从“王致和”案看国际商标保护

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  案例
  
  2006年3月王致和腐乳、调味品、销售服务三类商标被一家名为欧凯(OKAI)的德国公司注册。这家由德籍华人开办的百货公司,主要经营来自中国的食品,它曾是王致和产品在德国的销售商。这是王致和商标第一次在国外被抢注,据该案的代理律师称,“王致和”商标案中,欧凯公司有明显的恶意抢注行为,因为在此前,欧凯公司曾是王致和商品在德国的代理商,销售过王致和商品,这属于一起被代理商恶意抢注商标的典型案例。而欧凯公司却否认恶意抢注的事实,并在双方私下调节中不予配合,导致双方对铺公堂。
  


  据悉,从20世纪90年代末开始拓展国际市场至今,王致和集团已在美国、加拿大、东南亚等10多个国家和地区注册了商标,下一步将要进军欧洲市场。对于“王致和”商标在德国被抢注一事,北京王致和食品集团有限公司总经理王家槐表示:“王致和商标是纯民族品牌,付多少费也要起诉,要把商标拿回来。”
  2007年1月26日,德国慕尼黑地方法院正式受理了王致和商标抢注案。11月14日,慕尼黑地方法院一审判决,王致和集团在该案中胜诉。
  纵观本案,从德国法院受理到一审判决,历时不到一年,老字号海外维权的胜利来得并不是特别难。从法律程序上看,该案并不复杂,王致和集团主要在三个方面向欧凯公司提出诉讼,即恶意抢注、侵犯商标著作权和不正当竞争。法院方面认为,欧凯公司作为王致和公司的代理商却注册王致和商标,属于不正当竞争。因此,法院当庭判决欧凯公司停止使用“王致和”商标,并且到专利商标局撤销此前的商标注册。
  
  专家话维权
  
  陈亮
  高级品牌管理师,先后为中石油、中远集团、浙江利群集团等国内500强企业建议并实施国际商标保护战略,曾参与王致和商标案件的咨询
  
  专家观点:企业须增强海外商标保护意识
  根据国家工商行政管理总局商标局数据显示,20世纪80年代以来,中国出口商品商标被抢注的案例有2000多起,造成每年约10亿元的无形资产流失。但在被抢注的企业中,能够真正站出来维护自己商标权益的企业却很少。我国企业缺乏境外知识产权保护意识,境外注册商标数量较低。我国民营企业申请国外商标仅占22%,知名企业的商标在境外注册商标比率相当低。权威调查,我国50个最著名商标在调查的5个国家(地区)注册情况中,未注册的比率高达53.2%,其中香港地区未注册比率为44%,在美国为46%,澳大利亚为50%,加拿大为54%,欧盟为76%。其中,约10%的商标被以非中国企业所有人的名义在这些国家 (地区)进行了注册。
  
  朱晓凤
  商标代理人,为全球木业、梧州制药集团、华能制药、兴安岭乳业等国内知名企业提供商标代理和知识产权顾问服务,曾参与王致和商标案件的咨询
  
  专家观点:企业需要有自己的知识产权顾问
  我们常常可以听到企业法律顾问这样的称呼,近几年企业知识产权顾问备受关注。
  随着众多企业自主品牌的建立,相应的商标、专利、版权等与知识产权挂钩的问题越来越困扰着走出去的企业。还有一部分企业对于全面打造品牌认识片面只是在营销上下工夫,而对关系到品牌生存的立足之本——知识产权的保护意识却很淡薄,由此知识产权顾问在企业发展中变得越来越重要。
  知识产权顾问可以从知识产权的角度帮助企业把自己的商标、专利、版权申请国家保护,使企业实至名归地享有自己的知识产权,以防日后被他人抢注,发生类似于“王致和”商标抢注事件。知识产权顾问可以为企业在上市之前把与企业相关的知识产权问题提前解决,从而避免了后续的一系列不必要纠纷。
  知识产权顾问还可以为企业提供国内国际的商标保护战略计划。当一个企业发展到一定的规模时,市场由国内转为国际,他不得不面临的一个问题是怎样才能有计划地把自己的品牌商标安全地过渡到国际大市场中。而知识产权顾问在此时就可以为企业提供全面的有前瞻性的知识产权战略,来帮助企业有计划性地部署企业战略,达到三军未动,粮草先行的效果。
  另外,较重要的是知识产权顾问可以帮助企业在海外监测商标、专利,帮助企业进行海外市场的知识产权维护。王致和商标于2006年3月在德国被欧凯公司抢注成功,可王致和集团在同年的8月份才发现商标被抢注,贻误了商标公示期的有利时间,导致花费高额的律师费用才得以胜诉,由此足以看出对海外商标时时监控的重要性。
  在90年代初期,我国有一批企业在海外申请了商标,现在大部分商标已经到期,但由于国内商标代理机构改制等原因,已经没有代理机构为其继续提供服务,此时商标、专利等状态企业自己无从调取,所以很需要专业的知识产权顾问来为企业进行监测。
  


  近些年来,包括一些老字号在内的中国品牌海外被侵权的案例时有发生,由于每个具体案例中侵权行为的种类以及侵权发生的时间不同,所以中国企业在海外维权的难易程度也不同。但总体来说,中国企业知道被侵权越早,越早提出诉讼,胜算的可能性就越大。像一些老字号品牌,如果在国外有代理商,而代理商抢注了这些品牌,这样的官司相对好打。而中国企业在海外维权的意识并不高,一旦遇到侵权问题,首先想到的是不惹上官司麻烦。其实,这种想法不利于中国企业在海外拓展业务。
  以德国为例,商标侵权案是相对容易处理的一类案件,中国企业完全可以以这个领域为突破口熟悉国外的法律环境。在德国,商标是由位于慕尼黑的德国专利商标局登记和管理的。商标的登记程序大致是:申请人提出商标申请、专利和商标局进行审查、专利和商标局登记和公布商标、异议程序。其中异议程序是指,在新商标公布之日起3个月内,就相同或相似的商品或服务,拥有相同或相似的、优先的“旧商标”权利人可以对登记新商标提出异议。异议提出后,专利和商标局将对新旧两个商标是否存在混淆的危险做出鉴定。在异议程序期内解决商标侵权问题,比之后通过民事诉讼手段去解决更为容易。因此中国企业,特别是民营企业在进入德国市场之前,就应该先在德国注册自己的商标。
  王致和公司是在准备拓展德国市场的过程中发现自己的商标被欧凯公司抢注的。欧凯公司同时还抢注了“老干妈”、“白家”等国内知名品牌,而其抢注的原因,是这些品牌的产品在德国有一定的市场。
  中国企业在德国和欧洲市场取得的成就令人瞩目。大量中国企业投入人力和物力到德国开拓市场,只要其产品在德国有影响力,就应该考虑到有竞争对手会仿制它们的产品。中国企业可以通过申请商标和专利保护来有效预防这类非法行为的发生。海外商标注册对于出口企业而言是其走品牌之路,自我保护的有效手段,意义重大,希望能够引起各企业的重视。
  
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  北京胡杨国际知识产权代理有限公司
  公司文化:胡杨是一亿三千万年前遗留下的最古老树种,立定于沙海之中,深根于戈壁滩上, 在缺水的大漠中顽强地生长,在如刀的漠风中勇敢地抗争,在如火的骄阳中不屈地拚搏,在严寒的隆冬坚强地屹立。胡杨是最坚忍、无私、包容的“沙漠英雄树”,胡杨国际由此得名,并一直秉承着“生一千年不死,死一千年不倒,倒一千年不朽”的胡杨精神。
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