《帝国主义论》即《帝国主义是资本主义的最高阶段》，成书于1916年6月，是列宁的重要代表作之一。
　　浸泡图书馆的结晶。19世纪末20世纪初，资本主义进入帝国主义阶段。为了对这一新阶段作出客观的分析，找到一条争取社会主义革命胜利的道路，1916年初，列宁着手写作《帝国主义论》。这年2月，列宁特意迁往瑞士的苏黎世居住，以便于到藏书丰富的中央图书馆查阅资料。在那里，他阅读了几百种俄文、德文、英文、法文的书籍，凡是有关帝国主义国家经济、政治、外交、历史、地理、工人运动和殖民地问题的文献资料，都进行了深入研究，从中做的摘录、纲要、札记和表格共20个笔记本，约65万字。写作过程中，列宁对关于美国的统计资料特别感兴趣，如关于人口分布、有五万以上居民的城市数、大城市的居民数以及工业及铁路发展的资料；军事預算；十岁文盲儿童的材料；居民职业的变化等。毛泽东曾经说过，列宁的《帝国主义论》，现在印出来是一个薄薄的本子，他研究的原始资料，比这本书不知厚多少倍。
　　帝国主义学说的形成。虽然广泛收集和整理了有关帝国主义的研究文献，但在写作过程中，列宁多次对提纲、目录以及书名进行修改和调整。对此，《列宁全集》第54卷的相关笔记中，有着详细记载。作者的两篇序言，阐明了《帝国主义论》的写作主题和任务。在俄文版序言中，列宁提出，本书的写作主题，不是研究个别帝国主义国家的经济状况，而是把帝国主义当作一个历史阶段来揭露其经济实质，以便正确地去“认识现在的战争和现在的政治”。在法文版和德文版序言中，列宁阐述了本书的任务，即运用资产阶级统计的综合材料和资产阶级学者的自白，“来说明20世纪初期，即第一次世界帝国主义大战前夜，全世界资本主义经济在其国际相互关系上的总的情况”。《帝国主义论》概括了帝国主义的基本特征，总结了帝国主义阶段的特点和矛盾，指出帝国主义阶段是资本主义发展的最高和最后阶段，是社会主义革命的前夜，社会主义可能首先在少数或者甚至在单独一个资本主义国家内获得胜利。列宁的帝国主义学说就此形成。
　　命运多舛的出版。书稿完成后，第一次向孤帆出版社寄出书稿时被当局没收，列宁只好第二次秘密寄出。出版社收到书稿后，编辑过程中再遇波澜。出版社内部的孟什维克主义者建议将书中批判考茨基的段落删除，并将列宁的原话“资本主义发展成为资本帝国主义”改为“资本主义变成资本帝国主义”。直到1917年初，孤帆出版社用《帝国主义是资本主义的最新阶段》的书名出版了此书。1917年4月，列宁结束流亡回国后，重新为该书写了序言，并用《帝国主义是资本主义的最高阶段》的书名完整出版了这一著作。
　　划时代意义的著作。习近平总书记指出，马克思写的《资本论》、列宁写的《帝国主义论》、毛泽东同志写的系列农村调查报告等著作，都运用了大量统计数字和田野调查材料。《帝国主义论》是一部具有划时代意义的伟大著作。一方面，它总结了《资本论》出版以后半个世纪资本主义发展的新情况和新变化，分析了帝国主义的本质属性、经济特征和基本矛盾，揭示了帝国主义产生、发展和必然灭亡的规律，开辟了马克思主义政治经济学的新阶段。另一方面，它创造性地解决了当时无产阶级革命实践中的一系列重大问题，提出帝国主义是现代战争的根源，是社会主义革命的前夜，从而武装了俄国和其他各国的无产阶级，为十月革命作了必要的理论准备。今年是这一著作问世100周年，其基本观点对于我们认清当今资本主义发展新特点，把握经济全球化发展趋势，依然具有借鉴意义。