作为一种特殊的军事武装，雇佣兵有着悠久的历史，一些国家甚至现在还存在着雇佣兵性质的部队。
　　瑞士近卫队便是欧洲最负盛名的雇佣兵建制之一。瑞士雇佣兵早在公元15世纪就已在欧洲各战场上崭露头角——他们是欧洲大陆最早一批善用长矛和长戟对抗重甲骑兵的军人。出色的武艺、高明的战术使他们成为当时欧洲备受欢迎的雇佣兵团，法国曾是他们的最大雇主之一。1506年起，一些瑞士雇佣兵开始服务于天主教廷，成了教皇的專属保镖。1527年，西班牙和德国的联军攻打罗马，瑞士近卫队为保护教皇牺牲了将近4/5的成员。如今，这支卫队仍然是梵蒂冈的官方卫队，但其职能已趋向于礼仪层面。
　　欧洲一些国家的现役正规部队早先也具备相当程度的“雇佣兵团”色彩，其中最为典型的就是法国外籍军团。这支由外国“志愿兵”组成的陆军部队最早创建于1831年，以训练严格著称。这一兵团还有一项著名的“洒血入籍”条款——只要外籍士兵在战斗中为法国受伤流血，即刻便可申请加入法国国籍。在创立早期，这支外籍兵团的路数很野，服役成员大都为走投无路、只为钱财的投机者，或者身负重案的罪犯。英国和西班牙也有类似背景的外籍軍团。
　　除了“建制”雇佣兵之外，现在还有很多公司提供雇佣兵服务，美国黑水公司便是其中规模最大的企业之一。前黑水公司（现已更名为“Academi”）就曾于2011年受雇于阿联酋王室成员，组建一支800人规模的外籍雇佣兵团队，专门负责国内外的系列安保活动——如保护输油管道和摩天大厦安全，让它们免遭恐怖分子袭击等。
　　因具备“唯利是图”的特质且经常游走于“法外之地”，雇佣兵这一职业自古以来就名声不佳，现在仍然饱受争议。世界多国更是明令禁止本国国民从事雇佣兵职业，比如法国、德国和英国。联合国在21世纪初通过《反对招募、使用、资助和训练雇佣兵国际公约》，但截至2016年年底，该项公约的缔约国仅为35个，其中还不包括美、英、法、俄罗斯等军事强国，约束力十分有限。同时，一些本身军事力量孱弱的政权又不得不依靠雇佣兵的力量进行战斗。从19世纪到20世纪，雇佣兵团被非洲多国广泛使用。
　　（吴志远荐自《中国剪报》）
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