语音是语言存在的物质基础。英语语音教学是整个中学英语教学发展的起点，语音关是教学的第一关。然而在实际教学中，对语音重视不够的情况却并不少见。我国中小学英语教学十分重视语法和词汇的用法，大学英语才开始重视听说口语或发现学生口语能力很弱。这种外语学习顺序显然颠倒了人们的语言习得规律。根据对中学英语教学两极分化现象的调查和研究，无论是宏观的两极分化（班与班、校与校、地区与地区）还是微观的两极分化（班内学生之间），都和语音教学有关。而且早在19世纪后期，著名语言学家Saussure指出语音是传达思想的工具，语义依托语音而存在。语言是人类交流的工具，而一切语言首先是以声音作为交流思想的工具，美国著名语言学家布鲁姆菲尔德（L.Bloomfield）就说：“文字并不是语言，而仅仅是用于可辨认的符号来记录语言的一种方式。不论使用什么文字体系来记录它，这种语言还是保持原样而不会改变，就如同一个人，无论你怎样给他拍照，他本人的模样都不会因此而异。”可见语音是语言最基本的形式，是语言的外壳。英国伦敦大学教授吉姆逊（C.Gimson）指出：“不论讲任何一种语言，一个人都必须几乎百分百地了解这种语言的语音，而只需了解百分之五十以上的语法知识和百分之一的词汇就够了。”语音的重要性由此可见一斑。英语教学大纲明确指出：学好音标是英语入门的关键，也是练好听、说、读、写的基础。可见，音标学习在英语学习中具有不可或缺的地位。
　　正是因为语音的重要性，19世纪后期的语言研究者和语言教师开始共同研究一种与语音相关的教学法，使外语教学以对语言的科学研究为基础，以人类如何学习的理论为依据。在英国出现改革运动中，语言学家强调语音研究的重要性并于19世纪80年代设计出国际音标（IPA），从此世界诸语言的发音可以进行系统的比较。苑慧香在论文《英语音标教学应先于字母教学》中论证了不同于传统英语教学的“音标教学先于字母教学”的可行性。论文提到，语音的地位和意义决定学语言应先学音标。戴维认为音标的作用如同拼音对于汉语的作用一样，缩短学习时间，提前学习音标对于语言学习是有利的。他以小学一个年级作为实验对象，打乱教材顺序，历时半年按先易后难的原则分三个阶段进行音标教学。实验结果为全部学生巩固掌握48个音标，能自主拼读英语单词。朱妍芳的研究出发点认为音标教学能助于英语其他能力的学习，因此开展了四个月的研究，教授语音、语调、音标等语音知识，得出的结论是实验班学生在听力，笔试等各方面都比控制班优秀。林丹峰采用音标复现法促进学生的英语词汇学习，把学生分为实验班和控制班，实验班学生在教师的指导下根据提示的音标正确认读已学单词，再根据音标认读新单词，另一个班则自由记忆，不给予指导和提示，得出的结论是实验班的学生在语音、语调和单词记忆方面都比控制班强。陈艳云在《中小学音标衔接教学》中谈到，由于小学阶段以培养兴趣为主，但是一升入初中就需要接触大量的生单词，而记住这些单词并不容易，因此她认为，要学好英语，应该首先渗透语音教学。而对于语音教学的方法有多种，可根据小学生的兴趣、爱好和学习特点，结合游戏竞赛等方式，增强语音教学的趣味性，提高小学生的学习动机及兴趣，使学生在游戏中，活动中学、在趣味教学方法主要有：动作法、游戏法、故事法、儿歌法、竞赛法等。这些方法具有直观形象性和游戏活动性，有利于提高学生的主体参与积极性。这样有助于提高学生的兴趣。如果学生一开始没有培养足够的兴趣和信心，就不会有一个好的开端，以后的学习自然就会有困难。教师要帮助学生及时克服情感态度方面的困难，使语言学习的成功体验与情感态度的发展相互促进。学生的情感态度往往与他们学习的成败有密切关系。学习上的成功能够促进情感态度的积极发展，而积极的情感态度有利于学习上取得更大的成功。
　　虽然英语学习有多种多样的方法，比如利用语境记忆、联想记忆法、形象记忆法等，但是笔者认为音标教学法是最好的方法。如果把学习英语比做建楼房，语音就相当于大厦的地基，词汇就像建筑材料，语法就好比图纸。因此，就如建楼房一样要打好地基学好语音，学好语音有利于学生养成自学的好习惯，有利于学生更好地记忆单词，有利于学生树立信心。
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