保罗·里维尔(Paul Revere)是谁？问一问你的美国同事，他们当中的大多数人可能都知道答案，因为保罗是美国著名诗人朗费罗( Longfellow )笔下的不朽人物。朗费罗在他的一首广为传诵的诗歌里，这样开篇道: “听，孩子们，你们会听到，保罗·里维尔夜半骑马而来。”但是，在你的这些同事当中，学历史的不算在内，有多少人知道威廉·道斯(William Dawes)是谁呢?这两个人，同是在1775 年4 月18 日的晚上骑马从波士顿出发，同是沿途散播美国独立战争已经打响的消息。虽然他们沿途经过的村镇的人口构成情况非常相似，可结果只有里维尔成功组织成民兵队伍，名垂青史。造成这么大差别的原因是什么?在很大程度上是因为他们各自拥有的社会关系网络不同。
　　从关系网络方面来看，保罗·里维尔是一个信息中间人( information broker)，在社会关系网络中扮演着重要角色，因为形形色色的人正是通过他才联系起来的。对于上面这个故事，马尔科姆·格拉德威尔(Malcolm Gladwell)在他的《引爆流行》(The Tipping Point)一书中做过解释。他说，因为里维尔在骑马报信途中找的是和他一样有着广泛社会联系的人，所以他通报的消息很快就变得广为人知，而威廉·道斯不是一个信息中间人，所以他每到一个村镇，都不知该去敲哪家的门，结果他通报的消息只是在一个很小的圈子里流传，没有让很多人知道。
　　我们现在来设想一下，假设这两名信使通报的不是关于英军的消息，而是关于新产品的创意或者团队管理的新方法。这些信息如果不能够传达给合适的人，它们就会慢慢失去价值，进而完全被遗忘。例如，在微软(Microsoft)成为家喻户晓的品牌之前，它的创始人比尔·盖茨(Bill Gates)拥有的社会关系网中就有一个得天独厚的优势——那就是他的母亲玛丽·盖茨( Mary Gates )。当时，她与IBM 公司的高层管理者约翰·埃克斯(John Akers)同是一家慈善组织——联合劝募会(United Way )的董事会成员，而埃克斯正在带领IBM 向台式机业务进军。有一次，玛丽·盖茨与埃克斯谈及计算机行业中新成立的一些公司，埃克斯认为它们无法与自己的传统合作伙伴匹敌，但玛丽认为IBM 低估了这些新公司的实力。也许是她改变了埃克斯在IBM应该向谁采购其个人计算机DOS操作系统这个问题上的看法，也许是她的观点印证了埃克斯已经知晓的情况。但不管当时的实际情况到底是哪一种，反正在他俩这一席话之后，埃克斯同意考虑小公司提供的DOS技术方案，微软公司就是其中的一员。接下来发生的事情就尽人皆知了：微软赢得了DOS 合同，并最终取代IBM 成为全球最强大的计算机公司。如果比尔·盖茨没有强大的社会关系网络，这个轰动一时的新操作系统也许就会被埋没，像威廉·道斯一样变得默默无闻。
　　研究表明，对于各种各样的商业创举，它们的成功都是与强大的社会关系网络密不可分的。宾州大学(University of Pennsylvania)的社会学家兰德尔·柯林斯(Randall Collins)曾经在1998 年对科学、艺术和哲学等领域的创新开展过一项意义重大的研究。事实上，在所有历史记载中，柯林斯只发现了三个不靠社会关系网络而取得成就的特例，他们分别是中国东汉时期的思想家王充、日本禅宗大师拔队得胜(Bassui Tokusho)，还有阿拉伯著名哲学家伊本·赫勒敦(Ibn Khaldun)。
　　在下期，我们将深入地剖析社会关系网络的内部运行机制，并且告诉你如何来诊断你现有的社交网络，进而创建一个更加强大的网络，然后积极主动地对它进行管理。
　　（本文首次发表在《哈佛商业评论》，经作者布赖恩·乌齐教授授权刊登。）
　　
　　（作者简介）布赖恩·乌齐（Brian Uzzi）
　　美国西北大学凯洛格商学院领导力与组织学教授兼社会学教授，研究领域包括领导力、关系网络、决策、团队合作等