中国号称“吃的王国”，中国人的吃是世界上公认的。在几千年历史的传承积淀中，中国的食文化得到长足的发展。中国的传统风味菜享誉中外，中国名菜馆遍布各大城镇，中国的八大菜系又是风格独特，中国的烹饪大师更是继往开来。
　　一说到吃，就会想起这几句名言：“食色性也”，“民以食为天”，“饮食为人生之至乐，餐桌乃幸福之天堂”，这种食文化的观念一直扎根在中国人的脑海里，中国人在吃的深度和广度上也一直感觉良好，把“吃”看得和“天”一样高，可是拥有如此丰富如此美味的中国人却在“吃”上不那么自由。
　　说到这，可能有人会说：嘴巴是你自己的，你想吃什么就吃什么，这吃还有什么自由不自由的？确实，过去我也是这么想的，但前些天在朋友的一次聚会上，却使我对吃的自由有了一种新的认识。
　　春节前，友人老郑来电话说，旅居美国的秦先生回国探亲来了，邀我们几位挚友到“大三元酒楼”一聚。秦先生是我大学的同窗，友情一直甚厚，当然欣然赴约。
　　落座后，我们要了满满的一桌酒菜，三杯两盏地十分尽兴。秦先生是稀客，更受到特殊的款待，这个给他倒酒，那位给他夹菜，弄得他说话都腾不出嘴来。这时，他突然冒出一句：“回国后什么感觉都好，就是这‘吃’，实在是太不自由了！”在大家的好奇追问下，他诉起了“苦”……
　　原来，他在西方闯荡了多年，已习惯了西餐，而对中餐则生疏了，也越来越感到西餐的“先进”和中餐的“落后”。例如，西餐是分餐制，一人一个菜盘，一人一份刀叉，是各人自吃盘中菜，不管他人碗中汤。你吃多吃少，吃这吃那，吃快吃慢，全凭个人自由，随心所为。而中餐是共食制，一桌饭菜为同一桌人所共有，“十箸搅一盘”，往往你吃多吃少，吃慢吃快，爱吃不爱吃会受到互相的制约，不是那么的自由自在。
　　再说喝酒，西方人讲究的是自愿和随意。你爱不爱喝，喝多喝少，全都自己说了算。即使别人敬酒也是象征性地举举杯而已；而国人则强调步调一致，不管你愿不愿意，先来三杯，同醉方休，而劝酒则是带强制性的，甚至带有硬往嘴里灌的色彩。
　　秦先生回国不到半月，几乎每天都有宴请，每天的吃成了他最受罪的苦差事了。他的这席话，本是说者无心，但却引发了在座诸位的共鸣。借着酒意，大家你一言我一语地对“吃”进行了“讨伐”。
　　老周说，有一天他开车去同事家吃喜酒，他再三申明是开着车来的，不能喝酒。但主人一再劝说：“喜酒不喝是不行的”、“喝点啤酒一点也不碍事”，碍于面子，禁不起三说四劝，他被迫喝了点啤酒。结果碰上晚上大检查，罰了款又扣了分，你说这冤不冤。
　　老许接着说，国庆节他到同学家做客，主人是湖南人，什么菜都离不开辣椒。当主人问他怕不怕辣时，他不敢拂主人的面子，违心地说“客随主便”。结果，全桌的菜肴都是红艳艳的，直辣得他嗓子冒烟鼻子呛火，一副狼狈相，真是自己找了罪受……
　　一通牢骚下来，各人有各人的经历，各人有各人的苦衷，但归结到一点，都是与吃不由己，吃不自由有关。在这些场合上的吃，已不是填饱肚子，为了生存，也不只是一种物质上的享受，它已异化为人际关系中的一种形式，成为具有社会性质的应酬交往的必须。往往谁都不愿参与，谁都难以脱俗，长此以往，就成了一种难解的怪圈，嘴巴当然就不那么自由了。
　　其实，“吃”，纯粹是一种个人的行为，每个人都有自己的一个嘴巴，每个人都有自己独特的消化系统，你想吃什么，你爱吃什么，直到如何吃法都是个人的自由，别人无权干涉，是不应要求趋同一致的，更不应发挥什么集体主义精神。从这一意义上说，在吃上应该允许搞点个人主义。这是每一个人拥有的权利，也是对一个人意志的尊重，这也许是中西方在饮食观念上最大的差异。
　　有人曾对中西方的饮食文化有过这样的表述：中国人把饮食作为一种艺术，是浪漫主义的态度，追求饮食的精神享受；西方人则把饮食视为一门科学，是现实主义的态度，注重饮食的营养功能，我想这种区分是有一定道理的。虽然我从来认为，中国的饮食文化在世界上是无与伦比的。但在吃的自由这方面，我想应向西方人学习，多讲点自由意识，解放嘴巴，真正让它自由起来，随“嘴”所欲吧！