在规划之初，许多机场即被赋予一项庄严的使命：成为进入城市的第一扇门。而芝加哥的奥亥尔（O’Hare）机场则另有策略：给其它城市的大门提供通道。
　　这种选择，一方面源于芝加哥得天独厚的地理位置：连接东西两条岸线和南北两大水域的中心点；另一方面则基于芝加哥人深谋远虑的战略：把地缘优势转化为城市发展的胜势，这需要甘为他人服务的气度：做整个中西地区的出入口，而不仅仅是自己城市的大门。最终，城市的气度会支撑城市的高度。今天，奥亥尔是世界上最忙的机场口岸之一。这使得芝加哥成为全球经济网络上的一个枢纽点，也成就了城市经久不衰的繁荣。
　　连接其它机场的战略指导了奥亥尔航站楼的设计方向：建筑的布局和设计应服务于迅捷、高效的中转衔接。传统的站场设计注重表达惜别和恭迎的仪式感，致使设计师们津津乐道，并斤斤计较于刻画屋盖和立面的形状。奥亥尔则要求设计师更加注重旅程中起承转合的瞬间。30多年前，在翻建机场时就设定了“终点前的归程”这一前瞻性的设计目标。
　　上个世纪八十年代初，德裔美籍规划设计师哈米特•扬（Helmut Jahn）敏感地捕获到了这个“瞬间”的使命感。以他特有的德意志的设计血统，哈米特•扬为千千万万个旅途之人搭建了一个容纳瞬间转换的圣堂——用来欢庆素未谋面者的不期而遇。
　　哈米特•扬运用了一个比喻，将空间的设计形式与场所的心灵体验巧妙地联系起来。他将空间移动的旅行与心灵追诉的历程作了比照：旅客的目的地是八方发散的，而在中转这一刻，他们汇聚在一起。信徒们每天都在为自己的生计奔波，而在祈祷的那一刻，他们心的方向是一致的。殊途同归，候机厅和教堂都在为归途者提供一段引导，指导下一段历程的方向。
　　候机厅借用了中世纪哥特教堂的空间模式，中间长长高起的厅廊被划定为人流汇聚的通廊（concourse），两侧相对低矮的部分是其它服务性的空间和登机口的休息区。长长的候机通廊犹如一条林荫大道。阳光，不是透过枝叶，而是穿过错落有致的建筑构架，倾洒到熙熙攘攘的人流中。两侧的店铺和休息区如同街旁的商业，向旅客提供丰富的服务。地面上黑白相间，对比强烈的铺装设计使旅客驿动的节奏与古典的构图有机地融为一体。
　　这一切都为目标各异、川流不息的客流构建起一个清晰的秩序——明了却不失欢愉，宛如巴赫弦乐中奏出的一段辉煌乐章。
　　为强调设计的效率和简洁，哈米特•扬采用了普通工厂车间内使用的钢质穿孔、梁柱一体化结构来解决大跨度空间的挑战，并将所有的设备、风道管网露明放置，以此来减少装饰和装修带来的雍赘和浪费。哈米特•扬创造性地将工业建筑的普通结构提升为一种全新的后工业美学设计语汇。与矫揉造作的流行时尚相比，清晰、朴素的手法使得设计简洁却不简单。
　　当许多机场的设计还沉醉在回顾历史和成就的兴奋之中时，奥亥尔的规划已经将目光投向未来：服务于中转和衔接，为擦肩而遇的旅客提供便利和舒适，让每个不期而遇的瞬间都浸润在阳光的温暖之中。因为芝加哥知道：每次这样的瞬间都在为未来创造机遇。
　　
　　作者为HOK全球副总裁