称为侄女。兄弟之孙为从孙。
姊妹之子为甥，后来又称为外甥。女之夫为女婿或子婿，后来又省称为婿。
父之姊妹之子称为中表，有表兄表弟表姊表妹，中表是晋代以后才有的称呼，后来又称为姑表。
母之父为外祖父，古称为外王父；母之母为外祖母，古称为外王母。母之祖父为外曾祖父，古称为外曾王父；母之祖母为外曾祖母，古称为外曾王母。
母之兄弟为舅；母之姊妹为从母，后来又称为姨母、姨；母之从兄弟为从舅。
母之兄弟姊妹之子女为从母兄弟与从母姊妹，后来也称为中表，再往后，又可分别称为姑表与姨表。
妻又称为妇。妻之父为外舅，后来又称为岳父、岳丈、丈人；妻之母为外姑，后来又称为岳母、丈母。妻之兄弟也可称为舅，或妻舅、舅子；若要加以区别，又可据与妻长幼之序分称为舅兄舅弟。妻之姊妹为姨，后来又称为姨子。
夫又称为婿。夫之父为舅，又称为嫜，后来又称为公，夫之母为姑，后来又称为婆；古时连称为舅姑或姑嫜，后来又连称为公婆。夫之庶母为少姑。夫之兄为兄公，后来又称为伯、大伯子；夫之弟为叔，后来又称为小叔、小叔子。夫之姊为女公，夫之妹为女妹，中古以后统称为姑，后来又分称为大姑子、小姑子。夫之弟妇为娣妇，夫之嫂为姒妇，简称为娣姒，又叫妯娌。
妇之父母与婿之父母相謂为婚姻，后来又称为亲家。分开来说，则妇之父为婚，婿之父为姻。两婿相谓为娅，后来又称为连襟，若要加以区别，又可据两妇长幼之序分称为襟兄襟弟。
从以上纷纭的亲属称谓中，我们可以看出一个特点：由于这一系列的称谓是在封建宗法思想指导下制定的，因此在父族、母族、妻族三方面的亲属之中，显然是以父族作为重点。父族亲属的称谓不仅在纵面上拉得很长，自高祖至云孙均有称谓，共计十三世之多；而且在横面上也拉得很广，自胞兄弟至族兄弟也均有称谓，共计有四从之别（如果连族兄弟之子相谓亲同姓的称谓计算，则有五从之别）。而母族亲属的称谓则纵面自母至外曾祖父母不过三代，横面至从母兄弟姊妹也不过二从。妻族亲属的称谓纵横两面甚至还不及母族。此外，嫡庶的称谓也有所不同，例如父之妻为母，父之妾则为庶母；嫡长子之妻为嫡妇，其余诸子之妻则为庶妇。这些都说明了封建宗法制度中以男子为中心、嫡尊庶卑的观念，在亲属称谓上也要强烈地表现出来。
最后，还需要说明的是，这些繁杂的礼制，多是儒家为统治阶级正名而提出的一种理想，历史上实际施行的范围到底有多大，或许只是限于统治阶级的部分贵族圈内，因为底层的平民百姓是没有必要也没有情致去了解掌握的。纵然是人人相关的亲属称谓，民间也必然大大简化，只需能够区分与自己交往较密的身边亲属即可。
（作者单位：南京大学文学院）