阅读进入电子时代。过去的一年是全球出版业遭受 iPad 和其它形式的电子书冲击的一年。各大欧美出版社，马上整装迎战。其中一个方式，是出版电子声音书。
　　阅读是不是正在衰落中？今天识字的人虽然多了很多，但有人忧虑，计算机影像的泛滥，阅读的人愈来愈少，文明将遭到威胁。这不是杞人忧天，因为阅读是人类抵抗愚昧无知的权利，自动放弃阅读，书写也将停滞，最黑暗的时代就会降临，到时候，所有的人只能读一本书，这种事情在二十世纪至少发生过两次。
　　一册经典小说，由作者来朗诵，文学本早始于口传。三千年前，古希腊诗人荷马的两卷史诗，就是由失明的荷马，流连雅典街头，手持一张琴，自弹自唱。就这样，把几千行的诗句，详述更古远的特洛伊战争，美貌的海伦如何被特洛伊的王子掳劫，引起希腊发动木马屠城之战。人类最早的一场战争，西方最古老的文学，本来就在声音里诞生，而不是由文字来孕育。
　　中国的四大古典小说：《三国》和《水浒》都先有民间酒楼的说书，后来才由作者编汇成文字。《水浒》《三国》的文笔比不上曹雪芹的《红楼梦》，正因为早有口传的故事，盛传民间，两个作者，一个罗贯中，另一个施耐庵，严格来说，不是作者而是文字编辑。
　　《西游记》的吴承恩，号称射阳山人，总算是孙悟空传奇的作者了。虽然神猴的传说，来自古印度的史诗，也一样是口传。红楼梦是第一部正式用文字原创，而又艺术成就高超的小说。中国古典四部，有两卷本来就是声音的作品。
　　西方文学以叙事开山，从荷马史诗开始，包括圣经，都是长篇叙述，但丁的《神曲》、米尔顿的《失乐园》，《尼布龙根指环》的传说，“讲写归一”，利于知识的传播，不是愈来愈少的人阅读，而是叙述的传统从单一的书写，也转入戏剧、广播、电影、纪录片的形式，在叙述的本质上，这类创作与书写如一。
　　英国战后，随着录音机的发明和广播的流行，小说和诗歌由名人转录，发行唱片和录音带，也成为一枝独秀。英国许多演员，经莎剧训练，声音磁性，有朗诵才艺，像罗兰士·奥利花、李察·波顿、安东尼·奎灵，都曾先后灌录过英国的经典小说，包括奥威尔的《动物农庄》和《一九八四》。文学经典，不但一书在手，翻书卷页，有手感触觉的快慰，善用耳朵，聆听优美的演说家演绎感情，音控节奏，也是另类的感官享受。
　　英国广播公司的自然纪录片声誉卓著，其中一名王牌主持、自然学家戴维·艾登堡（Sir David Attenborough），职业生涯早于五十年代开始，今天是民众心目中首屈一指的“自然之声”，艾登堡爵士的声音，是爱护动物、环保、天人合一的象征，进入电子书的年代，英国儿童学习自然知识，也都必然从他的声音开始。
　　香港和台湾的读者，适应出版业的新潮流，有声书籍应运而生，也应该援引外国的先例，开放耳朵，拥抱声音，滋润心灵。七十年代，台湾诗人余光中的许多作品，由台湾民歌手杨弦谱成民歌，经历了所谓“诗和歌的婚礼”，效果良佳，也成为台北沙龙的小资产阶级聚会。
　　读书的那个“读”字，本来是言字边。言是语，语是谓，也就是通过声音和对话。读莎剧，必先进戏院，聆听演员在台上的朗诵，观看情节，否则印在书本里的剧本，只有二元的平面，无论如何，无法学得神髓。
　　有声书本是电子书科技之下，开创的另一条出版大道。只是中国人的教育，从小缺乏 Speech Training。小学的中国语文，即使近年加设“聆听”学科，但懂得由节奏情感教授学生研究声音的学问，到底又有几多师资呢？一个社会如果用词平庸，腔调枯燥，缺乏演讲训练，只有卡拉 OK，一窝蜂的业余喧唱，必然付出代价。贫嘴、喧哗、谩骂，是噪音的菜市场，而不是声音的画廊。在文明国家，有声胜无声，读书风气渐入新纪元，我们呢？