1983年，日本电子游戏公司任天堂推出了一款8位家用游戏机，因其外壳颜色红白相间而被称作“红白机”，由此开启了电子游戏的先河。两年后，该公司推出了《超级玛丽》，不久，国内企业将之引入，中国小孩们开始坐在街头，迷上了这款俗称为“蘑菇”的单机游戏。
　　1986年到1994年是世界电视游戏行业的黄金时代。任天堂成为日本第一电玩企业，世嘉公司街机称霸，NEC、索尼等摩拳擦掌。全球游戏业暗流涌动，惟有中国风平浪静。
　　那时，没有联众，也没有盛大，甚至没有互联网。超级玛丽、魂斗罗、街头霸王，是那个红白机时代的流行语。随着时间的推移，科技的发展，这一类的游戏品种逐渐增多，娱乐场所也从街头往家里的游戏机、学习机上搬。
　　1995年，IBM的PC兼容机风靡世界，各款在PC上衍生的游戏如雨后春笋般冒出。经典的PC单机版游戏如《大富翁》，《仙剑奇侠传》，《三国志系列》，《大航海系列》。这是中国游戏史上的第二波浪潮：PC游戏随着PC机的普及，一路高歌。但游戏软件供应商却仍然赚不了钱－－盗版制约了中国软件业的发展，其中游戏软件是受害人之一。
　　《大富翁》、《仙剑》是属于台湾的，《三国》《大航海》是属于日本的，中国本土原创的游戏软件一开始就弱势－－从台湾发布的中国人自制的第一款商业游戏《如意集》，到1994年内地第一款商业游戏《神鹰突击队》，几乎落后十年之久。
　　 1996年，游戏蜕变成一种娱乐方式，成为年轻人生活的一部分，转型也在这时候出现－－以《帝国时代》、《QUAKE》、《星际争霸》等游戏为代表的电子竞技运动开始在国外普及，并涌现了大量职业玩家。
　　 互联网的发展给电子游戏带来了新的机会。一种名叫“泥巴”（Mud）的游戏，开始流行，这种游戏为玩家设定了特定的时空背景，玩家可以扮演某种角色，通过网络与其他玩家交流。其中的代表就是《网络创世纪》，和国人自制的《笑傲江湖》。这种游戏模型，不断从文字拓展到图形，并逐渐演化成今天流行的网络游戏。《传奇》和《天堂》都可以从中找到影子。
　　 网络游戏采用的互动性在线服务，使用购买点卡小额付款的方式，解决了一直困扰游戏厂商的盈利问题，也造就了中国第一个没有猖狂盗版问题的技术市场，这是网络游戏惊人崛起的重要原因之一。