17岁的千万富翁尼克

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  2013年3月25日,互联网巨头雅虎宣布以3千万美元收购一款热门手机新闻阅读软件“Summly”,这项收购之所以备受瞩目不仅因为高额的价格,更由于软件设计者的身份——年仅17岁的英国少年尼克·达洛伊西奥(Nick D'Aloisio)。
  当同龄人还在为如何通过学校考试发愁,将时间浪费在刷推特和社交网站上时,尼克已经设计出多款热门应用软件,不到18岁身家已过千万,成为新媒体时代“乔布斯式”成功的翻版。又一位天才少年奇幻之旅由此开始起航。
  成功始于他的卧室
  尼克是个正宗的“95后”——1995年出生在英国伦敦,父亲是金融家,母亲从事律师行业。和许多IT“极客”一样,尼克自小对技术和电脑兴趣浓厚。9岁时,他有了第一台自己的MacBook后,爱上了用软件来剪辑电影。10岁尼克就学会3D建模。很快MacBook也满足不了他的求知欲,尼克花了几个月向父母软磨硬泡,要求再买一台配置更好的电脑,最终以做作业为借口才如愿以偿。
  从12岁起,尼克开始自学编写软件、开发智能手机应用程序。大人们很难相信,还是在读中学的尼克在卧室自学掌握了开发APP(第三方应用程序)的全套技能,不过他绝非只顾钻研的书呆子。每到周末,他照常和朋友们出去玩,参加体育活动,只是剩下的业余时间几乎全部用在设计软件上。
  2008年初,苹果宣布将开通APP商店,供世界各国的设计者分享出售他们制作的智能手机应用程序,尼克当时意识到这是一个绝佳的机会。他拉着父亲去了附近的一家苹果商店,向店员询问时对方却一无所知。于是他自己在网上查找信息,自学基础编程和使用开源软件。
  就像很多天才的灵感都是从玩耍开始,尼克设计的第一款APP名叫“手指跑步机”(Finger Mill),是个模仿跑步机锻炼的小游戏。放在苹果应用商店的第一天就赚了120美元。对于12岁的尼克来说,这是振奋人心的第一桶金。
  之后他又设计了一款叫Touch Wood的游戏,把iPhone屏幕变成木板的样子,手指敲击时会发出敲门声。“它只是一个小玩笑,但每开发一款APP,我都能学到更多。”
  尼克开发的首款具有实用功能的软件名叫Facemood,它让人们可以便捷地看到脸谱(Facebook)上好友的状态更新,帮助用户了解好友心情。这款功能简单的软件被下载了1.2万次,为尼克赚得1.6万美元。
  紧接着他推出了Song Stumbler,利用手机的蓝牙功能,检测周围的人正在听什么音乐,推出后被下载12万次。
  李嘉诚助他逐梦
  2011年7月,15岁的尼克发布了真正开始让他受到外界关注的应用Trimit,它能将长篇的新闻文章删减到千字以内、或是适用推特的140字,短短数周下载超过3万次。
  尼克说,他设计Trimit的初衷是因为当时自己常在手机上用推特,阅读推特链接的文章时感觉很不方便,因为链接和实际的文章常常差别巨大,逐条点开浪费了不少时间。
  当时,已经有人开发出各种类型的新闻汇总应用程序,其中多半显示出文章全文,但实际上人们不愿意去读它们,大家顶多看看标题和引言。这给了尼克新的灵感,或许可以创造出一种新媒介:智能化的阅读大纲。
  尼克最开始给Trimit定价0.99美元,推出前三天便获利1600美元。但后来他决定开放免费下载,希望能带动使用人数,吸引媒体和风险投资的注意。尼克还花了250美元找来麻省理工学院的一家实验室评估Trimit采用的算法,结果显示这项APP领先竞争对手40%。
  Trimit的成功让尼克获得中国香港首富李嘉诚旗下地平线风投公司的赏识。收到地平线风投公司的洽谈邮件时,尼克最初以为只是个恶作剧,他不相信这么快就有人给这款产品投大钱,便懒得搭理,直到几天后对方再度来函,他才试着和这家香港公司联络。
  地平线风投提出将派人来伦敦,希望早日和这款热门APP背后的神秘天才面谈,询问尼克何时有空见面。得到的回答是:“我想上午9点到下午5点之间肯定不行。因为我要上学。”这时对方才意识到,和他们打交道的竟然是一名中学生。
  就这样,Summly获得30万美元的投资,尼克也成为获风投资金最年轻的企业家。香港媒体后来感慨,“真正的人才绝对不会怀才不遇,遭世界忽视”。
  随着风投的介入,尼克于2012年重新发布了该款软件,并改名为Summly,成功跻身2012年最佳iPhone应用之列。
  尼克后来在Summly官方网站留言说:“我在15岁创立Summly时,从未想到突然获得此成就。我个人想感谢李嘉诚和他旗下的投资集团有远见,让一个十多岁的少年追寻梦想。”当然,李嘉诚的公司也获得了24倍的投资回报。
  与此同时,尼克的才华吸引了更多各界名人的关注。著名社交游戏公司Zynga创办人平卡斯、影星阿什顿·库彻、日裔美籍艺术家小野洋子、新闻大亨默多克等多位名人相继为他提供支持。
  死缠烂打的“熊孩子”
  似乎一夜之间,尼克从一个毛头小伙变身成红遍互联网的新星。他来往于全球大都市和投资者会面,频频接受英美主流媒体专访。就像上演现实版的《社交网络》。但事实上,开发软件的道路远不像外界看到的那样风光,尤其是对一个单打独斗的孩子而言。
  两年前尼克刚设计完成Trimit时,为让更多人知道,他曾“邮件轰炸”美国一家知名科技博客网站Gizmodo的编辑,恳求他们帮忙做宣传,像个“熊孩子”一样死缠烂打,各种“装可怜”,从苦苦相求到自杀相逼,无所不用其极。
  为说服对方,尼克谎称如果网站不报道这个APP,他就会被“老板”解雇。当对方无动于衷,他又上演“苦肉计”,声称为了开发这款软件,自己已经债台高筑,假如没有媒体帮助,“我下个月连饭都吃不上了”。
  但这在对方看来,他不过是又一个想免费推销的公关人员,便置之不理;直到后来发现,他原来只是位15岁的中学生。于是Gizmodo刊登了一篇题为《我怎样弄哭一个15岁的APP发开者》文章。虽然编辑在文中数落尼克不懂网络礼仪,几乎把他的邮箱爆掉,但同时称赞说,“显然这个孩子具有为自己热爱的事业疯狂到底的激情”。   如今再谈起两年前的那桩糗事时,尼克笑称:“这是一次很好的学习经验,我现在已经学会如何和媒体打交道了。”
  在父母看来,身家千万的尼克也仍是他们眼中的没长大的孩子。他偷偷向英国媒体抱怨:“因为有妈妈管着,我可没法像富翁一样随便刷卡就能给自己买辆车。”尼克透露,平时随身携带的银行卡里只有40英镑,每次要用钱还须向父母请示。
  “前面还有很长一段路”
  尼克成功的秘密在哪儿?有人认为这要归功于他良好的家境,甚至很可能是有钱的父母一手策划,因为他的父亲是金融巨头摩根斯坦利的副总裁。但尼克对此嗤之以鼻:“我想任何人都能像我这样获得成功,如果你看看全球顶级科技公司的创始人,其中一半人大学都没有毕业。”他相信,父亲能用专业金融背景帮助自己理财,法律问题则可以求助于母亲,但未来事业的发展还是要靠自己。
  接受英国《卫报》记者采访时,尼克的母亲戴安娜称,孩子的成功绝非自己和丈夫能在幕后策划出来的。“我也为尼克的成绩感到吃惊,感叹这一切发生得太快了。但我一直都深信,尼克有这方面的才华。”
  有媒体评论称,尼克的成功始于他的卧室,正如微软、苹果等硅谷巨头诞生于车库一样。由于教育环境从小注重培养鼓励创新,以及科技行业对知识产权的尊重和保护,才造就了尼克们茁壮成长的肥沃土壤,一步登天的神话每天都可能上演。因而当新媒体的浪潮袭来,下一个乔布斯,或下一个扎克伯格的出现,并没有太多悬念。
  接下来的路怎么走?收购完成后,尼克将带着他的年轻团队一起加入雅虎公司。Summly应用则将被融入雅虎的移动体验中。但尼克表示,自己的生活或许不会有大的改变,未来他将一边继续在伦敦国王学院的学业,一边参与雅虎伦敦办事处的工作。还是会和以往一样同和父母、弟弟一块儿住,和老朋友们聚会玩耍。“我才17岁——我想留在家人和朋友身边,继续上学。前面还有很长一段路要走,这只是个开始。”尼克说。
  值3千万美元的“超级摘要”
  尼克发明的Summly的中文名为“超级摘要”,是一款在智能手机上运行的新闻阅读类应用软件。它可将新闻内容提炼为不足400词的摘要文章,其功能有些类似于自动文本压缩机。用户只需花上不到一分钟的时间就能了解新闻中最关键的信息。
  Summly与大约250家内容供应商合作,如《华尔街日报》等。人们通过软件阅读新闻摘要时,可点击进入全文阅读,为报纸网站增加流量,也可以通过短信、电子邮件、脸谱或者推特的方式以文本形式将新闻内容分享给好友。
  在尼克与雅虎公司的交易完成后,Summly已从苹果软件商店撤下,此时它的下载量已达近100万次。(编辑/张亦弛)
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