“每个理解一点历史的人都知道,没有妇女的酵素就不可能有伟大的社会变革。社会的进步可以用女性(丑的也包括在内)的社会地位来精确衡量的。”在中国,20世纪最引人注目的现象莫过于女性的崛起。
　　1898年7月24日,《女学报》正式创刊,成为中国历史上第一份女性报刊。它是在我国特定历史条件下的产生的,是维新变法运动高涨下的产物,是中国妇女解放和民族解放运动的一大成果,也是我国新闻事业的一大进步。其最初定名为:《官话女学报》。目的是:“以通坤道消息,以广博爱之心。”《女学报》的办刊主旨是宣传变法维新,提倡女学,争取女权,要求妇女解放,主张男女平等等。它明确的说:“我道这报是救我们二万万人,得平权的起点。”这是中国女学会的机关报,又是女学堂的校刊,也是中国第一份由女子主办、面向女性的报刊。
　　目前,学术界对《女学报》的研究大多数均高度评价了其出现的意义等,且重复率高,却很少探讨其办报过程中出现的艰辛。本文主要从经济、政治、文化和意识形态等角度初探《女学报》在创办过程中所面临的主要困境,分析这些问题,对今天的妇女报刊的发展无不裨益。
　　
　　女性地位尚未认同
　　
　　在人类的历史上,不分地区、种族与阶级,女性都是附属的地位。男尊女卑、男优女劣、男刚女柔、男主女副、男外女内是传统的性别与分工观念,可说是文化以意识之束缚,这不仅使得男性在文化上、心理上对女性产生眨抑与控制,更对女性之自我解放的意识产生制约和影响。虽然,近代以来初步的男女平等、妇女解放思想影响了开明的上层人士,心忧天下,关怀国家的入世精神使他们在思考国家命运的同时,能够超越传统思想中的消极成分,摒弃了“女子无才便是德、以服役男子为天职”的封建思想,让女子接受教育,培养女性的才能,但这毕竟是少数。戊戌变法时期,资产阶级维新派也十分关注妇女解放问题,将其作为社会改良的重要问题之一,他们力图纠正男尊女卑的性别不平等关系。然而,在当时中国上流社会,男女戒备森严,几千年来“男尊女卑之恶习,良妻贤母之劣性”根深蒂固,大多数的富家小姐深锁闺中,尚未觉醒,女性地位仍囿于社会最底层。
　　文化的认同建立在经济独立的基础之上。当时的大多数女性没有固定的经济基础,导致其地位处于卑微状态,所以像《女学报》的所谓“国家兴亡,匹妇亦有责焉”这样一种将争取自身的解放建立在国家民族解放基础之上的民族意识和“男女是天地所生,理应平等”的强烈要求,不仅受到保守派的强烈鄙视和反对,而且在女性群体中也存在避而远之的状态。这是致使女学报的创办过程举步维艰原因之一。
　　
　　女学尚未成规模
　　
　　中国经历了漫长的封建社会时期,在封建伦理道德对妇女的长期毒害下,妇女受政权、族权、神权、父权的统治,生活在社会的最底层,没有独立的人格和权利,更没有独立的发言权和话语权。而“三纲五常”、“三从四德”和“女子无才便是德”的封建教条更是剥夺了女性受教育的权利。
　　鸦片战争后,随着资本主义列强势力的增长,教会女学从通商口岸向内陆发展,但是,“教会女子学校始终游离于中国主流社会之外”女学生的规模更是少之又少,据统计,到1876年,女学生仅为2000余人。戊戌变法时期,兴女学成为维新志士富国强民的一大举措。他们认为在女子教育与国家富强之间存在必然联系。“女学最盛者,其国最强。女学次盛者,其国次强。女学衰,母教失,无业众,智民少,国之所存者幸矣,印度、波斯、土耳其也”,同时从妇道、母教等角度论述了女学之兴的必要。然而,在当时的历史条件下,“天下女子,一切听命于男”,大多数的家庭思想更是腐朽落后,甚至鄙视女子教育,导致我国的女学教育尚未成规模。正因如此,我国绝大部分女性的文化水平低下,更缺乏自我解放意识。这就意味着面向女性的报刊《女学报》的读者群过于狭窄、发行量也受到限制。
　　
　　物力人力缺乏
　　
　　办报首先要有两个必须条件,那就是人力和物力。作为我国第一份女性报刊,亦如此。
　　首先,人才紧缺。“这《女学报》有好几件难事,……第一件是著述的难”,尽管出身在官宦之家的大家闺秀有才学,但在传统礼教、家教的束缚下,她们的思想见地也未能顺利发表见报,而那些商贾家的闺秀,则不能讲学,是教育出身的也因为风气刚刚开始,很多人对它也不敢兴趣。哪怕在大上海,也难以有内容新鲜的稿件。所以当时的《女学报》的文章主要由二十几个女主笔承担,但毕竟力量单薄、造成稿源紧缺。
　　其次,财力紧缺。“这《女学报》有好几件难事,……第二件是印销的难,从来每有极好的人,起来救世,人家受他的恩惠,后来便终止的。不为人手不齐,即为银钱不继,虽有了这诺大耐久的心,也就冷下了。现在这报,开创的资款,也不是很大,出报的张数,亦不是很多。”《女学报》得以创刊,主要由“民捐民办”创办女学堂后作为其机关报而创办起来的,女学堂的经费本就是靠“集资”创办的,可见经费并不宽裕。而在维新派妇女筹资正式创刊后,虽然每月出版三期,但头三期是免费“敬送”给读者,从第四期起,“每张暂取纸料钱三文”。虽是“物美价廉,每期一出海内称赏,远近来够者云集。……”但是,它的主要读者是上层的知识女性,“本报现今销路,以绅宦公馆居多。致市商零卖,除上海外,外岸尚无定处”。虽然《女学报》也曾打算重印数千张,并想设立寄售处等,但随着戊戌运动的失败,《女学报》的设想也未能实现。
　　
　　戊戌变法昙花一现
　　
　　《女学报》是我国第一份女性报刊,它的诞生是建立在戊戌变法运动基础之上,是戊戌变法运动高涨时代的产物。当轰轰烈烈的戊戌变法运动只能持续“百日”时,《女学报》的命运也只能和整个戊戌变法运动一样,百日维新”失败后,作为维新派的舆论阵地之一的《女学报》也被迫停止了活动,其倡导的妇女解放思想也只能是空中楼阁。列宁曾一针见血地指出:“一般说来,改良主义就在于,人们只限于提倡一种不必消除旧有统治阶级的主要基础的变更,那是同保存这些基础相当的变更”。所以,以资产阶级改良为基础的《女学报》,随着政治的瓦解夭折,这也正是《女学报》悲剧所在。
　　有人说:那时的妇女运动“所持的进攻之利器,非从事举办学校,灌输女界只是,即籍刊物以为开通风气,唤醒沉迷之工具”。从某种角度来说,《女学报》还不能算是大众传播,而只是对精英女性阶层的传播。在当时的历史条件下,它的宣传主张,无疑只是一个微弱的呐喊。在当时的历史背景下,其创办过程中虽历经坎坷和挫折,但正是这些中国最早的女性新闻工作者,是因为她们的艰苦办报、百折不挠、关心国家命运和自身解放的精神,《女学报》的出现,不但开启了中国近代妇女报刊的先河,而且冲破打通了“戒外言内言这块大招牌、这堵旧围墙”,自觉而不自觉的拉开了中国近代妇女解放运动的序幕,其作用不可低估。