“什么是外交？在我看来，外交就是通过和外国人打交道，让人家了解你，然后接受你，直至信任你。只有这样，你才能去影响人家，才能实现你的政策目标。这就是外交官平常所做的工作。”王毅曾对“外交”二字进行过这样的通俗解读。应该说，这个理念也贯穿了他外交和外事工作的始终。
　　2001年，48岁的王毅升任外交部副部长，主管政策研究与亚洲事务，是外交部5名时任副部长中最年轻的一位。
　　寒风中主持复馆仪式
　　在外交系统，王毅一直人气很高，年轻、英俊、有能力，而且极具亲和力和感染力，在记者圈里也有很好的口碑。王毅刚上任副部长不久，记者就曾与他在阿富汗有过一次“零距离”接触。
　　2002年2月6日，中国驻阿富汗大使馆复馆，王毅从国内赶赴阿首都喀布尔，主持复馆仪式。1993年，阿富汗内战战火烧到喀布尔。这年2月10日，一枚火箭弹在中国驻阿使馆主楼屋顶上爆炸，出于安全考虑，使馆人员第二天撤离。9年后，阿富汗武装派别塔利班被美国和反塔联盟赶走，卡尔扎伊政权初步确立，中国政府决定及早与阿富汗当局接触，争取外交上的主动。
　　当时的喀布尔物资匮乏，也不太平，不时能听到冷枪声。本刊记者作为人民日报特派记者前去采访，并住在当地号称最好、最安全的洲际酒店。其实，酒店没水没暖气，房间吊顶也早震落了，钢筋、管道裸露在外。王毅和同时访阿的俄罗斯外长也都住在这里，房间条件据说比记者住的好点。
　　王毅两天多的行程非常紧凑。2月5日抵达当天，他拜会了阿临时政府主席卡尔扎伊；6日上午，会见阿内政部长、外交部长等官员，下午在使馆主持复馆仪式。15时08分，在飘飞的雪花中，庄严的中华人民共和国国歌响起，王毅和复馆工作组负责人张敏将一面五星红旗缓缓升起。王毅在讲话中表示，中国使馆的恢复，标志着中国对阿富汗政府的坚定支持，标志着中国对阿富汗和平前景的坚强信心，标志着中国将更加积极全面地参与阿富汗的和平与重建进程，标志着中国将与阿富汗一起共同开辟美好的未来。
　　为了表示重视，阿富汗临时政府各部部长均出席了复馆仪式，阿外交部长阿卜杜拉讲话祝贺。仪式上，王毅与阿部长们谈笑风生，现场气氛友好热烈。采访此次活动的记者们说，王毅无论走到哪里“人气都很旺”。
　　仪式结束后，使馆工作人员告诉记者，王毅要看一下人民日报的消息稿。当时使馆里还没法办公，记者就随工作人员赶到他们临时租住的地方，那是当地的一个普通宅院，有国内来的安保人员负责警卫。工作人员带着记者直奔阴冷的地下室，因为那里最保密，也最安全。没有电，王毅和张敏就在一盏应急灯下工作。他先是修改了向国内汇报情况的电报，回过头来，开始在记者的电脑上看刚刚写成的消息。记者写稿时，把上文说的4个“标志着”简化了一下，王毅认为不妥，凭着记忆在电脑上逐字改了过来。记者一旁对着讲稿，只字不差。因为没有电，记者必须赶回酒店发稿，王毅和张敏黑暗中特地嘱咐：晚上记得回来，一起包饺子，庆祝一下！
　　晚上还是没电，但没有影响“饺子宴”的气氛。借着烛光，王毅和大家一道，擀皮的擀皮，包的包。因为各项工作已结束，大家比较放松，聊着家常，讲着笑话，一群人常常笑作一团。热腾腾的饺子一盘盘端上来，听着外面传来的零星枪声，有人说像是在国内度除夕，“饺子宴”别有一番味道。
　　朝核六方会谈的“推手”
　　2003年8月27日上午9时，朝核六方会谈在北京钓鱼台国宾馆的芳菲苑大厅举行。在中、朝、美、日、韩、俄六国代表团团长中，有一张大家公认的“英俊面孔”，他就是中国代表团团长王毅。
　　从2003年8月到2004年6月，六方共进行了三轮艰难曲折的会谈。王毅作为东道国的代表团团长，以其长期积累的对亚洲问题的掌控能力，在会谈中都发挥了重要作用，并为推动后来的会谈打下了坚实的基础。
　　起初，美国不同意和朝鲜单独进行直接面对面的双边接触，提出只能在芳菲苑大厅内有其他方在场的情况下接触。现在，人们还能在芳菲苑大厅里看到4个角落里摆放着的沙发，这就是第一次六方会谈留下的“遗迹”。王毅在和各国代表团团长沟通时反复强调，本次会谈已经是一个“新的开始”，由于朝核问题的复杂性，促其解决不可能一蹴而就。他希望与会各方表现出真诚与冷静，保持耐心和对彼此的尊重。
　　相对于谈判桌上的斗智斗勇和唇枪舌剑，中国代表团在背后所做的努力则鲜为人知。2004年2月，六方举行第二轮会谈，当时中方等力促搞一个共同文件出来。六方没日没夜地谈，一个字一个字地“抠”。其间，美方经请示华盛顿，同意了共同文件草案，但朝方则要求在共同文件中写明“还存在分歧”，结果共同文件也没能达成，只好改为发表主席声明。即便这个主席声明，也是工作人员从下午3点谈到晚上11点，不吃饭、不散会搞出来的。
　　据媒体报道，在第三轮六方会谈开始不久，就遇到了一次几乎“崩盘”的难题——美方甚至买好了机票准备退出。以王毅为代表的中方成员，通过艰难的协商和说服，终于使美方重回谈判桌。在接下来的会谈中，王毅一直显得很精神，但很少有人知道，他是带病出席会议的。两个月前，他还躺在医院里，接受了一次摘除结石的手术。
　　临危受命的“破冰大使”
　　2004年9月10日，大批中日记者聚集在东京成田机场，等待中国新任驻日大使。当时由于时任首相小泉纯一郎执意参拜靖国神社，加上日本右翼修改历史教科书、炒作我东海油气田开发主权，两国关系“四处冒火”，很多人希望中国新任驻日大使的到任，能为改善两国关系带来一丝转机。这位新大使，就是王毅。
　　在中国，王毅出使日本被称为“临危受命”；在日本，他被日本朝野寄予极大希望。“恪尽职守，报国为民，开拓进取，不辱使命。”在离京赴任前，王毅以16个字描述当时的心境。
　　王毅来日之前，刚刚结束了近一年的朝核六方会谈中方代表团团长工作，积累了丰富的经验，磨练了强韧的斡旋能力。出国前，王毅安顿好家庭，养好了身体，并在外交部召集诸多日本问题专家，诚恳地请他们提出对日本内政、中日关系等问题的看法、意见和解决方案。“带着满满的智慧”和“刚毅正气”，王毅驻日3年，最终让中日关系从低谷“走了过来”、“走了出来”。 　　王毅到任后，首先是坚持国家利益和国际精神，不回避中日间问题，坚持中方原则，维护联合国宪章与世界和平发展。在东京的首场记者招待会上，日方记者抛出的都是靖国神社、东海油气田等敏感话题，王毅严肃认真但心平气和地一一解读，对答如流，坦陈中日关系的最大问题就是“存在严重政治障碍”。第二天，日本各媒体的报道都详细刊登了王毅的回答。“问题在那里，绕不过去，就把它讲透。”
　　2005年4月27日，日本自民党外交调查会邀请王毅发表演讲。这是一场“重火力交锋”，到场的日本国会议员人数大大超过原定规模。果然，演讲刚告一段落，议员们就连珠炮般地提出了各种问题，如中方为什么尤其反对日本首相参拜靖国神社？中国对日本争当安理会常任理事国持何态度？王毅气定神闲，澄清了许多普通日本人并不熟悉的事实，又阐明了中方的立场，这一坦诚相对的态度赢得了全场的掌声。一些议员最后主动发言表示，日本确应认真反省过去，更多地考虑中国等亚洲受害国人民的感情，不能一味煽动民族情绪。
　　同时，王毅大力推动公共外交。到日本没多久，他就组织了一个使馆从未尝试过的活动，请邻居来使馆做客。日本的习俗是新人入住，要带着礼物主动去拜访邻居。大使馆的举动“入乡随俗”地表达了交流的姿态，拉近了日本民众与这个官方机构的距离。据王毅后来说，令他吃惊的是，使馆的日本邻居虽然从事各种各样的职业，却或多或少地和中国有交往。他由此更为坚信：“中日建交30多年来，中日友好在民间还是有相当基础的，这是值得我们珍惜的。”
　　3年里，王毅到日本各地演讲百余场，耐心解答各种问题。每次在交流宴会现场，王毅基本不吃饭，省出时间接待排队等待交流的日本政商军各界人士乃至普通民众，从不拒绝合影要求。王毅每天的日程都排得满满的，使馆的工作会议经常半夜开。应该说，虽然那几年中日政治关系冷却，但经济文化交流非常活跃。王毅卸任大使前，举办了3届“北京—东京论坛”，让公共外交成为增进中日交流的重要推手。
　　在日本，王毅也非常注重与媒体打交道。网络的出现，常常使两国之间很多敏感问题遭到“误读”，王毅选择了主动出击，频频接受媒体采访。王毅日语非常好，每次活动都尽量安排好日本媒体采访，抓住机会就与记者交流，把中国的想法，用日本人听得懂的方式说出来。他用这种方式吸引了一大批“知华”记者，也推动了报道区域的平衡与客观。2007年9月21日，王毅卸任归国。
　　国台办留下“王毅模式”
　　2008年6月，王毅出任中共中央台湾工作办公室、国务院台湾事务办公室主任。一些观察家认为，这是一个“特别”的任命——在国台办历任主要官员中，只有前副主任唐树备曾在外交系统工作过，外交系统出身的官员当国台办主任还是首次。
　　此前，由于台湾地区前领导人李登辉的“两国论”以及其继任者陈水扁屡次喊出“一边一国”，两岸关系冷到冰点。2008年上半年，国民党重新执掌台湾政权，两岸关系有了新的转机。王毅的上任，也让人们有了新的期待。
　　上任伊始，王毅力推国台办“转型”——积极推进两岸关系发展，推动两岸人员往来和经济文化交流。如今，盘点王毅在国台办近5年的工作不难发现，两岸关系实现了不少零突破：两岸间的空域和水域得到开放、人员往来更加便捷、大陆游客可以申请去台湾“自由行”。更重要的是，两岸之间确定了“两会”（海协会与海基会）协商的模式，签订了《两岸经济合作协议》。
　　2013年全国两会上，王毅出任外交部长，被外界称为“众望所归”。同时，和5年前的任命一样，外交部的另一名正部级高官、党委书记张志军调任国台办主任。有媒体将这一类任命称为中国的“王毅模式”。观察家们认为，这表明中共中央决策层认识到，敏感的涉台事务几乎都与北京、华盛顿、东京的互动关系密不可分。有外媒认为，让外交与台办系统进行观念与政策的横向整合，“对处理敏感的涉台事务肯定更为有利”。