卖天气的人

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  每天我们都要谈论天气,现在,很多人还从中发现了赚钱之道,而且颇具创新性。
  1℃,事关冷暖,也关乎成败
  不久前,Facebook的事件功能新增了“天气预报”,帮助用户提前规划聚会等事件。谷歌则计划根据用户的全球定位发布广告和相应的天气情况。借助移动终端的火爆,气象服务App在中国也赚足吆喝。墨迹天气的用户已经过亿,新浪天气通的用户也超过了6000万。
  重庆人姚智则与李宁、Kappa、森马等数百家企业开展合作,为它们提供长期和中短期的天气预测信息,例如季节的起止时间、节气气候和强冷空气预告等。对商家而言,这能帮它们更科学地对生产销售做出长远计划。
  姚智是北京维艾思气象信息科技有限公司的总经理。作为中国气象局的下属企业,这家2000年成立的公司是国家气象中心对外进行商业气象服务的唯一窗口企业。“你觉得有什么行业是完全不受天气影响的吗?”对于自己正在操盘的这桩生意,姚智踌躇满志。
  “政府做什么,我们就不做什么”
  早在2002年底,上海的多家媒体就报道了这样一条消息:79人获得气象服务经纪人资格证书,他们将成为第一批真正“看天吃饭”的人。所谓气象服务经纪人,相当于中介,他们推销气象部门的气象信息,挖掘潜在客户,同时代表客户向气象部门提出“定单”。
  不过,这项试验不久就宣告失败。究其原因,“多数人都觉得气象信息应该是公益的、免费的,无法接受有偿服务。”姚智表示。
  依托气象局的背景让维艾思占尽资源优势,并尝到甜头。目前维艾思为企业定制的一套全年精细化预报方案已从最初的8000元涨到3到5万元,公司年均业务增长率超过30%。
  “政府做什么,我们就不做什么。他们不做什么,我们则做什么。”姚智说,维艾思的服务包括气象灾害预警、数值预报产品加工、旅游气象预报、海洋气象导航、城市环境气象及法律取证等。主要客户则都来自交通、能源、天气风险管理、零售与物流四大板块。
  以铁道部为例,自2006年与维艾思合作以来,后者提供的气象服务成为其日常运营和防洪调度的重要参考。去年维艾思又为铁道部开发了短临服务系统,“能精确到客户工程规划区域、作业区域和运输线路等局部地区的高精度预报”。
  与此同时,跨国气象公司早就对中国虎视眈眈了。美国国际气象服务公司和日本天气新闻公司都在广东、上海开设了分支机构,从事远洋导航气象服务。日本的气象信息服务公司吞下了上海和广州等地70%以上远洋航运公司的气象业务,新西兰气象服务公司则成为了南方航空公司导航服务的提供商。
  眼下维艾思面临的问题是,公司的性质决定了其只能做气象信息公益化之外的补充,收费标准主要还是按信息获取的成本比例收取,“只能实现略有盈余,盈利不到10%”。而由于气象资源被气象局垄断,“如果不依托气象部门,很难独立出来单干”。
  投入1元,可以得到98元回报
  2012年,法国零售巨头家乐福开始与天气风险管理公司Metnext合作。这是一家由法国气象局和欧洲交易所合资成立的公司,旨在为企业应对气象灾害提供创新性解决方案。
  家乐福有上万种商品,其中一大部分是气象敏感商品,每天的进货量、在一天中的什么时段进,都直接取决于当天的天气状况。而Metnext提供的精确到以小时为单位的天气信息,为避免商品脱销或滞销提供了决策依据。
  而早在2005年,台湾的各大便利店就已开始向专业的气象预报公司购买天气分析报告。通过POS机,最新的气象资讯每6小时更新一次。便利店的店长根据预报判断今天该订什么产品,这也是“店长学”的基本功之一。
  相关统计表明,气温相差1℃或降水量增减1毫米,反映到商场的客流和销量都有明显变化,这在服装、家电和饮品等快销行业尤其明显,这就是经济学界所谓的“一度效应”。
  一个典型的例子是,日本的气象经济学家研究发现,气温达到22℃,啤酒开始劲销,之后气温每上升1℃,大瓶装的啤酒每天就多卖230万瓶;气温升至24℃,泳装开始走俏;超过30℃,冰淇淋因为不解渴而销量下降,饮料则会大卖。
  在西方经济学界,德尔菲气象定律将天气变化的商业价值计算得更为数字化:企业在气象信息方面每投入1元,就可以得到98元的经济回报。
  零售巨头们当然不会放过这些能显著增加营收的机会。日本的天气咨询公司根据客户的需求开发出“霉变指数”“耗电指数”“冰淇淋指数”“泳装指数”“支气管哮喘指数”等一系列气象指数,作为企业确定生产营销计划的重要依据。
  “出乎预料的天气状况能在短时间内促进某些产品的销售。”沃顿商学院市场营销学教授皮纳说,“一个阴冷的雨天可能很适合看电影,24℃的天气适合外出就餐。根据地方天气,谷歌可以提供更多精准的广告,比如当天气状况合适时,提醒消费者准备泳衣、新滑雪板或雪鞋。”
  为天气上保险
  2007年5月,一场龙卷风肆虐了堪萨斯州格林斯博格小镇。出人意料的是,风暴中途经该地的火车却安然无恙。这是因为,一家名为“气象数据”的私营气象公司提前对其客户联合太平洋铁路公司发出预警,分道工在火车距离小镇两英里时进行了紧急制动。
  在国外,专业气象服务的盈利模式已经十分成熟。美国的商务天气领域是一个有400多家公司的大行业,年收入达到50亿美元。
  航空公司需要知道风是否携带火山灰,建筑公司希望在搅拌混凝土时不要下雨,公共事业部门需要预测特定时段电网的负荷,法庭需要根据气象公司提供的数据判断伤害事故是否受到天气因素的影响……尽管政府气象部门可以提供公众气象信息,但近几年来随着极端气象状况频繁威胁全世界的商品市场,多数的交易商、对冲基金和企业都聘请了专门的气象学家,或者通过全美400余家商业气象资讯提供商获取特定的气象资讯。
  由于任何自然因素都不可能100%预报准确,这条产业链上还衍生出另一桩更为复杂的买卖——天气保险。美国的各大保险公司都推出了有关沙尘暴、飓风等恶劣天气的保险,而由谷歌前员工大卫·弗莱德伯格创办的天气账单公司则将业务瞄准个人客户,例如农民可在其网站上购买一份保险,如果某个月的气温低于特定度数,就能得到保险金。旅游者可以选定一个度假目的地,花40美元就可以被保证获得阳光明媚的好天气,如果期间你淋雨了,天气账单公司会支付全额保费。
  此外,天气状况本身的波动也提振了金融市场的一个部门:天气衍生品。它的运作原理与一般的商品期货相似,只不过那些惯常出现在人们脑海里的大豆、玉米,统统变成了看不见摸不着的天气。
  每个月初,芝加哥商业交易所的期货市场主管机构都会根据过去10年当月的气温情况,为降温日数或升温日数确定初始值。“做市商”会喊出“出价”和“要价”,前者比初始值稍低,后者稍高,这是投资者可以买进或卖出的度数。月底交易所根据实际温度结算,以华氏1度等于100美元的价格兑现期货合同。
  谁会购买天气期货?这个问题不难回答。例如,一家热力发电厂在夏天时通过咨询气象预报公司得知当年会是暖冬——这必然造成居民用电量的下滑,发电厂的营收会缩减。为了减少损失,发电厂在冬天来临前大量买进温度指数,然后在冬天卖出。一进一出,发电厂就能利用赚到的期货收入抵消部分损失。
  根据美国天气风险管理协会的数据,2010年到2011年,美国的天气衍生品市场增长了20%,总规模达到118亿美元。
  “当天气状况的波动剧烈时,我们的交易量就会提高,而当天气不怎么波动时,交易量就会减少。”芝加哥交易所的农产品和另类投资总经理蒂姆·安崔生表示。显然,人们对天气不断增强的兴趣,都来自这样一个事实:“最近几年频繁出现的重大天气事件和异常天气状况,这在过去十分罕见,”沃顿商学院的市场营销学教授乔纳-博格说,“而且,天气预报简直就像令人激动的体育赛季,像最后一分钟定胜负的巅峰对决。”
  摘自《Vista看天下》
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