临沂市平邑县天宝山山脉的九间棚村曾土地瘠薄，资源匮乏，山高涧陡，四面悬崖。1984年，村党支部书记刘嘉坤带领全村人修了一条盘山路。20世紀90年代，九间棚人下山、进城、办厂，将金银花产业推向全国。这个昔日的穷山村，已让15万亩扶贫金银花开满全国，在北京、云南、甘肃、新疆等地都设立了种植基地。
　　平邑有260多年种植金银花的历史，刘嘉坤从小就帮着家人采摘金银花。1997年，他去北京大学读书深造。其间，他深深地认识到，金银花产业如果没有科技含量，是没有出路的。他带着问题和思路找到了中国科学院植物研究所徐常青博士。徐常青被这位从沂蒙山区来的农村汉子感动了，决定帮助他，更新金银花品种。
　　2003年，徐常青成功选育出金银花优良品种“九丰一号”。这个品种花蕾硕大、产量高、药用成分含量高、采摘工效高、抗逆性和适应性强，经专家鉴定委员会鉴定“达到金银花育种研究的国际领先水平”。
　　刘嘉坤继续带领九间棚金银花科研团队进行创新。在专家学者的研究、指导和帮助下，经过多年的寻找、选育、试验、对比，在2015年夏天终于选育出花蕾期超长、好采摘、产量高、药效成分也高的金银花优良品种，将其定名为“北花一号”。
　　在探索金银花产业发展的过程中，以刘嘉坤为代表的九间棚人创新了利益分配机制。他们于2009年发起成立了“平邑县九间棚金银花专业合作社”，采用“公司+合作社+农户”的方式，把广大农民组织起来，以社员身份，种植金银花。在栽培管理中，合作社提供全程的技术服务，还为社员提供统一的肥料、农药等农资销售供应。
　　金银花作为一种中药材和农副产品，价格受市场影响较大，经常出现起伏波动。为了保持价格稳定，做到“利益共享、风险共担”，合作社探索出了一套适合金银花产业特点的利益分配机制，即“一次首付、二次返利、三次分红”。
　　刘嘉坤还把九间棚经营金银花的成功模式复制到全国。2013年夏天，刘嘉坤应云南大理云龙县政府邀请，带领业务骨干深入云龙县，对当地的金银花产业进行了全面调查研究，最终确认当地气候和土壤条件非常适合金银花产业发展。2014年3月，九间棚集团与云龙县签订了金银花产业项目合作协议，并成立了九间棚云龙分公司。仅仅不到5年时间，云龙县种植金银花约3.5万亩，2017年带动1.5万户群众脱贫致富，小小金银花已成为云龙县老百姓心目中的“幸福花、和谐花、致富花”。
　　“北花一号”金银花种苗还被带到新疆的南疆，列为山东省产业援疆项目，开始在山东省对口帮扶新疆喀什地区的疏勒、麦盖提、英吉沙、岳普湖4县推广种植，总面积达到40万亩。
　　（未署名图片由平邑县委宣传部提供）