"软着陆"的基本经济含义是：国民经济 的运行经过一段适度扩张之后，平稳地回落到适度增长区间。"软着陆"是相对于"硬着陆"即大起大落方式而言的。打一个比方说，有两个 人分别从一架飞机上跳下来，目的是着陆。前者背着一个降落伞，打开后慢慢地在指定地点着陆；后者什么都不背直接跳下，顷刻之间就能着 陆，当然地面要有相应的保护设备。那么，前者的行为就是"软着陆"，后者的行为就是"硬着陆"。"软着陆"渐进而平缓，"硬着陆"痛 快而迅速，两者所付出的成本不同。"软着陆"所付出的成本是一个降落伞，"硬着陆"所付出的要多，首先要制造一个几百平方米面积、十 米以上厚度的足够柔软的垫子，其次要求跳下的人身体要足够好，要能够达到即使大头冲下落在垫子上爬起来后还能"吃嘛嘛香"的程度，第 三，要求跳下的时间不能有一秒误差，否则后果就惨不忍睹了。
　　可见，"软着陆"和"硬着陆"虽然都能达到"着陆"的 目的，但是二者所付出的成本不同，所引发的后果也不一样。前者在过程中相对平缓，追求渐进发展，可随时调控，后遗症少，但用时较长。 后者能够轻易一步到位，但风险较大，过程难以控制，后果有时会严重到难以收拾的地步。