中国“一胎制”人口政策的弊端主要有三：性别比例失调、老少比失衡、对长期经济发展不利。当这些弊端日益凸显的时候，中国在2013年开始调整人口政策，允许父母有一方是独生子女的生育二孩。现在的问题是：“单独二孩”能让中国人口长期均衡发展，并助益经济增长吗？
　　让我们听听1992年诺贝尔经济学奖得主加里·贝克尔是怎么说的吧。1960年，贝克尔发表的《生育率的经济学分析》是这个问题的开山之作。今天我们讨论要不要全面放开生育，彻底废除生育指标限制，依旧能从这篇文章中得到启示。随着人均收入增长，会导致生育和抚养孩子的机会成本急剧上升，会自然抑制家庭的生育意愿，导致生育率下滑。同时父母教育水平的提高，会使得父母更关心孩子的质量而非数量，进一步减少生育。
　　这一理论可以很好地应用到中国。贝克尔直接讨论中国人口政策有两篇小文章，一篇是2012年的《中国到了放弃一胎制的时候》和2013年的《中国放弃独生子女政策的影响》。主要的看法是随着1978年改革开放，市场化改革使经济迅速增长，并伴随着教育水平的提高和城市化进程的拓展，生育率下降是必然之事。
　　中国部分人口学者认为是因为计划生育政策导致人口减少，才促成了经济快速增长。贝克尔对此进行了反驳。纵观亚洲经验，都在没有控制人口的情况下取得了经济增长。所以不是因为中国的人口减少促成了中国的增长，而是因为中国的经济增长导致了生育率下滑。
　　贝克尔还指出，与计划经济相适配的计划生育政策日益不能满足中国经济发展的需要，所以放开生育管制刻不容缓。因为中国的生育率相比于其他发展中国家而言，已经非常低。贝克尔的估算显示，假如没有计划生育政策，目前中国的生育率会在1.5左右，远低于世代更替水平2.1。
　　中国目前的实际生育率，要稍低于没有独生子女政策的生育率。尽管由于存在漏报瞒报现象，可能不如2010年的人口普查所显示的1.18那么低，但一般估计也不会超过1.35。而全面放开生育，即便达到1.8，离更替水平也还有0.3的差距。
　　这意味着即便今日中国全面放开生育，人口也不会大幅增长。理由还是贝克尔说过的，经济发展是最好的避孕剂。一个家庭的生育决策，应当由其收入、教育以及其他个人因素决定，让家庭自主选择生育孩子的数量。
　　大师已逝，良言尚存。以此小文，权作纪念。
　　作者为本刊特约学术编辑