2017年12月14日，定义了“兔八哥”形象的著名动画人鲍勃·吉文斯去世，享年99岁。这位极受尊崇的大师在上世纪曾为不少经典卡通电影、短片及电视动画效力，确立了“白雪公主”“唐老鸭”等一系列经典角色形象，其中最令人印象深刻的就是 “兔八哥”。
　　1918年出生于美国的鲍勃·吉文斯是知名的动画角色设计师兼场景构图画师。1936年高中毕业后，吉文斯在同学的引荐下进入因推出米老鼠而如日中天的迪士尼工作室工作，负责动画检查。
　　由于当时每秒24帧的动画均由画师在纸上手绘，如果任何一幅出现缺帧、少帧、错位等瑕疵，都会严重影响画面的流畅性，所以动画检查这个职位应运而生。
　　初入行时，吉文斯只负责唐老鸭等角色小短片的后期制作，直至1937年，他终于制作了个人首部动画长片，也是史上首部彩色动画电影《白雪公主》。完成这部大作后，吉文斯便跳槽到了当时正在力推《乐一通》系列卡通的华纳兄弟公司，在那里，他结识了一群志同道合的伙伴。

兔八哥初登荧幕

　　吉文斯跳槽到华纳兄弟公司后，首个任务就是为当时主要角色为兔八哥的《一只野兔》改变形象。
　　早期的兔八哥形象由已故卡通漫画家蔡斯·克雷格创作，他为这只兔子创作了漫画故事，但没有为其命名。
　　1938年，动画短片《猪小弟猎兔记》首次登上荧幕，蔡斯·克雷格创作的兔子与另一角色猪小弟一同做主角后，便开始“参演”不同的动画短片及电影，包括1939年的《快变哦》和《兔子哟，惊恐哟》等，而“兔八哥”（Bugs Bunny）这个名字就是由短片《兔子哟，惊恐哟》的首席动画师查理·索尔森构思的。
　　尽管当时的兔八哥已频繁现身于荧幕，但仍算不上卡通红星，直至鲍勃·吉文斯担任动画师后，它才开始“走红”。

风靡全球的兔子

　　在1940年上映的动画电影《一只野兔》中，吉文斯对再度登场的兔子进行了重新设计，他将其头部拉长为橢圆形，并加入了脸颊的毛发。更重要的是，吉文斯给这只兔子赋予了灵魂。他从弗兰克·卡普拉导演的影史名片《一夜风流》中得到灵感，演员克拉克·盖博带点痞味又不失绅士的性格被移植到了这只兔子身上，兔子倚身吃胡萝卜的慵懒造型就是直接向影片中的原型致敬。这一造型也让无数业余养兔人误认为兔子爱吃胡萝卜。
　　在吉文斯的改造下，这只兔子从“婴儿”变成了“青少年”。因此，虽然兔八哥的形象经过了数个动画师之手，但吉文斯还是被视为“兔八哥之父”，《一只野兔》也成为兔八哥正式形象的首次登场。
　　自从《一只野兔》大获成功后，以兔八哥为主角的动画电影、电视便相继推出，且皆沿用吉文斯改良版的造型，只是颜色深浅和脸部线条变得愈来愈精致。
　　例如1996年，兔八哥与篮球巨星迈克尔·乔丹联袂出演了电影《太空大灌篮》。影片讲述了一股来自太空的邪恶势力企图将卡通家族送到另一个星球上去供人们欣赏、娱乐，在这生死存亡的关头，不甘臣服的卡通首领兔八哥心生一计。它看到这些丑陋的侵略者身材矮小，便提出通过一场篮球赛来决定卡通家族的命运。
　　兔八哥请来地球上最出色的篮球运动员迈克尔·乔丹作为外援。乔丹带领卡通家族组成了“卡通梦之队”，最终打败了太空人。除乔丹外，巴克利等多位球星也都参与了该片的拍摄。
　　这部影片和黄金时代的“飞人”一起，成为众多中国八零后的温馨回忆。
　　后来，随着合作过的老同事逐渐隐退或离世，吉文斯本人在2001年制作了动画片《森林狼》后退休，但继续接受动画界后辈的访谈或发表演说，直至90多岁仍然孜孜不倦。