禅位在尧舜禹时代，是美谈，是盛举。那时，帝王年老了，觉得自己精力不行了，就找一个能力好的、深得民望、智力出众的，将帝王之位传给对方，这样能够让自己的美政继续进行。这是百姓的幸运、民族的幸运，也是国家的幸运、历史的幸运。在大理，就出现了这样的现象，而且，皇帝禅位，黄袍换袈裟，去当了和尚。其中秉义皇帝段素隆最具代表性。
　　段素隆接掌大位前，大力皇帝即宣肃帝段素廉有个儿子，名叫阿统。这人什么坏事都做，最主要的是，“公然白日宣淫”。段素廉很生气，于是和大臣高相国商量，将阿统关押起来，每日只从墙洞给他塞一些饭食。阿统这样跋扈的人，什么时候受过这样的待遇，心里当然很窝火，于是病了，然后双脚一蹬就死了。
　　段素廉还有近脉传人，名叫段素真，是阿统的儿子，也就是段素廉的孙子，可“素贞年幼”，还没有能力接管帝位。段素廉就将眼光扫向了家族子侄，最终选中侄子段素隆。
　　《段氏传灯录》记载：“秉义，素廉侄，精武善文，深得素廉重任，做事慎重。”秉义是段素降称帝后的年号。也就是说，段素隆精通武艺，至于一阳指，还有六脉神剑，那是绝对不会的。但是，刀枪剑戟，轮动如飞，骑马射箭，是他的强项，文采也出众，下笔成文，锦绣满篇，云烟满纸。段素廉觉得，这个侄子能担当重任。于是，他和高相国商量，让段素廉做了太子。
　　此时，大理权臣高氏的权力已很强大，“高氏相国世系”，已成为规则。
　　在段素廉时代，高相国插手了两件事情，一是废黜阿统，另一件是确定段素隆做皇位继承人。由此可见，此时，高相国已经成为一个地地道道的权臣了，高氏已经在朝廷具有极重的分量。
　　段素隆登基，是在1022年。他在位也就四年的时间，对一个政治人物而言，四年时间眨眼就过去了，不一定能做出明显的政绩。但是，史书上说，段素隆“日夜操于国事，段氏渐强”。在他的手里，大理国势继续攀升。还有一样也在暗睛改变，就是段氏皇权的力量在悄悄回升。
　　有一事可以证明，段素隆非常得人心。换言之，他很可能在和高氏暗中进行角逐。角逐的方法，就是联合其他大臣，虚心待人，和大臣平易结交。也因为这样，他的威望超过了过去的几代皇帝，大臣们都纷纷靠拢他，以致后来，他禅位出家的时候，新任皇帝段素真急了，哀求他道： “阿叔精武，国中诸官，军将随叔出家，国中万一有事靠谁？”也就是说，大臣们都自愿抛弃富贵和权力，纷纷披着袈裟随他出家，大理国朝堂上，竟然出现权力真空。段素真担心这样一来，自己会成为光杆皇帝，敌人打米，无人抵御。
　　段素隆如此高的人望和气场，是大理皇族的福气。如果继续这样，凭借着大臣们的支持，段素隆会慢慢将皇家丢失的权力再争取回来。高氏那种“主赏罚，政令皆出其门”的情形，也会一去不复返。
　　这四年，大理国内外，一片风平浪静。但是，这四年里，大理朝廷内部一定是暗涛汹涌、激流翻滚。因为，一场争夺权力的斗争，正在一片平静中悄悄进行着。
　　段素隆一步步走近大臣，走近民问，成为一个标准的亲民皇帝。大臣们则纷纷离开高氏相国的权力磁场，靠拢段素隆，进入他的政治磁场里。段素隆在睛睛行动，高氏相国也在行动着。他当然不可能亲自出手，那不是一个老牌政坛人物的做法，也不符合他的身份。他的做法就是找一个人做枪，刺向段素隆，让段素隆没有反击之力。这个人就是已经慢慢长大的段素真，當然，还有段素廉的皇后、段素真的祖母。
　　这样，段素隆的夺权计划就中途夭折了，他不得不放弃，最终遁入空门。
　　阿统死后，儿子段素真还很小，爹没有了，成了一个孤儿。这一点是段素廉和妻子的心病，也让他们内疚。这个孩子没爹，是自己一手造成的。从此，“素廉之妻抚统子素真”。祖母祖父对孙子本来就有一种天然的疼爱，再加上孩子父亲死了，还是死在自己的囚禁中，因此，段素廉夫妇对段素真更加疼爱。段素真很聪明，“幼警敏，识人意表”，很懂祖父祖母的心事，也很讨祖父祖母的欢心。
　　段素廉死后，段素隆登基，执掌大理。
　　四年在不知不觉中过去，段素真慢慢长大了。他想，如果自己的爹不被废黜，这个皇位迟早也是自己的。现在，这些都成了自己叔叔的，将来也一定是叔叔的儿子接班，掌管大理王朝。他的心中充满着不平衡。他的祖母心里也充满了不平衡，“怜素真不得立”，能够让人理解，这是亲情促使的，毕竟段素真是她一手带大的亲孙子。可是，接下来的事情就让人不理解了，这位老太太拿着这件事暗示高相国，想让段素真接管国君的位子。
　　要知道，无论是囚禁阿统，还是扶立段素隆，高相国都是参入其中的，都是大力支持的。这点，段素廉的妻子是知道的。按照正常想法，此时，她最不应该去寻找的同盟，就是高相国。因为，按照逻辑推理，罢黜阿统的人就是阿统的政敌，就是阿统儿子段素真的政敌。段素真登基，能不报复吗？高相国即使是权臣，不怕报复，可是，那也得时时提防着，睡觉也得睁一只眼睛。
　　可是，段素真的祖母去找了高相国，这说明，双方已经心有灵犀了，都找到了利益共同点，于是，联起手来。
　　段素真有人在幕后支持，人前背后地散布怨言道：“吾父虽故，位当属孙，阿叔居之而国理何在？”段素隆听了一笑，当作小孩子的话。可是，一个人的出现逼迫他不得不退位，脱下帝服，穿上僧袍，走入寺庙。这个人就是高相国。
　　这天，高相国悄悄来拜见段素隆，瞅着没人在场，告诉了段素隆一件事情，就是段素廉的妻子认为，段素隆应该知足了，应该将皇位禅让给段素真了。这是一种态度，是一种赤裸裸的逼官。
　　高相国说这话的时候，就是在表明，我已经不支持你了，已经和段素真站在了同一阵线上。现在，何去何从，你自己选择吧。
　　段素隆是什么样的人？当然听出高相国的言外之意了。他也清楚，高相国和自己摊牌了。四年前，他是支持自己当国君的;现在，他显然改变了主意，他感到了自己的威胁，想把自己剔除出局。而且，他的对手现在不是高相国一人，还有段素真，还有段素廉的妻子。他有翻本的机会，但是，那个机会将是用流血解决，很有可能会引发战争，引发战乱。尤其是骨肉相残，他不忍心看到。 　　于是，他決定禅位。他的禅位时间，是在1026年。
　　段素隆禅位，做得光明磊落，从这点来看，他算得上一个英雄人物，襟怀坦白，没有阴谋，没有暗算。他将所有大臣召集起来，告诉大家： “吾受先帝之托，今阿真已懂事，将于六月还位阿真。”他说到做到，到了这一天，果然禅位，然后去了无为寺，出家为僧，法号梵通。
　　同时，跟随他一起去的，有大批的文臣武将，所以，在《射雕英雄传》里，南帝有渔樵耕读四人，或是将军，或是都督，或是宰相，名称虽然不符合大理国官名，但是，这样的故事并非空穴来风，是有事实依据的。
　　段素真见了很操心，拉着已经和自己化敌为友的叔叔的手哀求，让他留下一些得力的人，这样，敌人打来，也好应付。段素隆拒绝了，因为这些都是自己的心腹，怎么能留下来？但是，他答应了段素真，将来如果真的出现外敌入侵的事情，“许以和尚遇国有事，将效南诏扶国保民”。这样一来，段素真才放心了，登基称帝。
　　段素隆走的时候，为什么要将自己的心腹带走，几乎让朝堂一空，他这样做究竟是在拆段素真的台，还是另有目的？
　　这绝非拆台。他这样做是想将自己的心腹保护起来。在四年的帝王生涯中，这些人都投靠他，和高相国为敌。他在位的时候，高相国不能把这些人怎么样。但是，他禅位后，一切就很难说了。因为，这些人从某方面说，是段氏忠臣，是高氏夺权的拦路石。他将这些人带走，去做了和尚，跟自己在一起，高相国就是想下手，也没机会。
　　从朝廷大局考虑，他也必须带走这些人。这样一群武士，武功娴熟，刀快剑利，铁血飞扬，再辅以段素隆的威望，还有禅位帝王的身份，是一股很强大的政治和军事力量：在平日，大家练武诵经，击鼓敲钟，做一个地道的和尚。在战争发生的时候，这些人就可以走上战场，成为将军，带着大理军队杀敌报国，建功立业。即使没有战争，处于和平时代，这些人也是一支震慑敌国的力量。这是次要的，最为主要的是，可以对高相国形成一种极其强大的震慑力：你最好不要有什么篡权夺位或者弑杀君主的举动，否则，我就不客气了。
　　无为寺位于苍山兰峰东麓，就在大理都城旁边，如果要行动，那是指顾之间的事情，高相国甚至来不及调动外面的军队，这里的武僧就已经到了宫廷。所以，他等于是段素真的一支御林卫队，时时在保护着段素真。
　　这支队伍还有一用，就是保护段素隆。
　　段素隆做和尚后，“喜游学”，也是在游历江湖中，他遇见了另外一个武林高手——圆赞。圆赞是一个苦行僧，属于中原的金陵人，有很强的能力，“学瑜珈、唯识诸禅，间摹吴道书而得其神”，不但禅理高深，而且擅长书法，羊毫蘸墨，字画如钩。
　　但段素隆最看重的不是这些，而是他的武功，“击技超群，而聘为武师，传技八百罗汉兵”。而且，圆赞的教导和训练，不是一天两天，而是进行了整整24年，这里的官员，还有他们的子弟，都跟着圆赞学习武艺，这些人都成了段素隆的部属。他们对外成为震慑敌对国家的力量，对内成为制衡高氏政权的力量。
　　段素隆禅位了，但是，他没有放弃自己最初的志向，一直为着大理国的强大而努力，一直坚持着，虽然身在佛界，心却时时刻刻在大理宫廷。他答应段素真的话，即“遇国有事，将效南诏扶国保民”的诺言也一直履行着。